Поэтому брели мы неспешно в сторону печально известного во всей Артезии, «Лосося».

В заведении было душно и темно. В воздухе витали белые клубы дыма от курительных смесей, в зале тесно оккупировали столики разномастные гости.

– Пойдемте наверх, там атмосфера приятнее, – Лорг схватил Миралинду за руку и потащил куда-то вглубь здания, а та рефлекторно зацепилась за меня, и вся наша компания вскоре оказалась возле деревянной лестницы с крутыми ступенями.

– Разве это нормально, строить такие высокие ступени в подобном месте? – невольно возмутилась я, пока мы карабкались на второй этаж. Действительно, здесь все было иначе. Мягкие диванчики, обитые бордовым вельветом, на большей части которых я с неудовольствием узнала студентов Нижней. Тиль сидел подогнув одну ногу, перебирая струны желтой гитары. Рядом с ним заносчивый полуэльф Ларре опрокидывал кружку за кружкой пенный напиток. В углу загадочный незнакомец вкушал блага местной кухни. Широкоплечая фигура скрывалась под темным плащом с глубоким капюшоном. За стойкой, подобно огромной скале непоколебимой возвышенностью стоял орк. Лысый, со шрамами на лице, он протирал стеклянную кружку идеально чистым белым полотенцем, что вызывало неимоверное удивление с моей стороны.

– Лорг! – прогрохотал хозяин таверны, – давно ты к нам не заглядывал, целых три дня, ха-ха-ха, – он отложил кружку, и одним могучим прыжком выбрался из своего закутка.

– Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, господин Грохх, – сказал Лорг, пока орк хлопал по его плечу. С учетом разницы комплекций это могло бы сойти за начало драки. Под каждым движением Грохха, парнишка словно втаптывался в деревянный пол таверны, как тупой гвоздь, который пытаются забить в непокорную доску.

– О, да ты сегодня с подружками! Давно пора, а то все один и один, решил оставить эту глупую магию и заняться делом, – подмигнул орк, оценивающе смотря на нас с Миралиндой. Но мы лишь рассмеялись.

– Нет, мы решили отпраздновать инициацию моей подруги! – Лорг жестом показывает на меня, а потом поднимается на цыпочки, чтоб на ухо шепнуть орку, – она ди-маг.

– Да не разбираюсь я в ваших премудростях, но праздник это всегда хорошо, там был свободный столик, – кивает орк на симпатичный диванчик с квадратной стойкой перед ним и мы проходим туда и занимаем свободные места.

Под незатейливое треньканье гитары, к нам подплывает подавальщица – симпатичная рыженькая человечка, в юбке с передником ниже колен и особым обворожительным взглядом, направленным на моего друга. Так-так.

– Добро пожаловать в «Мертвый лосось», – он улыбается только ему.

– Привет, Тришка, а мы вот…

– Слышала, и поздравляю, – она с интересом смотрит в мои глаза. Точно, они же теперь светятся, как и у других избранников, – чего желаете?

– Давай ваше фирменное, три. И на закуску что-нибудь легкое, мы только из-за стола, – бросает Лорг, пристально смотря на человечку. Ты соблазнительно улыбается, и отворачивается от нашей компании, покачивая бедрами.

– Ого, – замечает Миралинда, – теперь понятно, почему ты так часто тут пьешь, – смеется девушка, постукивая аккуратными ноготками по деревянной поверхности.

– Есть немного, – мечтательно протягивает парень, – через неделю мне исполнится восемнадцать и я смогу признаться ей в своих чувствах, – Лорг мучительно краснеет, и неловко прочищает горло.

– Мне кажется, тут и без признаний все ясно, – пихаю друга в бок локтем, и внезапно ловлю неприятное ощущение чужого взгляда. Оглядываюсь по сторонам, но не нахожу источника, лишь пожимаю плечами, и поправляю платиновые пряди, свалившиеся из-за уха на лицо.

Триш принесла напитки, не преминув наклонится напротив лица Лорга, продемонстрировав глубокое декольте. Мы с подругой синхронно прыснули в кулачки, а потом пригубили напитки.

Свежий эль приятно растекся по языку, и устремился в горло, согрев внутренности.

– Как ты себя чувствуешь, Ками? – задорно спрашивает Миралинда, осушив кружку. В ее карих глазах пляшут смешинки, – готова пуститься во все тяжкие? Как на счет того парня, – она показывает пальцем на высокого брюнета за соседним столиком. Он неспешно потягивает из высокого бокала вино, его запястье заключено в браслет-ограничитель. Адепт Вышки.

По спине пробегает холодок. Новая неделя начнется с выживания в коллективе зазнавшихся магов. Все мы поначалу говорим, что не изменимся и останемся верны прежним идеалам, но потом так же сидим и цедим гранатовую жидкость, окидывая остальных презрительным взглядом.

– Знаешь, нет. Я не готова, – допиваю свою кружку.

– Все мы сначала не готовы, – говорит Миралинда, смотря на Ларре. Друг заказывает нам еще выпивки, мы весело болтаем, вспоминая общие приключения, несносных строгих преподавателей, случай в загоне.

– Вот интересно, все же, как магистр Тео так прогадал с зельем, – вдруг вставляет Лорг. И я колеблюсь лишь секунду, но спиртное развязывает язык.

– Лорд Эйнар намекнул, что склянки подменили.

– Ничего себе, кто-то хотел вас убить? – удивилась Миралинда, рассматривая посетителей таверны.

– Не знаю, покалечить точно, – я пожала плечами. Ленивое треньканье гитары сменилось на веселую мелодию, и мне захотелось танцевать. Расслабиться впервые за долгое время. Позабыть о тревогах и лишь наслаждаться ритмом мелодии.

– Кто со мной, – крикнула, вскочив с места. Посреди зала уже образовался небольшой свободный круг, в котором задорно отплясывала Лисса Валар, старшая дочка семьи известных дипломатов. Девушку не признали Стихии, и теперь она спокойно заканчивала Нижнюю Академию, готовясь занять почетное место подле своих родителей. Именно ее брата я спасла на рынке. Кажется, что это случилось очень давно.

– Поиграем, лорд Эйнар, – шепчу в никуда, ступая к танцующим. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб сложить два и два. Это он тогда был на рынке. Высокий путник, только что с дороги, смоляные волосы и оценивающий взгляд на острый кинжал. Наверняка, это он расправился с бандитами.

Я покачивалась под музыку, рядом пританцовывала Миралинда. Она была очень хорошенькой. Тонкая талия, и платье облепляющее изгибы женственной фигуры фиолетовым атласом. Я улыбалась, хотелось смеяться, и я это сделала. Расхохоталась прямо посреди таверны, запрокинула голову, уставившись в куполообразный деревянный потолок. На поточных балках обнаружились зрители. Это же…

– Бесы. Натурально, – подруга потерла глаза, но ничего не изменилось. Два тощих безволосых создания мотали копытами, покачиваясь в такт музыки. Они в обнимку подпевали танцевальной мелодии, хрюкая носами-пяточками и размахивая полными кружками эля.

– Разве мы столько выпили? – озадаченно смотрю на подругу, однако ей не до меня. Она прижалась спиной к Ларре, и тот усердно исследует ладонями девичьи изгибы. Прячу глаза, я словно подсмотрела в замочную скважину и увидела что-то, что мне не предназначалось.