При входе на территорию особняка нас встретил Варт. Домовой покачал головой на тонкой шее, забавно колышась всем маленьким тельцем, и все же учтиво поприветствовал Азаила ан Бета и показал демону гостиную. Я облегченно выдохнула. Наваждение. Точно. Это не могу быть я. Может, мне что-то подмешали в напиток?

Позже, сидя в своей комнате после контрастного душа, я запоздало поняла, насколько мне повезло. Если бы не демон, я бы стала очередной игрушкой Кэлмира, который, похоже, совсем свихнулся от вседозволенности и всеобщего обожания со стороны женского пола. Обняла колени, стараясь успокоиться.

– Никак из тебя не получается примерной девочки, да, Ками? – у кровати материализовался Варт с маленьким подносом. Горячий какао с добавлением жирных сливок, сахара, с пушистой пенкой, сверху посыпанной измельченной корицей – то, что лекарь прописал. Домовой поставил перекус на кровать рядом со мной, и свернулся клубочком в моих ногах. Духам необходимо было общение с живыми хозяевами дома, иначе они могли одичать и превратиться в одержимое Хаосом создание. Известны случаи, когда заброшенные дома приходилось полностью уничтожать, а духа подвергать агрессивному воздействию магии Света.

– Чем дальше, тем больше я задумываюсь о том, что как бы сильно я не стремилась стать «нормальной», дороги назад уже нет, – пожимаю плечами, с благодарностью принимаю перекус.

– Роксана тоже так говорила, – фыркает бусинкой-носом Варт, – кстати, ты же в курсе, что твои родители сейчас беседуют с этим демоном? Аж жуть берет от его присутствия. Такая сила, что у меня лапки мерзнут, – жалуется маленький, и косится глазками на ладошки, а потом трет их, не в силах согреть.

– Впечатляющая чувствительность, – похлопала духа по пушистой спинке, – но ты подал мне идею.

Надоело узнавать все последней, устала от того, что стоит спросить о себе, мои вопросы либо избегаются, либо меня затягивают в какую-то сладострастную пучину из прикосновений и поцелуев. Демоническое коварство.

Поднялась, отставив кружку, и встав на носочки, выглянула в коридор.

– Будь осторожна, у них слух как у лисиц, – пожелал Варт, устраиваясь на теплом покрывале, где я только что сидела.

– Знаю, – шикнула на малыша. Открыла дверь.

В конце узкого прохода выбивался желтый свет с первого этажа, красиво отражаясь на деревянных панелях, рассеиваясь в вечерних тенях. Я и не заметила, как наступил вечер. Из открытого окна пахнуло прохладой. Ветерок сбивчиво поправил длинные волосы, заплетенные в две косы. Я всегда их так прибирала, будучи дома.

Как юркая и незаметная мышка прокралась вдоль закрытых дверей, замерла со стучащимся сердцем, прислушиваясь к голосам внизу. Эх, слишком далеко.

Еще несколько осторожных шажков.

– Первородные… вы обязаны…

– Но в Саланской Империи…

Различаю отрывки. Двигаюсь почти не дыша, и вижу краем глаза камин с диваном и креслами. Папа с мамой разместились на диване, а гость занял массивное кресло, едва в нем поместившись.

– Мы не хотим повторения семейной истории, – твердо говорит мама, смотря на отца. Тот серьезно кивает.

– Не важно, что сила Первородных пробудилась в Камилле, она должна участвовать в Отборе, как подданная Империи, – приводит аргумент Кристоф Флар, и переводит взгляд на красноволосого.

– Да вы издеваетесь! – шумно восклицает демон, – вашей дочери нужна охрана, и хорошая. Если о ней станет известно в Анкуррате или Лаурендэйле, сюда ломанутся толпы сильнейших кандидатов. Какой к черту Отбор?

– Конечно, но ведь пока это секрет, господин ан Бет, не так ли? – сказал отец, сверля глазами нежданного гостя.

– Ее кровь слишком яркая. Однажды почуяв аромат, никто не сможет сдержаться. Вы знаете, чем это закончилось для Роксаны. Она тоже беспечно отнеслась к своему происхождению, – спокойно говорит Азаил, – Кристоф, Отбор – не выход. Он лишь усложняет и без того непростую ситуацию. Я здесь по приглашению Эйнара, который уже в курсе. А он слишком молодой демон. Понимаете, какие могут быть последствия?

«Это лорд Эйнар молодой? Сколько же лет вам, господин Азаил…» – думаю про себя, навострив уши.

– Но Первородные вовсе не должны зависеть от вашего народа или эльфов. Она спокойно может стать супругой Наследника.

– У меня такое ощущение, что я разговариваю со стеной, господин Флар. Вы же были в Анкуррате, и прекрасно все понимаете.

Я вижу, как отец опускает глаза. Да что происходит?

– Она должна выбрать себе мужчину, успокоить свою родовую магию, а потом уже осваивать Стихии, становиться личностью, искать работу или найти место рядом с супругом. Если вы не примете мой совет всерьез, риск неблагополучного стечения обстоятельств – слишком велик. И да, я сегодня видел Наследника. Он и в подметки не годится Камилле, у нее потенциал двух Стихий, и, как я понял Тьма – основная. Ее родовая магия не примет этого сопляка, – за такие слова можно было легко попасть в тюремные застенки, но демон, похоже, не боялся ничего.

И этот факт заставил меня внутренне напрячься.

– Мы знали, что вероятность того, что в Камилле проснется кровь Первородных есть, но две наши девочки избежали этой участи. А теперь… Слишком поздно все переигрывать. Магический договор заключен, и обряд подтвердил, что Ками походит Наследнику… – мама говорила растерянно, теребя недовязанный шарфик.

– Благодарю за заботу, господин ан Бет, но предмет разговора лишен смысла. Мне в принципе, не совсем понятно, как вы встретили Камиллу и почему сопровождали нашу дочь. На сколько мне известно, в вашем присутствии она так же подвергается опасности, как и в любом другом месте. Вы ведь не нашли себе спутницу жизни? – папа недовольно сжимает губы.

Загадочный разговор начинает действовать мне на нервы. При чем здесь семейный статус Азаила? Хотя, признаюсь, вопрос отца вызвал во мне волну безмерного любопытства.

– Я не женат, если вы об этом, господин Флар, три-маги почти никогда не находят себе пару. Очень жаль, что вы пренебрегли моими рекомендациями. Тогда нам больше нечего обсуждать, – мужчина встает, возвышаясь в гостинице. Сама комната кажется непозволительно тесной. Я смотрю на удаляющуюся необъятную спину, и ловлю себя на безотчетном желании побежать за демоном. Даже икры на ногах напряглись, тело тянулось за ним. Наваждение.

Хочу снова прижаться к твердым продольным мышцам спины, сомкнуть узкие пальцы на его тренированном животе. Быть защищенной от всего остального мира.

«Не уходи» – бьется в голове как будто чужой голос.

Я моргнула и поймала жалящий взгляд фиолетовых глаз. Он смотрел наверх, спокойно, почти безразлично. Бесы! Пусть эти маленькие твари неистово спляшут на его холодной могиле! Будь ты проклят, ледышка красноволосая! Да у тебя нет пары не потому что ты три-маг, а потому что ты бесчувственное существо! Хлопнула дверью и метнулась в спальню.

Руки дрожали, а горло свело спазмом. Хотелось выть, бросать все, что неудачно подвернется, и кромсать воспоминания об острых прикосновениях теплого языка на моем запястье. Лети в Бездну, менталист. Потрясла головой, пытаясь успокоиться. Обняла себя руками, сдерживая рыдания и дрожь.