Сергей Полоцкий перехватил Валерия Семеновича у ресторана, куда тот, измученный разговором с Кравченко и обыском в квартире, направлялся, чтобы улучшить настроение вкусной едой и выпивкой. Парень был в отчаянии. Подельники требовали деньги с все возрастающими угрозами, и только обещания Сергея занять деньги у папаши сдерживали их.

— Валерий Семенович, — окликнул он бизнесмена, торопливо взбегавшего по ступенькам к двери ресторана. — Подождите, пожалуйста.

Валерий обернулся, и на лице его отразилось недовольство. Опять этот мальчишка!

— Валерий Семенович! — Глаза Сергея молили о помощи, однако эту мольбу никто не хотел видеть. — Помните меня? Я…

— Ах да, — кандидат в мэры выдавил улыбку. — Мой сын.

— Вы мне не верите, но это так. — Парень заглядывал ему в глаза. — Моя мать была слишком горда, и ей казалось: навязывать себя отцу своего ребенка — это унизительно.

— Возможно. — Полоцкий вытер испарину. — Ничего не могу сказать. Не имею чести знать вашу матушку. — Он хотел пройти, но Сергей схватил его за рукав.

— Прошу вас, подождите! Пусть вы не помните ее, пусть она стала для вас одной из многих девочек на одну ночь, но я ваш сын, у меня ваша фамилия, хотя и другое отчество: мать и сейчас против моего общения с вами.

— Надо слушаться маму, — усмехнулся бизнесмен. — Отвалите, молодой человек.

— Еще минутку. — Глаза Сергея покраснели. — Почему вы так легко отказываетесь от меня? Насколько я знаю, вы сейчас совсем один. Неужели вас не радует мысль, что у вас есть сын?

— Не радует, — быстро ответил Валерий. — Тем более что я вижу сыночка насквозь. Типичный бездельник, нигде не работающий и не учащийся, которому, естественно, нужен богатый папаша, потому что после какой-то махинации он по уши в дерьме. Вы же хотите занять у меня деньги, я угадал?

Сергей побагровел:

— Да, я не получил высшего образования. — Волны злости начинали окутывать его. — И все потому, что моя мать слишком честная. Даже если она и нашла бы деньги, то никогда не дала бы взятку. Неужели вы не знаете, как сейчас поступают? Я неплохо учился, но не прошел по конкурсу, в то время как мой одноклассник…

— Все это, наверное, очень интересно, — кивнул бизнесмен, — однако я голоден, хочу есть. Это первое. И второе. Не пытайтесь меня преследовать. В следующий раз я могу оказаться не таким снисходительным. Мой вам совет: поищите другого папашу.

Он оттолкнул Сергея и вошел в ресторан, где ему навстречу уже спешил сияющий администратор.

Полоцкий заказал свои самые любимые блюда. Здесь их всегда отменно готовили, но сегодня ему кусок не лез в горло. Дело было в отвратительном настроении, не покидавшем его с самого утра. Сегодня он взглянул в глаза Кравченко пристальнее обычного и понял: полковник мечтает уничтожить его и знает о нем все. С убийством Марины получился прокол, но кто бы мог подумать, что эта девка в последний момент засунет себе в трусы кольцо Дианы? Таких проколов у его команды никогда не было. Что ж, не зря существует пословица: сколько веревочке ни виться…

Да, сейчас у полковника нет против него ничего, даже если его дотошные криминалисты нароют отпечатки Колемана. Пока Валерий на все может дать исчерпывающие объяснения, даже не привлекая Кунцевича. Зная это, Валерий все равно не чувствовал себя в безопасности. Да, его не арестуют, но сделают все, чтобы не допустить к власти, а этого он сейчас боялся больше всего. Полковник все же пошел на обыск его, Валерия, квартиры, невзирая на угрозы Полоцкого. С отцом и тестем просто необходимо посоветоваться: вдруг подскажут что-то дельное? Полоцкий также наметил на сегодня беседу со Львом Абрамовичем, Мамедовым и Шпиленко. С этих он снимет стружку! В идеальных убийствах должна быть продумана каждая мелочь. Не раздевали до этого покойников догола — теперь придется.

Сожитель Юхненко ел прямо из банки тушенку, прислушиваясь к каждому шороху. Впрочем, он был почти спокоен. Вряд ли убийцы средь бела дня совершат нападение. Парень еще не придумал, где будет скрываться потом. Лучше всего было бы покинуть город, но деньги имелись разве что на билет. Молодой человек прокрался к портфелю с уложенными вещами и стал перебирать их. На оттопыренный внутренний карман он обратил внимание только сейчас. Насколько Сергей помнил: собираясь в спешке покинуть квартиру Татьяны, он ничего туда не клал. Впрочем, мужчина давно портфелем не пользовался, предпочитая менее вместительный, но более удобный для него «дипломат». А вдруг он когда-то положил туда деньги? Дрожащая рука нашарила сверток. Сергей почувствовал, как его прошиб холодный пот. Нет, это явно не его вещь. Такие свертки любила делать Татьяна. Что, если она прятала здесь свои сбережения? Мужчина лихорадочно начал срывать обертки, пока на колени к нему не упал конверт с твердым содержимым. Он вскрыл его: внутри лежала аудиокассета и ксерокопия письма, подписанного Мариной Радушновой. Татьяна все-таки сделала копии компромата на Полоцкого! Сергей держал находку в руках, не зная, плакать ему или смеяться. То, что это приносит гибель, он хорошо понимал. А может ли оно принести спасение? Над этим надо было подумать!

— В принципе этого гада мы вычислили. — Шпиленко что-то рисовал в блокноте, сидя рядом с Мамедовым и Кунцевичем на веранде фазенды последнего. — Он на даче своей сестры.

— Уверен? — Ибрагим аккуратно помешивал сахар в чашке с кофе.

— Да. Если рассуждать логически, ему больше некуда идти. Своей хаты у парня нет, — Вадим загнул один палец, — у матери и сестры на квартирах он не появится: вряд ли подставит их под такой удар, — юрист загнул второй палец, — остается дача.

— Если такой умный, почему не рапортуешь о конце операции? — вставил Лев Абрамович.

— С минуты на минуту жду звонка. — Вадим улыбнулся.

Нехитрая сигнализация дала знать о приближении людей. Сергей опрометью бросился к потайному лазу и вылез наружу. Крадучись вдоль дачных заборов, увитых ежевикой, он видел вспыхнувший домик, служивший ему убежищем, и перекрестился. Гигантский костер осветил всю округу. Поджигатели не смотрели по сторонам, не сомневаясь, что тот, кто им нужен, корячится в пламени. Об этом и мечтал незадачливый любовник, бежавший в сторону леса, чтобы отсидеться там до рассвета. А потом — к ближайшему телефону-автомату.

Карательный отряд, посланный Шпиленко для уничтожения Сергея Воронцова, сожителя Юхненко, возглавляемый бывшим подполковником милиции Захаровым, наблюдал, как дача, словно карточный домик, сложилась и рухнула под сильным напором огня.

— Все, товарищ подполковник? — к нему подошел бывший афганец, лейтенант Сапронов. — Рапортуем шефу?

— Подожди, — Захаров не торопился, — загляните в погреб. Он, возможно, не сгорел.

Отряд быстро расчистил место над люком, и Сапронов в противогазе (погреб был заполнен дымом) полез внутрь. По возвращении его лицо выражало удивление и недовольство.