«Как-то Алекс сказал про фотографию этой вывески, что она похожа на магического карпа. Странный он, конечно».

Машина затормозила перед входом. Водитель пристально вглядывался в пассажира, но не проронил ни слова. Охранник развернулся и спросил:

—Оружие, бронежилет, подстраховка?

—Оставайтесь снаружи, но не слишком далеко,— сказал Казуки, отстёгиваясь.— Встреча дружеская. Надеюсь.

Охранник кивнул, внимательно следя за каждым движением подопечного. Казуки вышел из машины и быстрым шагом, вбивая каблуки туфель в асфальт, зашёл в ресторан.

Внутри после полушторы открылся вид на длинную кольцевую конвейерную линию, перед которой сидели люди. Сама лента была в ярком свете, а оставшееся помещение — в полутьме, как бы выделяя содержимое. На конвейере курсировали маленькие плошки и тарелки с суши, сашими, салатами.

В правой части от входа сидел длинный сухопарый человек. Вокруг него было пусто, словно зона отчуждения, в которой дозволено быть только одному.

Казуки направился именно туда, как в пасть ко льву. Сухопарый человек повернулся в сторону выхода и, встав, поклонился. Казуки на ходу ответил тем же, а затем сжал в крепких объятиях не ожидавшего такого Шина.

—Привет, Шин!— воскликнул японец, хлопнув по спине собеседника.

—Казуки, ты, как всегда, неожиданный,— ответил Шин, высвобождаясь из объятий.

—Это традиция такая, одного моего друга.— Казуки выпрямился и сдвинул брови к переносице.— Прикипело немного, теперь со всеми близкими так здороваюсь.

—Ясно-ясно. Садись.— Шин Амамия показал на один из свободных стульев у стойки.

Казуки быстро уселся на стул и придвинул пепельницу к себе. Вытащил сигарету и поджёг зажигалкой.

—Смотрю, всё серьёзно.— Шин окинул взглядом собеседника и остановился на тусклом огоньке.

—Ага, даже очень,— сказал Казуки, выдыхая дым.

Шин взял с ленты проезжавший мимо него сашими из лосося, потом подождал, пока не пройдут пять тарелок, и забрал пару суши с креветками. Казуки положил сигарету в пепельницу и тоже выцепил три тарелки подряд, не особо разбираясь, что в них.

Каждый взял одноразовые палочки и хлопнул в ладоши, а затем они накинулись на еду. Поев, Казуки в последний раз затянулся, затушил бычок и развернулся.

—В ту осень на нас напали предатели…— начал японец.

—Не напоминай эту историю, Казуки. Я не забуду, что ты спас меня, истекающего кровью, от пуль, таща на себе,— сказал Шин, беря очередную порцию суши.

Казуки вгляделся в собеседника: короткие каштановые волосы, торчащие ёжиком, светло-карие глаза, немного вытянутое лицо и еле заметный шрам от пули над правым виском. Шин Амамия выглядел в точности так же, как и пару лет назад. Но вот его взгляд — словно нож, упёршийся прямо в Казуки…

—Хорошо, не буду,— кивнул Казуки.— Мне нужна информация.

Японец расправил плечи, придавая спине больше монументальности. Он глядел прямо в глаза Шину, и тот не отводил взгляд.

—Какого толка, друг?— спросил Шин Амамия, не разрывая зрительного контакта.

—О твоём клане,— ответил Казуки, щёлкнув зажигалкой.— Сацукуро замешаны в одном большом деле. Не стоило пересекать черту.

—И в каком же?— Шин немного выдвинул голову вперёд, слегка ссутулившись, продолжая неотрывно следить за собеседником.

Оба были похожи на львов, готовых к последнему прыжку, чтобы растерзать конкурента.

—Нагасаки. Несколько дней назад,— сказал Казуки, закуривая новую сигарету.

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 20 января 2012 года

Было темно. Я сперва не мог понять, где верх, а где низ. Потом ощутил подушку под головой. Значит, я в кровати. Очень хотелось пить. Язык прилип к нёбу, и мне потребовалось некоторое усилие, чтобы вернуть его в исходное положение.

—О, ты уже проснулся,— услышал я голос Си. Я чуть повернул голову от подушки в сторону голоса. Девушка насмешливо склонилась над моим бренным телом и изучала мои страдания. Голова гудела, как пчелиный улей. Ощущение, будто бы я схлопотал по голове чем-то тяжёлым. Кажется, этим тяжёлым была ударная доза алкоголя.

—Где мы?— вместо связной речи прохрипел я.

—В квартире, что мы сняли. Не помнишь?— ИИ выглядела так, будто бы и не делит со мной это тело. Или к искусственному интеллекту следует обращаться в мужском роде? Какой у ИИ гендер? Гендернофлюдный кремний? Ну уж точно не вертолёт. Брр. Чёт меня не туда повело. Я попытался собраться с мыслями и телом.

—А почему так темно? Сейчас ночь? Я ни хера не вижу,— пожаловался я девушке.

—Так шторы закрыты. Ты их сам задёрнул, как приполз в квартиру,— пояснила моя собеседница.

—М-да-а-а.— Я аккуратно принял вертикальное положение и свесил ноги с кровати. Тут она была европейского типа, а не низкая, какие обычно используют японцы. Мир немного качнулся, и я заметил полоску света, пробивающуюся сквозь плотные шторы. Часы на руке показывали двенадцать часов дня.

Следующим этапом стало встать с кровати и дойти до кувшина с водой. К счастью, вестибулярный аппарат уже более или менее оклемался, и меня почти не штормило. Я успешно с этим справился и жадно прильнул к графину с водой. Руки немного дрожали, и я немного пролил на лицо и грудь. Но это меня совсем не смутило.

—Какого хрена ты такая нормальная?— спросил я у Си.

—Так вкусы-то я хоть и чувствую, но колбасит-то тебя. Соответственно, меня это не затрагивает.— ИИ ехидно заулыбалась.— Я попробовала, и мне не понравилось. Поэтому заблокировала эти ощущения.

Вот же железка… Завидую белой завистью.

—Ну вот и завидуй молча.— Девушка явно считала мои мысли и высунула язык, дразня. Ну смейся, смейся. Смеется тот, кто смеётся последним.

Холодный душ окончательно вернул меня на грешную землю и настроил на рабочий лад. Небольшой отрыв и передышку я себе выиграл. Теперь же нужно решать, что делать дальше. Оставаться на японской территории чревато неприятными последствиями, это и так ясно как божий день. Значит, нужно её покидать. Но куда? С австралийцами не хочется связываться, это просто смена шила на мыло. Значит, надо думать над другими странами.

—А что, если попробовать вернуться домой?— подала голос Си.

—И как ты себе это представляешь?— Я на неё недоумевающе посмотрел. — Мы ведь даже не знаем, что вызвало моё путешествие между мирами.

—Судя по тому, что я вижу: Российский Научный Союз является самым продвинутым государством в плане науки и технологий,— начала раскладывать по пунктам искусственный интеллект. — Не зря же при твоём появлении на них первым делом подумали. Так почему не попробовать узнать, так ли это? Может быть, это и правда с ними связано?