«Ещё теплый, но это быстро»,— подметил Казуки и взболтнул разок по кругу.

Юкио сел на угол стола и приложил стакан ко лбу. Молчание. Каждый старался побыть в тишине, не тревожа покой другого.

«Кажется, его тоже сильно задело,— Казуки окинул взглядом китайца и затянулся.— Ноги скрещены, одной рукой подпирает грудь, другой прикладывает стакан ко лбу. Редко когда его увидишь в таком состоянии. Единственный раз такое было во время первого покушения на Алекса в императорском дворце».

Юкио встрепенулся, но его взгляд продолжал смотреть куда-то вдаль.

—Кхм,— китаец прочистил горло, расправил плечи, немного откинулся назад и опёрся свободной рукой на стол.— За Алекса!

Казуки поднял в воздух стакан вслед за Юкио.

—За Алекса!— повторил японец.

Они выпили по полстакана. Казуки посмотрел внутрь стакана — жидкость казалась ему слишком умиротворённой. На ней не осталось даже кругов, после того как он отпил.

«Алекс, Алекс… Тебя тут не хватает…» — японец затянулся.

—Ты какой-то странный. У тебя друг умер, а ты слишком спокойный,— сказал Казуки, выдыхая пар.

—Лучшие уходят первыми,— ответил Юкио, посмотрев в стакан на просвет. Коричневатый свет придавал его лицу одновременно печаль и зловещий вид.

«Да, Алекс действительно был лучшим. Только гений может разработать высокотехнологичную броню под японские компоненты за двенадцать недель. Не разработать, а адаптировать, но всё же. Потом ещё удачные показательные учения и бой перед императором. Но вот чего не делал Алекс, так это разработку маршрутной карты производства брони. Он заказывал все детали поштучно и компоновал вместе с Юкио»,— Казуки покрутил лёд в запотевшем стакане.

—Столько народу в цехе, разные производственные участки,— заметил он, уперевшись взглядом в китайца.— Как ты управился за неделю?

—Эх-х-х…— вздохнул Юкио, затем отпил из стакана и поставил его на стол.

Китаец подошёл к панорамному окну и развернулся вполоборота к японцу. Казуки поднялся с мягчайшего дивана и встал рядом.

Юкио провёл рукой, указывая на всю ширину производства.

—Всё это тут только благодаря Алексу. Это его наследие!— Китаец стукнул кулаком по стеклу.

Глухой звук удара оказался чуть громче, чем надо, и ближайшие рабочие, которые собирали правую ногу брони, обернулись на непривычный шум. Мазнули взглядом по кабинету начальника и вернулись к своему делу.

—И я был рядом с ним, когда сделали первый прототип,— продолжил Юкио.— Каждый кусочек брони намертво отпечатался в моём сознании.

Китаец стукнул себя указательным пальцем по виску.

—Помню, помогал вам, но так ни черта не понял в разработке. Особенно когда вы приступили к созданию операционной системы.— Казуки стряхнул приличный кусок пепла на пол.— Когда будет готов первый образец в серии?

—Через три дня. Мы наполовину собрали экзоскелет, готова капсула и пластины брони. Ещё немного электроники не пришло. У нас тут работают в три смены некоторые.

—То-то у тебя диван удобный такой,— хмыкнул Казуки, затягиваясь.— Планируешь ночевать на производстве?

—Да. Всё ради блага Микишира,— сказал Юкио, выпрямляясь.

—Ради блага Микишира!— Казуки поднял стакан в тосте, осушил его и выкурил сигарету.— Где пепельница?

—Да ты в стакан туши, отдельной тары нет, к сожалению.— Юкио кивнул на руку Казуки.

Японец вдавил окурок в донышко стакана, и выделился едкий дымок, превращая смесь из элитного табака и хикарумизу в запах перегара. Казуки зашёл за стол и остановился.

На столешнице стояла фотография — селфи, сделанное Мисаки. Кроме девушки, там были ещё Юкио, Казуки и Алекс в броне. И всё это на фоне императорского сада.

«Буквально за час до отравления Алекса»,— подумал Казуки, ставя стакан на стол.

Взгляд японца зацепился за лежавшую там же бумагу, на которой от руки было написано: «Сацукуро купили Алекса».

Казуки взял в руки фоторамку и скосил глаза на открытый кусочек текста: «Не кори себя за содеянное. Я тоже виновата в этом. Это я подлила яд в вино Алексу. Ты какое-то время тоже хотел занять место Алекса, понимаю. Больше не могу терпеть…»

Руки Казуки слегка задрожали.

—А когда это Мисаки успела распечатать фото?— Казуки поставил рамку на место.— Я до сих пор не понимаю, как она вообще пронесла телефон во дворец.

—Не знаю.— Юкио пожал плечами.— Она всегда что-то достаёт словно из ниоткуда.

—Это да, это да…— Казуки Такахаши посмотрел сквозь китайца, словно его взгляд был устремлён на тысячи километров дальше.

Казуки отошёл от стола, разгладил невидимые складки на пиджаке.

—Знаешь, Казуки…— Японец поднял ладонь, и Юкио осёкся.

—Можешь не продолжать, по-доброму тебя прошу.— Казуки сфокусировался на лице собеседника и сдвинул брови к переносице, появилось несколько морщинок на лбу.— Пока я не разберусь в вопросе, не продолжай.

Он кивнул Юкио напоследок и вышел на производство. Снаружи царила рабочая атмосфера: работники переходили от одного стола к другому, передавая по цепочке элементы новых доспехов.

Казуки словно огрели пыльным мешком, он пошатнулся, но устоял на ногах. За спиной щёлкнул язычок дверной ручки — закрылась дверь. Казуки мотнул головой, глубоко выдохнул и пошёл к выходу.

«Надо же. А я и проглядел сразу двух крыс. Хотя Юкио понять-то можно: он всё равно действовал в целях клана. Да, он хотел выслужиться, забраться повыше, но не тот психотип, чтобы вот так предавать друга, с которым из одной тарелки рамен ел»,— Казуки увернулся от рабочего, нёсшего собранную руку высокотехнологичного доспеха.

В воздушном шлюзе его ещё раз обработали паром, Казуки поморщился, достал зажигалку.

Щёлк!

Двери открылись, и он пулей вылетел, вминая каждый шаг в пол, словно пытался раздавить невидимых тараканов.

«А Мисаки хватило наглости написать то письмо. Или же она так запасной путь отступления делает? Крыса инакоклановая».

Снаружи здания у машины ждал охранник. Он посмотрел на Казуки, просканировал за секунду и так же быстро открыл дверь настежь. Казуки Такахаши влетел в авто, словно пружина: резко и быстро.

Охранник вернулся на своё место, и машина стартовала.

—К Хиришире-сама,— бросил Казуки, откидывая голову на спинку сиденья.

Свободной рукой японец пошарил по карману и выцепил оттуда сигарету, вставил между зубами и поджёг. Его руки дрожали, на лбу сошлись брови, выявляя несколько морщинок.

—И побыстрее,— велел он водителю.

Машина ускорилась, Казуки вдавило в кресло. На его лице появилась кривая ухмылка.

«Юкио, значит, организовал производство втайне от меня и Алекса. Если неделю назад тут развернули полноценный завод, то ещё раньше были произведены закупки и транспортированы сюда. При условии, что помещение было на балансе клана давно, доставка и установка всех станков и рабочих мест занимает около недели при максимальной скорости. Получается, что производство было запущено почти две недели назад — сразу после выставки у императора, когда Алекс лежал в коме от отравления сильнодействующим ядом. Но спецификации всех станков тоже готовятся не один день. Юкио единственный, помимо Алекса и меня, знал весь техпроцесс. Получается, что Алекса хотели убрать ещё до демонстрации доспеха. И это, скорее всего, решение верхушки клана. Но вот зачем убивать человека, который мог бы принести в несколько раз больше прибыли в долгой перспективе? Потому что гайдзин?»