Вырываюсь из пошлых фантазий скучающего Кэлмира. Весь его вид говорит о безразличии и спокойствии. Вот это самоконтроль! Или следствие дворцовой жизни, когда под маской нужно скрывать все свои чувства. Жаркая сцена вызывает явное томление в животе, поэтому я концентрируюсь на молниях. Резких и юрких в словах демона.

– По древнему договору, каждый избранный проходит обряд принятия крови после инициации. Сегодня в храме Семи Стихий, пред лицом высших сил, я – один из пяти демонов в Саланской империи, которому разрешено проводить обряд, проведу проверку на совместимость Камиллы Флар и Кэлмира ран Интрен – единственного сына императора Авриельстьера ран Интрен. Если кровь приживется и примет эту женщину, то она обязана будет участвовать в Отборе невест, первый этап которого состоится через три недели, – говорил демон, и я, словно в дурмане наблюдала за ним. И мои мысли вовсе не были целомудренными, скорее наоборот. Этот прямой нос, строго сведенные брови, твердый подбородок и острые скулы как наваждение. Мне хочется наплевать на обряды и набросится на него прямо тут, утонуть в черно-синих глубинах штормовых глаз и возбуждение ловкой ящеркой щекочет пах. Я нетерпеливо тру бедра друг об друга, надеясь унять зарождающуюся страсть. Но понимаю – это бесполезно.

Вокруг становится темно. Черный туман ластиться ко мне, как зверек. Обнюхивает, примеряется, отскакивает и снова приближается.

– Магия Тьмы, хм… Интересно, – замечает происходящее магистр, а потом ведет носом по воздуху. Его фигура мгновенно напрягается, превращаясь в гранитную статую. Он снова сдерживает своего демона – поняла я.

Кэлмир поглядывает то на меня, то на ректора, щурится узкой полоской малахитовых глаз. Эйнар сглатывает, яблоко в гортани перекатывается. И мне кажется это невероятно эротичным и сложным, поэтому я отворачиваюсь, разглядывая анфилады храма за спиной мужчин.

– Вначале, очень сложно контролировать непроизвольные проявления Стихий, магистр, – говорит Кэл.

Мои взбесившиеся органы чувств настолько остро транслируют действительность, что коридоры снова начинают кружится. Я слышу мамины мысли:

«Какой кошмар. Магия Тьмы. Каким образом моя хрупкая доченька приручит это чудовище?! Я сразу поняла, что что-то не так…»

– Я надеюсь, у вас есть ограничитель? – беспокоится мама вслух, быстро моргая.

Наследник выудил из кармана пиджака цепочку с опаловым камнем. Он подошел ко мне, и обострившееся обоняние помещает меня в плен летнего луга, желтых крохотных соцветий, покачивающихся на жарком ветру. Так пахнет Кэлмир. Спокойствие, а не пепел Анкурратских вулканов и бесконечный ливень с раскатами грома. Прохладные пальцы касаются запястья, накручивая цепочку. Он прошептал формулу, активируя ограничитель.

Тени отступили, и я попыталась прочесть мысли парня, который снова стоял рядом с ректором, чего-то ожидая. Пустота.

– Раз вопрос решен, продолжим? – нетерпеливо бросил демон, теперь он был просто привлекательным, не сумасшествие, а интерес. Не более. Так я смогу жить, это же хорошо, верно?..

– Подойди, Камилла, – мать пихает меня в бок, и я делаю несколько шагов вперед. Жмурюсь, готовлюсь снова погрузиться в притягательные запахи. Но нет. Новая я спряталась, прикрытая ограничителем. Чувства вернулись в норму.

***

Она изменилась. Я издалека приметил белое одеяние, положенное всем, кто проходит инициацию. Ками…

Ее волосы словно выгорели и стали серебристыми. Розовые лучи ложились на них ровно, подчеркивая блеск и длину. Мой демон помнил каждый изгиб тонкого тела, запах, вкус и вид. И он взбесился, когда увидел, как девушка, слегка покачиваясь восходит по мраморным ступеням.

Какие дары Стихии передали моей студентке? Иногда ребята возвращались с толикой магии, а иногда с пригоршней благословений и милости. За блондинкой тянулся темный шлейф, из-за деревьев выступали тени и признавали в ней сильную повелительницу. Магия Тьмы.

Бездна! Она становится все больше подходящей для меня. И если до ритуала, я мог обманывать себя, сдерживаться и сгорать от невозможного желания ради нее, то теперь я словно слепец, узревший все краски. Идеальная.

Произношу речь, но замечаю как Камилла смотрит на меня. Ментальный щуп касается моих мыслей. Магия Духа. Коктейль похлеще горячительного из знаменитого ресторана Артезии. Мало какие заведения могут похвастаться пойлом, способным свалить демона, но эта смесь определенно меня позабавит.

Нет, дорогая моя студентка. Необученный маг не сломает мою защиту. И я возвращаю ей жаркий взгляд, она ерзает, и я улавливаю дикий запах возбуждения. От одного взгляда?! В паху тяжелеет, я реагирую почти мгновенно и демон бьется в конвульсиях. Теперь можно. Она уже прошла инициацию, и опасности для магии нет. Я могу взять то, что хочу взять. Снова вызвать к себе или пригласить на свидание… Пройтись по столице, показать любимые места, а потом предложить выпить горького каллэ – традиционного напитка моей родины. Захочет ли она остаться?.. Но нельзя. Сначала нужно разобраться с родовой магией, и непонятным поведением демона.

Рядом пыхтит Кэл, и я не хочу знать, что в его мыслях, но девчонка пускает щуп в сторону Наследника. Готов поспорить, тот не предусмотрел защиты. Задерживается на мгновение, а потом сворачивает его и аккуратно втягивает обратно во внутренний источник. Потрясающая концентрация. Однако новорожденные стихии почти неуправляемы. В памяти ворочается воспоминание, далекое, но важное. Магия Духа. Не такое уж и большое число студентов оказываются избранниками Духа, но их всегда объединяет одно – потомки Перворожденных. Вот Тьма! Кровь первых существ этого мира, самых сильных и могущественных повелителей Стихий, память о которых с каждым веком размывается все сильнее, заваливаясь новыми событиями, отодвигается в глубину лет, оставляет лишь слабую нить. Нить, которая иногда внезапно всплывает посреди очередного хаоса. Роксана. Неужели? А еще потомки Перворожденных отлично подходят для Императоров Саланской империи в качестве супругов.

Сложная история, вспоминать которую не хочется. Совсем не хочется. Поэтому я думаю о Камилле.

В лекарской, шпильки летели как молнии, подковыривая мою холодность. Но этот панцирь мне нужен, иначе я сорвусь. Она задавала неудобные вопросы, мой демон возмущенно порыкивал, а я не знал, что ответить. Пришлось прикрываться и отшучиваться. Но эти простыни на полу, и сравнение того, что произошло между нами с грязью… Таким я был для нее? Порочным и грязным стариком для одной невинной маленькой мышки?

От Камиллы исходили волны обиды и решительности. Мне хотелось ее утешить, но Ариадна сказала про Кристофа. Я позаботился о женщинах и отправился во дворец, выяснить подробности назначения. Оказалось, одного из наших дипломатов отправили в земли демонов. Император явно ощущал угрозу исходящую из Анкуррата, но не мог нащупать источник. Предлог? Договор о торговле. Саланская империя предложит свежайщие местные фрукты, а Анкуррат – драгоценные камни, рождавшиеся в наших горах.

Потом вернулся в академию, поговорить с Даркусом и Тео. Последний не обнаружил нарушений в своих зельях, испорчены были намеренно только два флакона, доставшиеся Камилле и Лоргу. И снова призраки воспоминаний. Когда-то, это уже было, но недостаток информации все портил. С Даркусом же, беседа вышла содержательнее.