— Что ты мелешь!

— Я у себя один-единственный и неповторимый, а потому и должен беречься. Особенно от таких акул, как ты. Не нужно меня провожать, дорогая, я сам найду выход.

И бледный от страха Денис, не оглядываясь, быстро ретировался, пока цел.

Алла устроилась у окна второго этажа и наблюдала, как он заскочил в свой двор и, не заходя в дом, сел в машину и был таков. Как же его Алла напугала, что он даже побоялся остаться у нее на ночь!

И чего она добилась? Ничего. Как оставалась в неизвестности о том, знает ли Денис о причастности Аллы к смерти Макса, так и остается. А испуг и дикий ужас во взгляде всегда можно изобразить. Или нет?

В какой же трепет она его повергла, заставила содрогнуться от одной только мысли, что ему с ней угрожает опасность! Нет, такое не сыграешь даже за деньги. Как приятно, оказывается, видеть, что тебя боятся. Даже легче стало, и напряжение отпустило.

Вера решила, что отрицательный ответ — тоже ответ. С чего-то же надо начинать. Вернувшись в дом, поднялась на второй этаж и приникла к окну. Интересно, сколько у Никоновой пробудет Берков? И в каких они отношениях? И еще: что обоих может связывать с Максом, кроме того, что они учились вместе и даже дружили когда-то? Вернее, что их связывает с исчезновением Макса?

А если совсем ничего, и Вера идет по ложному следу? Поживем — увидим. Пока же следует претворять в жизнь идею ловли хищной рыбы на живца.

Проследив, как Берков вышел от Никоновой, и решив, что больше ничего интересного сегодня не произойдет, Вера вызвала такси и отправилась в город. Сначала заехала к своим и завезла продукты, затем из гаража забрала машину Макса и отправилась в дачное поселение.

Неожиданно она почувствовала, что ее что-то беспокоит, но так и не могла сосредоточиться на своих странных ощущениях. Всю дорогу мельком оглядывала салон машины, принюхивалась, и только бросив взгляд на датчик уровня топлива в баке, поняла, что если немедленно не заправит машину, непременно где-нибудь по дороге заглохнет.

Странно, а ведь позавчера вечером она заправила ее под завязку, чтобы не тратить времени на автозаправочных станциях и не привлекать к себе излишнее внимание. Как же так, куда девался бензин?

Ответ на лобовой вопрос не находился, поэтому Вера притормозила у заправки и снова залила полный бак, решив, что если подобное повторится, значит, или бензин кто-то слил, или это протечка, с которой придется обращаться в автомастерскую.

Вот потому-то она и не любила раньше ездить на машине, так как возиться с ней приходилось, как с малым дитем. То ли дело пешком или на общественном транспорте — и никому ничего не должна… Если, конечно, у тебя в обеих руках нет неподъемных сумок. А так — полный порядок: свежий воздух, полезные пешие прогулки. Хватит ехидничать, уже дом Никоновой за поворотом.

Вера была уверена, что в надвинутой на глаза черной шляпе, которую она на всякий случай прикупила, узнав от Анастасии Львовны о пристрастиях сына к стильным головным уборам, и закрывающем нижнюю часть лица шарфе узнать ее не только невозможно, но и определить, кто за рулем — мужчина или женщина — также не получится.

А вот и знакомый домик. Ловля на живца продолжается.

Правду говорят: сумеешь показать силу — обретешь и власть. Значит, Алла продемонстрировала перед Денисом свою мощь? Интересно, в чем же та проявилась?

Алла ясно дала понять, что способна даже уничтожить кого-то физически! Поверил Денис в то, что это она убила Макса или нет, но струхнул не на шутку… Может, не стоило его так сильно пугать? Ведь теперь и на пушечный выстрел к ней не приблизится.

Вот и хорошо. Значит, она от своего шантажиста отделалась. А будет под ногами путаться, отправится следом за Максом. Если с одним справилась, то со вторым это будет гораздо легче. И в обоих случаях у нее уважительная причина — она спасает себя!

Алла походила туда-сюда по большим и богато убранным комнатам, полюбовалась на обилие цветов, которые уже замучилась поливать, и вспомнила о женщине, предложившей ей свои услуги. Как кстати! Завтра же устроит капитальную уборку, перемоет все и перечистит. Словно камень с души свалился. И снова хочется жить.

Только вот Денис, сущий дурачок, предателем оказался. Придется снова кого-то искать для сердечных утех, ведь настоящая женщина не может обходиться без постоянного мужского внимания. Да и для здоровья полезнее, когда мужчинка рядом. Но уж этого-то добра вокруг Аллы хватает. И на этот раз она постарается не ошибиться.

Проходя мимо окна, она вдруг увидела промелькнувший мимо дома «Мерседес», услышала знакомый сигнал клаксона и тут же почувствовала, как ее бросило в жар, а тело покрылось испариной. Она приникла к стеклу и стала ждать.

Вот и машина. Но она не проехала мимо, как раньше, а остановилась возле калитки и принялась сигналить, словно вызывая Аллу из дома. Мало того что Денис снова обманул ее, так решил еще и поиздеваться! Ну уж этого она ему не простит ни за что!

Алла достала из сейфа служебное оружие и сунула в сумочку. Казалось, сердце сейчас остановится от напряжения. Выбежав из дома, заперла дверь и села в машину. На мгновение прикрыла глаза: на этот раз Денис от нее никуда не денется. И каждый, кто только осмелится угрожать ей, закончит так же, как Макс.

Заведя машину, Алла просигналила противнику. Услышав ответный сигнал, ударила по педали газа и рванула в погоню за удаляющимся внедорожником.

Теперь Вера направилась в противоположную сторону от города. Она мчалась на бешеной скорости, изредка наблюдая в зеркала заднего вида, следует ли за ней машина Никоновой. Убедившись, что та на крючке, улучила момент и за небольшим изгибом дороги, когда преследовательница ненадолго скрылась из видимости, свернула в просеку и выключила зажигание, погасив все сигнальные огни. Через какое-то время красный «Ниссан» вихрем пронесся мимо.

Дождавшись, пока Никонова отъедет подальше, Вера осторожно выбралась из зарослей, благодаря Бога за то, что избежала прокола колес, и направилась в сторону дачного поселения. Остановившись в паре-тройке километров от шлагбаума, высыпала на дорогу за машиной битое стекло из бумажного пакета и продолжила свой путь. Благополучно добравшись до места своей новой работы, загнала машину в пустой гараж, заперла его и отправилась к логову Никоновой. Вера должна успеть пробраться и обыскать дом, иначе все старания бессмысленны.

Она ловко перелезла через забор, не забыв похвалить себя, и подошла к дому с черного хода. Толкнула дверь и удивилась: та оказалась незапертой! Не может быть! Неужели Никонова так торопилась догнать машину Макса, что забыла о задней двери? О такой удаче Вера даже не мечтала. Тем более следует воспользоваться этим воистину счастливым случаем.

Она проникла внутрь, обошла все комнаты, проверила даже чердак и подвал: Макса не было нигде. Значит, все зря?

Вера присела на стул и огляделась. Что теперь? Как плохо, что она не составила плана действий, ей бы не пришлось сейчас растерянно озираться по сторонам, не зная, как поступить дальше. Макса здесь нет, да и был ли? Может, она напрасно подозревает Никонову, и та совсем не причастна к его исчезновению?