Кладу руку на горло. Закрываю глаза. Ощущаю ее боль. Саднящую. Легкую. Впитываю в себя. Забираю все. В очередной раз. Дышит тяжело прерывисто. Не двигается. Мои прикосновения ее не отталкивают. Но и не вызывают ответного зова. Принимает. И ничего не дает взамен.

Отдергиваю руку. Удаляюсь в ванную комнату. Ледяной душ лишь еще сильнее распаляет жар тела. Ненасытный огонь бушует в крови. И нечем его утолить. Равнодушие. Лед. Все чего я удостоился. Ах, нет, еще порой странный интерес, как к диковинному зверьку.

Возвращаюсь. Уже успела одеться. Сидит на кровати, сложив руки на коленях.

— Я не дам согласия на это безумство! — говорит решительно. Готова бороться. Сражаться за свободу, которой уже нет.

— Я объяснил, что будет в ином случае, — пожимаю плечами.

— Глупости! Зачем твоей стае преследовать меня? Ты откажешься от затеи, они и успокоятся. Заживете, как раньше. А я исчезну с глаз ваших. Навсегда.

— Поешь. Тебе нужны силы. Впереди перелет, — нет смысла продолжать пустой разговор.

— Ты меня слышишь! — повышает голос. Глаза полыхают голубым огнем. — Это все ты, Рэймонд. Твои бредни. Я не знаю, зачем ты все это устроил. Зачем преследовал меня. Притащил в свой дом. Но это уже переходит все границы. Ищи свою силу в другом месте. Не со мной. Никаких ритуалов! Никаких свадеб!

— Тогда исход тебе известен. Нет смысла повторять сказанное накануне.

— Вранье! Они видели меня впервые в жизни! Зачем им охотиться за мной?! Ты! Только твоя подлость. Не истинная я тебе, — повышает голос, бьет кулаком по постели. — И никогда не буду!

Подлость? Заговорила так. Другие кобели были достойны твоего внимания. Даже когда прыгали на других самок. Им предназначались улыбки. Им доставалось нежность. Что ж хочешь правды? Я развею твою слепоту. — Долина грез, — говорю тихо.

Замирает. Глаза расширяются. Рот открывается в немом возгласе. Крутит головой из стороны в сторону. Ощущаю, как в ее голове фрагмент за фрагментом. Как защитная слепота спадает с глаз. Как выстраивает цепочку событий.

— Нет… — хрипит. Сползает на пол. Не хочет верить. Отказывается принимать правду.

— Да, — шепчу в ответ.

— Тот волчонок… он был жив… его унесли… он плакал… он был жив… жив, — ужас в глазах. Осознание накатывает болезненной волной. Переходит ко мне.

— Он не выжил.

Кричит. Закрывает рот ладонью. Ее боль ударяет в меня. Прозрение. Страдания. Мы дышим ими. Вдвоем. Ей сейчас больнее я привык.

— Ты… ты… ты тогда не хотел меня убить… ты спас… — отползает в угол. Из глаз градом льются слезы. Глаза раскрываются. Осознание кромсает ее душу на части. — Пощадил…

Киваю. Подтверждаю. Не двигаюсь. Не схожу с места. Сдерживаю порыв подойти. Обнять. Вобрать в себя ее боль. Она страдает. И я могу утешить. Нет. Я этого не сделаю. Она должна в полной мере испить чашу правды.

— А я… я… — заходится в рыданиях. Всхлипывает.

— Ты? — пусть продолжает. Пусть озвучит.

— Привела их… Они сказали… Они никого не нашли… — впивается руками себе в волосы. Лихорадочно мотает головой. Истерика. Отчаяние.

— Тебе солгали.

— Я не знала… не предполагала… я испугалась… — поднимает голову, дрожит. Заглядывает мне в глаза. В отчаянной мольбе. Что она хочет прощения? Утешения? Горькая месть. Я хотел ее страданий, и режу нас одним ножом. И даже в этот момент, я готов забрать всю нашу боль себе. Но нет. Не в этот раз.

— Вся твоя жизнь, Вивьен, прошла под лозунгами: не знать, не видеть, не осознавать…

Рэймонд оживляет прошлое. В ярких, кровавых, отвратительных красках. Я сопоставляю факты. Понимаю то, о чем старалась не думать. То происшествие виделось мне совсем иным. Раньше. Всегда. Я старалась забыть. Хотя груз вины всегда присутствовал. Но и винила-то я себя совсем в другом. В том, что сейчас побоюсь ему озвучить. С оборотнями была уверена все хорошо. Я заставила себя поверить. В принципе я никогда не смотрела на ситуацию с их стороны. Мне хватило крови и переживаний. Я как могла загораживала свое сознание от новой боли.

Сейчас же прошлое виделось совсем в ином свете. Я и не представляла, сколько крови пролилось тогда. Скорее всего, и в плен Рэймонд попал в тот день.

Как у него получается так больно бить правдой? Обезоруживать. Слезы застилают глаза. Холодно. Ледяной озноб сковывает все внутри.

Он стоит посредине комнаты. Невозмутимо взирает на меня. Нокаут. Удар наповал. Не торопит. Дает прочувствовать все. Острее. Сильнее.

А ведь он тогда меня спас. Никто бы не пощадил. Меня бы разорвали на куски. Залили бы поляну моей кровью. Никто бы их не остановил. Тогда я была уверена — два оборотня дерутся за добычу. Кто первый вонзит зубы в мое тело. Оказывается, нет. Рэймонд позволил уйти. Подарил жизнь. Только сейчас это осознала. Как пелена с глаз упала.

— Я действительно все представляла иначе, — говорю спустя время. Когда удается хоть немного совладать с собой.

— Оплакивала своего кобеля. Несостоявшуюся любовь. До судьбы оборотней тебе не было дела. Мы ведь не люди. И даже не звери. Монстры. Чудовища, — снова бьет в цель.

Вырывает правду с кусками мяса. Срывает кожу живьем. Вместе с защитным коконом, которым я так старательно себя опутала.

— Вы разорвали его на моих глазах! — срываюсь на крик. — В каком я могла быть состоянии, после увиденного?! Адекватно соображать?! Рэймонд, я была молоденькой девчушкой! И посмотри правде в глаза, в тот момент вы меньше всего походили на людей! — фраза срывается с губ. Прикусываю язык. Поздно.

Подходит ко мне. Медленно крадется. Хищник. Спокойный с виду. Это только оболочка. Ощущаю нутром вибрации. Как все у него колотит внутри. Берет двумя пальцами за подбородок. Поднимает мою голову. Заставляет посмотреть в глаза.

— А что бы ты сделала за свое дитя? — говорит очень тихо. Скорее читаю вопрос в своем сознании.

— Загрызла бы, — закрываю глаза. Не могу смотреть в черное золото. Только не сейчас, не так.

Отпускает меня резко. Отходит. Бессильно вновь опускаюсь на пол.

— Жаль… я не успел принять участия. Спасал твою шкуру…

— Спасибо… — понимаю, как это сейчас звучит жалко. Ни мое спасибо. Ни извини. Ничего не изменят.

— Ты уже отблагодарила, Вивьен… сполна… — отходит к окну. Вглядывается вдаль. Не двигается.

Вот откуда ненависть стаи. Почему эти намеки. Могла догадаться раньше. Все было очевидно. Никто не скрывал правду. Не хотела. Как и тогда много лет назад, предпочла не думать про оборотней. Ведь понимала, те люди ищут обогащения. Мне рассказали про цель их приезда еще до той чудовищной трагедии. Могла выстроить логическую цепочку. Сопоставить факты. Он прав. Я боялась монстров. Только ошиблась. Чудовищами оказались люди.