— И что теперь будет? — сама не понимаю, зачем спрашиваю.

Ничего не будет. Не изменить прошлого. Не преодолеть ненависть.

— Я озвучил планы. Собирайся, — спокойный, тихий голос.

— Ты прав… они… стая… они всегда будут желать мне смерти, — мои оправдания не имеют значения. Ноль. Пустышка. Для них приговор давно вынесен. Этого никто не изменит. Ни за что. Никогда.

— Сегодня, когда взойдет луна, ты станешь моей женой, — поворачивается. На лице непроницаемая маска.

Отличный у меня выбор без выбора. Или относительно быстрая смерть от его сородичей. Или жизнь с ненавидящим и презирающим меня мужем, который будет поджаривать меня на медленном огне. Ни одна из открывшихся перспектив не привлекает.

Он подарил мне жизнь дважды, не для того чтобы отпускать. Истинная. Не может убить, но готов истязать вечность. И почему-то мне кажется, возмездие от сородичей еще впереди. Они задумали что-то куда хуже смерти.

Сейчас у меня нет другого выхода. Подчиняюсь. Послушно одеваюсь. Царит удушающая тишина. Земля под ногами разверзлась. Огненное пекло вокруг. И его не погасить. Не преодолеть.

Мы покидаем отель. Садимся в частный самолет. Сидим в разных концах салона. Я смотрю на облака. Так хочется стать птицей, расправить крылья и упорхнуть из ада. Увы, мое хождение по раскаленным углям только начинается. Даже от маленькой надежды остался только горький пепел.

Перед глазами проплывают облака. И в их очертаниях отчетливо вижу Долину грез. Наш дом, которого больше нет. Воспоминания уносят вдаль. В прошлое. В то время, когда мы были счастливы. Когда стаи не коснулась беда. Тогда еще отчаяние и боль не завладели нашим разумом.

Долина грез — это было особое место. Испокон веков оно принадлежало нашей стае. Наш неприкосновенный мир. Где царили гармония, любовь, уют. Вход в долину был спрятан от людских глаз. Проход преграждал секретный механизм. Мы жили в безопасности. За века расслабились, не ощущая угроз из внешнего мира.

Порой оборотни выходили к людям. Ради интереса, понять, изучить. Мы вели себя мирно. Иногда вступали в беседы. Проводили среди человеческой расы несколько дней и вновь возвращались домой.

Только наше сознание так и не смогло принять одного факта — люди готовы абсолютно на все ради презренного желтого металла. В пещерах Долины грез были огромные месторождения золота.

Для меня до сих пор остается тайной, как люди узнали о наших тайнах. Кто поведал им о Долине и ее сокровищах. Но информация разлетелась. Алчность завладела людскими умами. Охота на нас была открыта. Но проход был скрыт. Нас не могли найти. Еще довольно долгое время мы продолжали жить, не подозревая о нависшей угрозе.

Что есть жизнь монстров, если на кону стоит обогащение? Ничего. Это я понял позже. К сожалению, слишком поздно. Охотники, искатели сокровищ приезжали с разных уголков страны. Надеясь отыскать заветное место. Золото стояло в их глазах. И какой ценой они собирались его заполучить — не имело никакого значения.

После того как Вальтер обрел свою истинную. Отец передал ему пост альфы. И отправился на заслуженный отдых. Берта озарила жизнь Вальтера. Она была, как ясное солнце, всегда сияющая, добрая, приветливая. Стаю пропитывает общая энергия, наша связь крепка. Когда счастлив альфа, то лучи света распространяются на всех волков. Те несколько лет, правления Вальтера, я бы мог назвать райским периодом. Судьба позволяла нам насладиться светом, чтобы надолго погрузить нас во мрак отчаяния и боли.

Вскоре у нашей пары родился наследник. Будущий альфа. Сын. Продолжение рода. Всеобщий любимец. Неугомонное дитя. Малыш с первого дня свое жизни был окружен всеобщей заботой и любовью. Он всегда улыбался. Смотрел на мир, широко раскрыв глаза, с восторгом и добротой. Дитя не ведало жестокости. Не знало людей. Он верил, что окружающий его мир не несет угроз.

Да, он должен был стать сильным. В будущем стать опорой для стаи. Но никогда не нападать без причины. Сила не в войнах и агрессии, а в мудрости.

Да, и мы, по правде говоря, расслабились. Не ощущали угроз внешнего мира. Стая не вела войн. Не конфликтовала с соседними стаями. Мирное и гармоничное существование. Без крови. Сражений. Жестокости.

Тот день мне не забыть никогда. Тогда рухнул наш мир. И солнце для нас навсегда окрасилось кровавым маревом.

Малыш Тайлер, только начинал свои первые обращения. Ему едва исполнилось четыре года. Энергичное дитя. Ему было интересно все. Он носился по полям. Познавал мир.

Сердце мое учуяло неладное. Еще до того, как я услышал выстрел. Еще до того, как небеса обрушились на нас. Обратился и метнулся к проходу. Я опоздал. На несколько секунд. И они решили все.

Проход был открыт. Малыш тянет лапки к двум фигурам. И в следующий миг выстрел. Ощущение, будто мое сердце взрывается. Разлетается на миллиард осколков. Тайлер с истошным криком отлетает назад. Глаза раскрыты от ужаса. Он не понимает. За что? Почему так с ним? Шерсть пропитана кровью. Его боль, первая и последняя в жизни. Маленькое невинное сердечко, все еще борется за жизнь.

Перевожу взгляд на источник беды. Она стоит, с искаженным от ужаса лицом сжимая ружье. Орет. Плачет. И рядом с ней сидит человек, дико хохочет:

— Да! Вот так, малышка! Прямо в цель! Горжусь тобой, охотница моя!

— Нет! Я… не… — бормочет. Ощущаю ее ужас. Панику. И ликование кобеля рядом.

В нос ударяет запах истинной. Лапы подкашиваются. Замираю. Не верю. Не хочу верить. Сладкий запах пары пробивается сквозь смрад пороха, исходящий от нее. Окутывает душу, опутывает колючей проволокой израненное сердце.

Кто угодно, только не эта тварь! Но нет, ошибка исключена. Это она. Зов истинной — самое желанное и прекрасное событие для волка, превратилось в мой кошмар, от которого мне не избавится до скончания дней.

Она не должна погибнуть. И больше всего на свете я желал разорвать ее. У меня были лишь доли секунды на осознание. Некогда медлить. Надо спасать, ту, что заслуживает лишь смерти.

Да, она сама в ужасе оттого что сотворила. Я чуял, как плачет ее душа. Только нет оправданий. Нет прощения.

Хотя тогда еще в душе жила надежда. Тогда еще я надеялся, что племенник выживет. Верил, что мы справимся. Что наш мир выстоит. Справится. Не падет под осколками боли.

Берта с Катариной унесли Тайлера. Он был жив. И я верил — малыш сильный он выкарабкается. Победит смерть. Вера держит нас над пропастью. Дает силы.

Вальтер прыгнул на кобеля моей истинной. От парочки шел смрад незавершенного спаривания. Она хотела отдаться ему. Не успела. Прервались для охоты.

Доля секунды и брат кромсает на куски людское отродье. Отец прыгает на мою истинную. И я сделал ужасное. Пошел на отца, чтобы сохранить убийце жизнь. Я ненавидел себя за это. И не мог поступить иначе. Откинув отца, пнул ее лапой в спину. Сильно, зло. Пусть бежит. Спасает свою никчемную жизнь. Я еще вернусь. Не знаю как, но она заплатит по счетам.