— Эй, мастер Свакс, что новобранцы всё ещё у ворот делают? — прокричали откуда-то сбоку.

Рыжий верзила громко повернулся на крик. Именно громко, потому что железные штуковины на его руках и коленях натурально заскрипели от его движения, издавая жуткий звук.

— Здесь девка, мастер Зандр. Давно их не было, куда селить-то?

Вместо ответа, из дверного проёма в большом бревенчатом сооружении отделился тёмный силуэт.

— Попрошу быть немного любезнее! — настояла я, отойдя от ворот. — Как вас там зовут? Мастер…

— Свакс, новобранец! — хохотнул рыжий. Я вздрогнула, поймав себя на мысли, что у него смех такой же, как и скрип его доспехов. Ужасный!

— Приятно познакомиться, а я Алина. — выдавив дежурную улыбку, я бочком, бочком подвинулась к Наю, ожидая дальнейшего развития событий.

— Что же тебе дома не сиделось, милая? — длинноволосый брюнет, встал около рыжего мастера и внимательно всмотрелся в моё лицо. — Ещё и благородная, да? Батенька за нелюбимого выдаёт, сбежать надумала?

— Точно! Она вон с ним пришла. — смеясь, Свакс кивнул в сторону Ная, прищурив левый глаз. — Сбежали голубки.

Не знаю, что рыжего так веселило, но мне он не нравился больше всех. Не верю я в то, что может научить новобранцев чему-то хорошему. Кроме пошлых шуточек и грубых выражений.

— Мастер Зандр, — вновь улыбнулась я, вспомнив ответ рыжего, — Разве это имеет какое-то отношение к нашему пребыванию здесь?

Настал мой черёд щурится и пренебрежительно осматривать брюнета. В отличие от мастера Свакса, Зандр был одет довольно просто, на первый взгляд. Узкие штаны, или даже лосины, лёгкие высокие сапожки, чёрная рубаха с открытым воротом, накидка из сверкающей ткани, тоже чёрного цвета, но с синеватым отливом. Лицо приятное. Я бы не подумала никогда, что он воин. Он худощавый и какой-то прилизанный, что ли, для этих мест. Взять хотя бы его длинные чёрные волосы. Они чистые! А ещё порыв ветра, взметнувший их вверх, продемонстрировал мне выбритый висок.

— Я тебя знаю… — глубокомысленно протянул Зандр, избежав моего изучающего взгляда. — Ты! — ткнув пальцем чуть выше моей головы, мужчина прищурился. — Тебя не должно здесь быть.

— Точно! — опомнился рыжий, задумчиво почесав бороду. — Ты уже был в лагере. Тебе нельзя вновь пытаться его пройти. Это нечестно по отношению к другим новобранцам. И противоречит кодексу! Пойдём. Девка остаётся.

— Не надо! — рявкнула я, вжавшись в Ная. — Не пущу!

— Милая, мы просто проводим твоего возлюбленного к дороге. С ним всё будет в порядке. — вклинился Зандр, тоже шагнувший к нам.

Не знаю, каково было Наю стоять за моей спиной, но мне понравилась роль защитника.

Воинственно вздёрнув подбородок, я вновь настояла:

— Вы не могли бы уточнить ваш этот кодекс, которому противоречит присутствие здесь Ная? — двое молчали, застыв в шаге от нас. — Запрещено повторное прохождение или всё-таки попытка? Потому что он этот ваш лагерь прошёл. Не могли бы вы всё же уточнить!

— Ты мне не нравишься. — пробормотал в бороду Свакс, упрямо глядя мне в глаза из-под густых, таких же рыжих, как и борода, бровей.

— Ты мне тоже. — импульсивно выпалила я.

— Подтверждение? — хмуро спросил Зандр, явно не столь воинственно настроенный, как его коллега.

Я обернулась, ища поддержки, но Най покачал головой:

— Я отказался от рекомендаций и покинул лагерь. — тихо выдавил он, плотно сжав челюсти.

— Ну вот и разобрались! — хохотнул рыжий, потерев большие ладони.

— Не разобрались. — зашипела я. — А у вас какие подтверждения, что он здесь был? М?

— Милая, ты не понимаешь…

— Довольно. — раздалось откуда-то сбоку. — Они говорят правду. Я его помню. Его рекомендательное письмо и запрос в сыскное училище до сих пор пылятся где-то на моей полке.

А вот этот голос мне понравился.

— Капитан Вар! — ожил Най, метнувшись вперёд. Теперь он закрывал меня собой. — Рад видеть вас в добром здравии. — склонив голову и приложив правую руку к левому плечу, пробасил он.

Я и не знала, что он так умеет. Голос мгновенно поменялся. Стал грубее и жёстче.

— Это взаимно, боец. Займёте крайнюю палатку. Зандр проводит. Свакс за мной!

Я осмелилась выглянуть из-за спины Ная, краем глаза рассмотрев говорившего. Высокий, привлекательный мужчина. С тёмными волосами и густыми бровями. Я бы рассмотрела больше, если бы не длинная накидка тёмно-синего цвета и столь быстрый уход вместе с рыжим, под скрежет доспехов последнего.

Кого же он мне напоминает, не пойму?

— Мастер Зандр, почему крайнюю палатку? — Най принялся вновь нагружать себя оставленными на земле матрасами и мешками, под внимательным взглядом приставленного к нам мужчины. — Мы же прибыли раньше срока. Не хотелось бы спать около отхожей ямы.

Ч-чего?!

— Капитан сказал, крайняя, значит, крайняя. Мы сами не ожидали такого наплыва. Похоже, кто-то разобрался с разбойниками, орудующими неподалёку, раз уж все прибыли раньше. — подмигнув моему ошарашенному лицу, брюнет продолжил:- Не пугайся, милая, у нас имеется приличный сортир. Но вот расположен он в дальнем конце полевого лагеря, так что…

— Я не переживаю. Я вообще не против. — очень надеюсь, что попы новобранцев выберут комфорт.

Зандр не спеша пошёл вперёд, огибая большое здание, откуда совсем недавно вышел, а мы пошли следом за ним, неловко переглядываясь. Ещё бы, знакомство прошло как надо.

Я смотрела по сторонам, не понимая, как такая большая территория может отводиться лагерю. Наши воинские части меньше. А здесь же невообразимый простор.

Земля под ногами была горчичного цвета. По бокам лес, где-то реже, где-то гуще. Назвать пятаком расчищенную и застроенную территорию у меня язык не поворачивался. Три футбольных поля, навскидку. Одно здание, самое большое, стояло почти у самых ворот. Два идентичных друг другу, чуть поодаль, по правой стороне от нас. Ещё пять маленьких, два из которых без окон. Они все походили на избы из сказок. Новые избы. Дерево светлое, крыши из досок потемнее, но тоже будто вчера сколоченные. Мне даже казалось, что я чувствую запах дерева, неуловимо похожий на запах свежеотпечатанной книги, почему-то.

Ещё одно здание стояло вдалеке от предыдущих. Вот оно походило на свинарник Мейза. Смесь ангара или конюшни, с плотно прикрытыми воротами.

Я никак не решалась спросить, сколько нам ещё идти. Потому что большое строение уже едва угадывалось за спиной, а мы всё шли и шли.

Я погорячилась, здесь футбольных полей сотни! Поистине ужасное место. За подобным забором-сюрпризом, с такой скрытностью и вдали от населённых пунктов, может происходить что угодно. Какое угодно зло…

Наконец-то показались палатки. Прямо шатры темно-зёленого цвета. Рядом с некоторыми стояли люди. Какие-то шатры были плотно закрыты пологом, опущенном к самой земле. Всего я насчитала десять таких.