– Даже демоны не опускаются до столь откровенного насилия, – я слушаю незнакомый голос. Он похож на огненные всполохи. Жесткий, но яркий, с каплей безумия.

– Ты кто такой? – Кэлмир отвлекается от меня, и ненавистные пальцы покидают мое лоно. Я оглядываюсь назад.

Длинный плащ до самой земли, темно-фиолетовый, теперь я могу рассмотреть. Выдающаяся фигура. Широкие разворот плеч, пыльные дорогие ботинки. Откинутый капюшон.

Красные пряди парят в поднявшемся ветре. Шевелюра демона прибрана в традиционную прическу – высокий хвост на затылке и лишь с висков спускаются две косички, украшенные стеклянными бусинами желтого и гелиотропового цвета.

– Не припомню, чтобы разрешал обращаться к себе на «ты», сопляк, – басистый баритон с наглыми нотками. Я хочу взглянуть на его лицо. Меня словно неотвратимо тянет, зовет куда-то… Наши глаза встречаются.

Фиалковые озера. Бесконечные лавандовые поля, и аметистовые друзы. Он заглядывает в мою душу. Выворачивает наизнанку потаенные мысли и мечты. Я плачу, захлебываясь слезами навзрыд. Демон приближается, и одергивает мою юбку, втягивая носом воздух. Он пробует мой запах, смакует, задерживает дыхание. И в сиреневых глазах неверие, за долю мгновения сменившееся твердой уверенностью, и наконец, обещание скорой расправы мои обидчикам. Он поворачивается ко мне спиной. Даже выше Эйнара, я только могу смотреть на макушку и угадывать причины, приведшие этого красноволосого демона на балкон «Дохлого лосося».

– Я сын Императора, и могу делать все, что хочу. И если я решил, что эта серебряная девка будет моей, то я это сделаю, – самодовольный болван не пытается фильтровать речь, хотя даже я чувствую, насколько демон силен. И я вижу, как в его правой ладони скапливается тьма, сворачиваясь жгутами в плотный шар. Другой рукой он щелкает пальцами, и по мерзким росткам, все еще удерживающим мои ноги пробегают искры истинного белого огня. Этим всполохам подвластно все, и корчась противной серо-зеленой массой, те опадают к моим ступням, и исчезают, сожженные чужой силой. Я двигаю затекшими голенями, встаю на носочки, перекатываюсь на пятку. За спиной незнакомца спокойно и безопасно.

– Придется переговорить с твоим отцом и попросить приструнить отпрыска. Насиловать тех, в ком течет хоть малейшая капля крови Перворожденных запрещено во всем мире. Они вправе сами выбирать себе супругов, таково условие родовой магии. Эти женщины слишком ценные, удивительно, что на людских землях потерялась одна, – он отчитывает Наследника как нашкодившего щенка, разодравшего любимый ботинок.

– Какие еще Перворожденные, что за сказки? Ха-ха, – смеется Кэлмир.

– Ваше Высочество, нам пора, – перебивает его Даска. Кажется, до маленького мозга этой особы дошло, что связываться с демоном, который так запросто «тыкает» Наследнику, угрожая поговорить с его отцом – плохая идея.

– Никуда мы не пойдем, я сейчас проучу этого…как тебя там? – Кэл пошатнулся, я выглянула из-за спины мужчины, но сильная рука задвинула меня обратно. Прикосновение горячих пальцев кольнуло огнем.

– Меня зовут Азаил ан Бет, – хрипло сказал незнакомец, – я вижу твои мысли, Кэлмир. Ты так много хотел сделать с этой девушкой, но ничего не сделал для нее.

– Менталист? – сглотнул Наследник, нервно забегав глазами, – ваша деятельность ограничена в Саланской Империи. Вы не имеете право читать мои мысли.

– Да у тебя все на лице написано, щенок. Пора заканчивать этот нудный разговор. Сейчас ты извинишься перед госпожой, и покинешь эту чудную таверну, любезно приютившую меня после долгой дороги. А я продолжу спокойно пить пиво в своем углу, – твердо сказал красноволосый демон.

– Я? Извинения? – Наследник расхохотался, но как-то искусственно, без задоринки, – нет, спасибо. Как на счет этого?

Аромат лета и солнца резко усилился, из деревянной террасы полезла различная растительность, шевелящая корнями, растущая с каждой секундой. Небольшие поначалу побеги становились крупными стволами с мощными ветвями. Изумрудные лианы обвивались вокруг них, утолщаясь, заполоняя собой все пространство.

– Госпожа, – обратился ко мне Азаил, – сейчас я оттолкну девчонку в таверну, а мы с вами ступим в подпространство. Это не больно, но непривычно. Вам нужно обхватить меня руками, и крепко держаться. Хорошо? – лавандовые глаза сверкнули в надвигающейся тьме, вокруг нас стеной вставал живой лес.

Я кивнула, обняла демона, удивившись в очередной раз тому, какой он большой. Пальцы сомкнулись замком на его животе. Не знаю, почему он подумал, что мне может быть страшно? Мне было хорошо. И когда из лопаток мужчины возникли сотканные из густой черноты крылья, я лишь рассматривала их, невольно сравнивая с трансформацией Эйнара.

Все вокруг стало бледным и серым, время остановилось. Лес замер в своем стремлении поглотить нас. Азаил делает шаг вперед, и я сильнее цепляюсь за мощное тело. Застывшее лицо Даски мелькает перед глазами. Демон подхватывает девчонку одной рукой и снова плавно двигается к залу таверны. Резко забрасывает студентку в помещение, а потом разворачивается и, взмахнув массивными крыльями, совершает прыжок. Мы падаем в пропасть. Но очень быстро ощущение свободного падения сменяется оглушающим взрывом.

Мои ступни чувствуют землю. Балкон таверны напоминает огрызок бутерброда. Обломки беспорядочно валяются на земле, а из открытой двери на втором этаже смотрит хозяин таверны, качая головой.

– Починка за ваш счет, господин ан Бек! – крикнул орк, – все живы?

Хладнокровию Грохха можно было позавидовать. Он не только обладал стальными нервами, и позволял посетителям совершать такие разрушения, но и взимал с них же оплату за погром. Среди каменных глыб появилось неявное шевеление. В коконе спутанных веток, как желторотый птенец в гнезде, шевелился Наследник.

– Живы! – крикнул в ответ Азаил, а потом накрыл ладонью мои сцепленные руки, и ласково погладил, – можете отпускать.

С пунцовыми щеками размыкаю капкан. Мне не хотелось отрываться от этого демона, я бы провела за его спиной не только это мгновение, но и всю жизнь. Азаил повернулся, придирчиво меня осматривая. Растрепанные платиновые волосы, растерянный взгляд, бледная кожа, бьющееся нестройно сердце. И еще один яркий признак моего смущения – прилившая к ушам и щекам кровь. Он понимающе улыбается, явно замечая мою реакцию.

– Думаю, я должен угостить вас бокалом хорошего вина. Что скажите? – его предложение застает врасплох, но я киваю, не в силах вымолвить и слова. Я просто хочу еще немного побыть в плену этих аметистовых глаз.

– Тогда, пройдемте, – он бросает взгляд на раненного принца, фыркает, и подталкивая меня за талию, снова заходит в таверну.

– А как же…– я хотела спросить про Кэлмира.

– С ним все будет хорошо, все-таки паршивец маг Земли, и сумел сплести защиту. Хотя, признаться, реакция у него неплохая. Хорошо Эйнар их дрессирует, – сказал мужчина, когда мы поднялись на второй этаж. Здесь ничего не изменилось. Посетители опрокидывали кружку за кружкой, студенты порядком развесились. Я заметила Миралиндну и Ларре за нашим столиком. Он приобнял девушку, и что-то нашептывал ей на ухо, поглаживая плечо подруги.