Провалявшись в постели весь день, Алла решила дать появившемуся вечером Денису последний шанс реабилитироваться. Пока тот ездил по своим неотложным делам, обещая навестить Макса и предстать перед Аллой победителем с уверениями о завершении операции по спасению любимой, она обдумала дальнейший план действий.

Алла не поверила ни единому слову Дениса, который чуть ли не с порога принялся рассказывать жалостливую историю о том, как Макс боится и носа высунуть со своей дачи, опасаясь нарваться на охотившихся за ним недругов. И только появление Дениса немного разрядило напряженную обстановку, вселяя в осунувшегося и похудевшего Макса надежду, что все образуется.

Слушая излишне говорливого и довольного собой Дениса, Алла ждала, когда же иссякнет лживый поток его повествований, но понимала, что только зря теряет время. Если дело касалось перечисления собственных заслуг, Дениса могло остановить лишь весьма неординарное сообщение.

— Денис, может, хватит клоуна из себя изображать? — прервала она его на полуслове. — Я ведь в курсе, что Макса уже нет в живых. И ты об этом знаешь не хуже меня.

Денис от такого заявления даже онемел, хватая ртом воздух и пытаясь что-то сказать, но не решаясь, словно боясь сделать неправильный вывод из слов Аллы. Мгновенно его лицо отразило массу эмоций: недоумение, страх, сомнение и снова недоумение.

— Ты вообще в своем уме?! — наконец выдавил он, осознавая, что шутка здесь уместна так же, как поздравление на похоронах. — Что с тобой? Ты себя хорошо чувствуешь? Тогда думай, когда говоришь! С чего это ты взяла, что Макса нет в живых?

— Потому что знаю точно: Макс мертв уже четверо суток. И ты никак не мог с ним видеться. Ведь так?

Денис побледнел и, выпучив глаза, которые и так у него чуть навыкате, не отрываясь, смотрел на Аллу. Он словно язык проглотил, не решаясь сказать хоть слово, пока не осмыслит услышанное. Неужели притворяется? Или и в самом деле не знает?

— Ты что, язык проглотил? Я тебе вопрос задала: видел ли ты Макса за последние четверо суток? Ответ может быть только один: «Нет, Аллочка, не видел. Я тебе наврал с три короба, чтобы заработать на твоей доверчивости». Так или нет?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — не сдавался Денис.

— Все ты прекрасно понимаешь. Только дурака валяешь. Не можешь придумать, как выкрутиться, чтобы своего не упустить? Ну же, колись, Денис! Или ты и в самом деле считаешь меня умственно отсталой, которая любую твою байку примет за правду?

— Что ты от меня хочешь, в конце концов?

— Только правды. И ничего, кроме правды. Неужели ты совсем не способен на честные отношения?

— Ты не знаешь, что такое честные отношения.

— Зато ты, я вижу, очень хорошо о них осведомлен. Так что — поговорим откровенно? Или ты и дальше будешь продолжать игру, которую уже проиграл?

— Ну отчего же, можно и поговорить. За спрос деньги не берут.

— Неужели тебя ничего, кроме денег, не интересует?

— Это единственная составляющая, которой можно доверять.

— Уж чего, а их ты теперь от меня точно не получишь. А раз гонорар потерял, тебе и бояться нечего. Так ты видел Макса?

— Нет. Я его не нашел. Никто не знает, куда он делся.

— А как же моя секретарша, у которой ты взял телефон Макса? Ты по этому номеру звонил?

— Звонил, но безрезультатно: абонент вне зоны доступа.

— Вот так-то лучше. — Алла с облегчением вздохнула. — Ну и подлец же ты! А я-то тебе доверяла.

— У каждого свой способ зарабатывать деньги. Ты ведь тоже не святая, хапаешь все, что к тебе в руки плывет. Потому не тебе меня судить. Да, кстати, раз уж разговор зашел… А с чего это ты взяла, что Макс мертв? Ты и в самом деле видела его… не живым? Где, когда, при каких обстоятельствах?

— Мне сказали об этом.

— Кто тебе мог сказать подобную чушь? Нет, здесь что-то не так. У тебя даже сомнений не вызывает, что его нет в живых. Ты даже точно знаешь время его смерти. Значит, ты сама видела его мертвым!.. Слушай, — вдруг пришла в голову Дениса дерзкая мысль, — а может, ты его и убила? В пятницу вечером или еще когда? Даже очень может быть. Вы поссорились, вот ты его и тюкнула чем-нибудь по башке.

— Бред! Я же говорю, что мне сообщили об этом по секрету.

— И кто же это у нас такой откровенный оказался? Неужто сам убийца?.. Так ты что же — заказала Макса?! Ну ты и сука!

— Никого я не заказывала! Думай, что говоришь! И хватит таращиться на меня. Я здесь совсем ни при чем. Просто случайно узнала о его гибели.

— И отчего же он умер? Ножевая рана, огнестрельная или что-то еще?

— Да понятия не имею!

Звонок в дверь заставил обоих вздрогнуть от неожиданности.

— Ты кого-то ждешь? — Денис подозрительно уставился на Аллу.

— Никого. Мне сейчас не до гостей. Забыл, что я на больничном? А это еще кто? — спросила Алла, разглядывая на экране домофона незнакомую женщину.

Она нажала клавишу:

— Вам кого?

— Алла Николаевна, извините, пожалуйста, за беспокойство. Это Вера, ваша соседка напротив. Вернее, домработница соседки из двадцать пятого дома, Сечкиной Анны Павловны. Она говорила, что вы ищете помощницу по хозяйству. А у меня как раз масса времени, и я могла бы помочь, пока вы кого-нибудь не найдете на постоянную работу.

— Ах да, я кому-то что-то такое говорила, — подумав, произнесла Алла. — Хорошо. Завтра приходите, часам к двум. Я пока не решила, понадобится ли мне помощница.

Отделавшись от нежданной визитерши, Алла вновь обратила взор на Дениса:

— Я хочу знать, что известно о смерти Макса тебе?

— А что мне может быть известно? Только то, что сообщила ты сама. То есть вообще ничего. И мне это не нравится. Если Макс мертв, то где его тело? Какое убийство без тела? Раз уж ты начала этот разговор, то скажи хотя бы, где ты видела убитого Макса?

— Я не говорила, что видела его убитым. Я сказала, что мне сообщили, что он мертв. И сообщил мне об этом сыщик, которого я наняла, чтобы следить за Максом. Сам понимаешь, тот в последнее время совсем распоясался, даже угрожать стал. Вот я и послала человечка, чтобы тот последил за ним. Он-то и увидел Макса мертвым. А что с тем приключилось, не знает. Может, по голове кто дал, может, задушил. Теперь хоть как гадай, только правду не узнать, пока его тело не найдут.

— А где он его видел — на улице, где-то в помещении или где?

— Говорит, что в городском парке. Шел за ним следом, потом потерял ненадолго, а когда снова увидел, тот уже мертвый сидел на скамейке.

— И с чего он взял, что тот был мертв? Пульс, что ли, проверял?

— Да мне-то откуда знать!

— А знаешь… я не верю ни единому твоему слову. Если бы дело обстояло так, как ты говоришь, тело бы обнаружила полиция, и уже всем стало известно, что его нет в живых. А пока мне ясны только две вещи: Макса разыскивает мать и полиция, а ты знаешь о том, что он мертв. Если не хочешь рассказывать, как все было на самом деле, так оставайся со своей тайной наедине. У меня своих забот хватает, чтобы я чужие проблемы на себя навешивал… Я, пожалуй, пойду. Пока ты и меня не прихлопнула, если я покажусь тебе вдруг опасным.