— Иди уже, интимных игр мастер. Сначала дело, а потом все остальное.

— Ну, не скажи, подруга! Чаще полезнее совмещать приятное с полезным.

— Следующий раз непременно. Вот разрешишь мою сложную ситуацию, тогда и поговорим.

Алла выпроводила Дениса и легла спать пораньше. Хотя ей было не до сна. В голову лезли дурные мысли, и спасти от них могла только информация, которой у нее не было.

Если бы она могла знать, где скрывается Макс, немедленно поехала к нему… Выходит, она что же — поверила Денису! Макс уже давно на дне реки, а она собирается с ним встречаться?!. А если ему удалось выжить и выплыть?

Тогда Макс ни в коем случае не обращался бы за помощью к Алле. Неужели это уловка, чтобы заманить ее в капкан?

Нет, этого просто не может быть! Макс мертв, она же проверяла пульс… Алла что-то понимает в пульсах? Не очень. Но точно знает, что человек, получивший пулю меж глаз, на этом свете не жилец. А если жилец? Вдруг это только летаргический сон, мнимая смерть, когда отсутствуют все внешние признаки жизни? Подобное состояние может продлиться от нескольких часов до десятков лет.

В случаях подозрений на летаргический сон знающие люди рекомендуют поднести зеркало ко рту умершего, и при любых симптомах жизни оно должно запотеть. Но Алла так и сделала: зеркало не запотело!

Даже не всякому врачу под силу точно сказать, смерть это или летаргический сон. В Англии, например, до сих пор существует закон, по которому во всех холодильниках моргов должен висеть колокол с веревкой, чтобы оживший неожиданно покойник мог колокольным звоном позвать на помощь. В Словакии и вовсе в гроб с покойником кладут мобильный телефон.

Неужели Макс, как только окунулся в ледяную воду, ожил? Это с пулей-то в голове! А если и это возможно? Тогда зачем ему скрываться ото всех? Чтобы выудить из Аллы целое состояние в качестве компенсации за причиненный его организму вред? Не проще ли обратиться в полицию с заявлением на покушение в убийстве и упрятать Аллу за решетку. Может, Макс боится, что ему никто не поверит, и Алла снова выйдет сухой из воды?

Теперь-то уж он наверняка не простит ей своего поражения и будет бороться до тех пор, пока не засадит Аллу в тюрьму! И свидетель у него есть — Денис. А вдвоем они и в самом деле одолеют ее, какой бы всемогущей она ни была.

Сколько ошибок ею совершено! И если немедленно их не исправить, не довести начатое дело до конца, уже ничем себя не спасешь…

Никуда не годятся все ее домыслы! Если на машине ездит Макс, выходит, что он сам угнал свою машину с ее двора? Но этого же не может быть, так как он в это время лежал у нее в доме мертвый. Значит, Денис блефует. Он сам украл машину и теперь ездит перед окнами и пугает Аллу, так как хочет, чтобы она поверила в ожившего Макса.

А это говорит только об одном: Денис знает наверняка, что Алла убила Макса! И если она не согласится подыграть в его игре-шантаже, он сдаст Аллу властям или продаст ее тайну другому, еще более опасному противнику, стоит ему только усомниться в своей удаче.

Вот и хорошо, потому что теперь у Аллы только один явный и крайне опасный враг. Интересно, где же он прячет машину Макса? Может, в своих гаражах — в городе или на даче? Хотя это совсем неважно. Важно то, что когда тело Макса найдут и начнется следствие, в его машине останутся отпечатки пальцев Дениса. Он автоматически окажется в числе подозреваемых. А то и единственным подозреваемым в убийстве адвоката Перепёлкина.

«Если хорошо подумать, то все складывается не так уж и плохо, — пришла к выводу Алла, найдя ответы на свои вопросы и уже засыпая. — Осталось только придумать, как избавиться от Дениса».

Чем больше Вера думала об исчезновении Макса, тем меньше оставалось надежд на благополучное его возвращение. Анастасия Львовна с каждым днем становилась грустнее, но держалась, подбадривая и себя, и Веру. А Макс словно в воду канул.

Узнав в суде, что Никонова взяла больничный, Вера самонадеянно решила: теперь наблюдать за ней будет гораздо легче. Однако не учла, что на территорию дачного поселения абы кого не пускают. Можно, конечно, пробраться на машине Макса, но это только ночью. А как наблюдать за ней днем, если Никонова, можно сказать, ушла в глубокое подполье, опустилась на самое дно своего надежного омута?

Посоветовавшись с Анастасией Львовной, Вера снова убедилась, в каком же маленьком городке они проживают. У той нашлась знакомая, приезжающая в свой роскошный загородный дом в дачном поселении для особо избранных лишь на выходные дни и нуждающаяся в домработнице.

Вере ничего не оставалось, как согласиться на новую для себя должность. Теперь можно с уверенностью сказать, что она работает под прикрытием. Все как в лучших романах о сыщиках и шпионах.

Внешность свою она изменила до собственной неузнаваемости в зеркале, накупив париков, одежды и поменяв макияж на более яркий. И, как ни странно, очень себе понравилась. Наверное, так и должно быть, если собираешься в корне изменить неудавшуюся жизнь. Еще один шанс начать сначала вряд ли кому помешает.

Дом, в который ее определила Анастасия Львовна, находился на другой стороне улицы рядом с вычурным особняком адвоката Беркова и как раз напротив участка Никоновой — идеальнейшее место для наблюдения, особенно со второго этажа.

Вера немедленно подружилась с соседскими приходящими работниками — садовниками и домработницами. Сезон для проживания за городом пока не наступил. Особо нетерпеливые дачники наведывались лишь по выходным, поэтому дома срочно приводились в порядок.

Нет, самой Вере копать, белить и красить не пришлось, так как хозяева успели провести все необходимые работы и без нее. А вот на внутреннюю уборку комнат времени понадобилось потратить немало. Однако дом Никоновой Вера без внимания не оставляла ни на минуту, то и дело поглядывая в окна то из одной комнаты, то из другой.

Весь день Никонова никуда не выходила, а вот к вечеру к ней заглянул Берков. У Веры даже под ложечкой засосало от желания узнать, что же там происходит. Дождавшись, пока стемнеет, она вышла из дома и направилась через улицу, даже не представляя, как проберется внутрь. Да и возможно ли это? Неужели Вера взялась за работу, которая ей не по силам?

Только не поддаваться на провокационные мысли. Сыщики тоже люди и наверняка почти совсем обычные. И она такая же. Вот и стоит проверить.

Оглядевшись и никого не заметив на пустынной вечерней улице, Вера подошла к участку Никоновой и толкнула калитку ворот, которая оказалась запертой. А как же тогда прошел Берков? Позвонил в звонок, конечно, вот Никонова его и впустила.

Вера с сомнением посмотрела на кнопку звонка и камеру видеонаблюдения, вперившую в нее черный глаз-экран. Она что же, тоже станет звонить? Конечно, иначе как ей пробраться в дом? Вера протянула дрожащую руку к кнопке звонка и тут же отдернула. Страшно-то как! Лучше она заглянет попозже.