Другими словами, согласно этой теории, считается, что сифилис зародился в Америке и был привезен оттуда экспедицией Христофора Колумба.

Вторая теория, опираясь на некоторые литературные свидетельства и археологические находки, говорит, что болезнь существовала в Европе еще до нашей эры. Какие-то ученые находят симптомы сифилиса в текстах Гиппократа, кто-то видит повреждения костей, характерные для этой болезни, у погибших жителей Помпеи. Наверное, самым сильным доказательством, стали опубликованные в 2015 году данные об останках шестилетнего ребенка, найденных в 40 милях от Вены. На этих датированных XIV веком костях (в особенности – черепе) действительно видны повреждения, характерные для тех, что оставляет врожденная (конгенитальная) форма сифилиса. Но, конечно, «железное» доказательство – ДНК самой бледной трепонемы доколумбовой эпохи – пока не найдено.

К слову, есть и третья теория, которой мало кто придерживается, но о которой будет справедливо упомянуть. Согласно ей, сифилис вообще вышел из Африки. Так это, или иначе, но до конца XV века в Европе эту болезнь как болезнь не знали, и эпидемий сифилиса, судя по всему, не было. На самом деле, можно увязать все эти три теории: в 2008 году вышла статья, которая показывает родство «наших» трепонем с трепонемами из Америки на основе ДНК-анализа. По мнению авторов этой работы, то, что в средневековье находят скелеты с повреждениями от сифилиса, тоже можно объяснить: эти люди были поражены другой трепонемой, которая не передается половым путем, и как раз пришла из Африки.

…В тот момент, когда в 1495 году Неаполь сдался войскам Карла VIII Любезного из династии Валуа, никто не понимал, что именно этот факт послужил началом первой в истории эпидемии сифилиса в Европе. Захватчик умер через три года, ударившись головой о слишком низкий косяк двери (нет, это не шутка), а сифилис завладел Европой. Поскольку войска, захватившие город, были французскими, название болезнь получила соответствующее. Быстрое распространение болезни было связано с тем, что наемники, служившие в ней, а также проститутки, которые были при армии, жили по всей Европе. После победы они вернулись домой, и… Что было дальше понятно.

К слову, в наших краях (а точнее, на территории бывшего СССР) болезнь появилась уже через два года. Вот что мы читаем в Хронике Быховца: «В лето от сотворения мира семь тысяч пятое, а после рождества Христова тысяча четыреста девяносто седьмое собрал король польский Альбрехт великое множество своего войска и со всеми силами Польского королевства, изготовившись и вооружившись, пошел на конях против молдавского воеводы Стефана… В том же году в Литовской земле был большой голод и стали распространяться среди людей французские болезни».

Что такое «френчь» на Руси узнали весьма быстро. Откуда же появилось современное название?

Виной всему популяризаторы. Точнее – первый популяризатор этой болезни, падуанский поэт, врач и астроном Джироламо Фракасторо, который в 1530 году выпустил свое произведение Syphilis sive morbus gallicus. То есть «Сифилис, или Французская болезнь». Для лучшей доходчивости оно было изложено не в форме научного трактата, а в форме поэмы-пасторали, в которой античный свинопас Сифил (любитель свиней: σῦς – свинья, φίλος – любовь) нахамил богам, заявив, что у земных царей свиней-то побольше будет, да и вообще они покруче. Боги, естественно, обиделись и по-античному извращенно наказали пастушка, наслав на него новую болезнь, которая покрыла его тело язвами. В произведении на самом деле рассказывались все сведения о сифилисе, которыми обладала медицина того времени, и оно ушло «в народ», сделав поэта-медика крайне популярным. К слову, Фракасторо стал одним из теоретиков контагиозности, заразности заболеваний, написав трактат «О контагии, о контагиозных болезнях и лечении».

Знаменитый Лев Африканский посвятил ему свою книгу «Африка – третья часть света» со словами: «В медицине вы открыли причины заразных болезней и наилучшие и превосходные лекарства от них, – я уже не говорю о вашей божественной поэме «De Syphilide», которая хотя и была написана вами в юности и развлечения ради, тем не менее настолько полна прекрасными философскими и медицинскими идеями, так блестяще воплощена в божественных мыслях и так украшена разнообразными поэтическими цветами, что люди нашего времени, не сомневаясь, приравнивают ее к античной поэзии и относят к таким произведениям, которые достойны жизни и чтения в течение бесчисленных столетий».

Второе же «международное» название заболевания, «люэс», указывает на то, что сифилис – это заразное заболевание. Lues на латыни и значит «зараза».

Поскольку сифилис передается половым путем и поначалу никак не проявляет себя, он распространялся очень быстро, и активнее всего (если говорить об известных людях) среди деятелей культуры. Анри Тулуз-Лотрек, Ги де Мопассан, Эрнст Теодор Хоффман, Гюстав Флобер, Фридрих Ницше, Эдуард Мане, Поль Гоген, Людвиг ван Бетховен, Вольфганг Амадей Моцарт, Никола Паганини, Роберт Шуман болели сифилисом или даже умерли от него. Известному гангстеру Аль Капоне сифилис диагностировали в тюрьме, и когда он вышел оттуда, нейросифилис «довел» его до уровня интеллекта 12-летнего ребенка.

Оставил сифилис свой след и в самом искусстве. Уже в 1495 году появилась знаменитая гравюра Альбрехта Дюрера, изображающая человека, изъязвленного люэсом. Правда, тогда полагали, что причина в том, что «так звезды сошлись», поэтому на гравюре много астрологических символов.

Когда мы говорим о врожденном или конгенитальном сифилисе, у нас есть прекрасный наглядный пример, описанный (или, в данном случае, скорее «написанный») великим Рембрандтом.

В 1665 году маститый художник написал портрет 25-летнего юноши, который был вторым сыном известного художника Ренье де Лересса – Герарда, который и сам стал весьма достойным художником. С портрета на нас смотрит человек с уже «проваленным» носом. Да, он уже родился, инфицированный бледной трепонемой. Увы, сифилис отнял у талантливого художника и иллюстратора, блестяще знающего анатомию (к слову, анатомический атлас Anatomia Humani Corporis голландского анатома Годфрида Бидлоо иллюстрировал именно он) способность творить: к 50 годам бледная трепонема добралась до зрительной коры и ослепила художника.

До открытий, сделанных в XX веке, распространение заболевания было огромным. Об его уровне в начале XX века в России (да и, пожалуй, в Европе) может свидетельствовать такая статистика: в армии в 1904 году 9,76 % личного состава болело сифилисом, а в 1907 – 19,79 %!

Но и сейчас люэса очень много. В некоторых регионах – например, в Черной Африке (все то, что южнее Сахары), на врожденный сифилис приходится пятая часть младенческой смертности! С 2000-х годов в Европе, Соединенном Королевстве, Австралии и США снова начинается рост заболеваемости сифилисом.

Но как же человечество узнало, что вызывает сифилис и как его лечить?

В поисках бледной трепонемы

Нужно сказать, что изучение сифилиса надолго затруднил в высшей степени примечательный персонаж – шотландский хирург Джон Хантер. Он действительно был великим хирургом, говорят, что именно он стал прототипом доктора Дулиттла и возможным «дедушкой» доктора Айболита. Но даже великие заблуждаются.