На перроне его действительно ждали – рослый парень с наскоро нацарапанной на листке бумаги надписью вкривь и вкось: «Витт Петрич». Вит подошел прямо к нему и осведомился:

– Алексей?

– Да-да, – поспешно закивал парень. – П-поляков... Алексей... А, извините, вы?..

– Виталий Петричев. Вы встречаете меня.

Парень снова кивнул, смял листок и сунул его в карман. Однако Вит успел заметить в его взгляде оттенок недоверия, смешанного с настороженностью. Словно тот не был до конца уверен в том, что встретил нужного человека.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

– Нет-нет! Просто я не сразу вас узнал. Годовой отпуск пошел вам на пользу, Витт Леонидович. Загорели, окрепли, стали стройнее и будто бы... даже выше ростом...

Вит внимательно посмотрел на него:

– Постарайтесь припомнить, где мы раньше встречались.

Он пребывал в твердом убеждении, что видит парня впервые. Впрочем... амнезия, черт бы ее побрал!

В глазах Алексея мелькнуло смущение – он безадресно перевел взгляд в сияющий огнями потолок и обронил короткое: «Гм!..» Это можно было интерпретировать как угодно.

«Впечатление такое, словно мы где-то вместе принимали участие в чем-то не совсем законном», – подумал Вит и, решив расставить все точки над «i», спросил:

– Алекс! Надеюсь, вы не имеете отношения ни к ворам в законе, ни к террористам?

– Нет-нет, что вы! – округлил глаза Поляков. – Конечно, нет! Выкиньте такое из головы!

– Что ж, это несколько ободряет.

Было заметно, что парень по какой-то причине сильно напряжен. Большие крепкие руки ему явно мешали, он просто не знал, куда их деть. Вит молча ждал, не выдаст ли он еще что-нибудь... хм... оригинальное, но так и не дождался.

Ничего интересного Алекс больше не сказал, только повел рукой в сторону выхода:

– Идемте, у меня там машина.

– После вас, – ухмыльнулся Вит.

Парень не стал возражать и молча пошел вперед.

***

Так называемая машина произвела на Вита сильнейшее впечатление. Он ожидал чего угодно, только не древнего разбитого лендровера на бензиновом ходу. Невозможно было даже вообразить, что такие еще сохранились. Скорее всего, один из последних уцелевших экземпляров, если не самый последний.

«Угнал из какого-нибудь музея, – подумал Вит. – Антиквариат... Хотя... для предстоящего путешествия, наверное, самое то. Широко распространенные элекары прошлого неуловимым образом канули в Вечность вместе с пришедшими в полную негодность высокочастотными автострадами. Потому как не склонное к поощрению технического прогресса современное население Европейского халифата и обеих Америк давно махнуло рукой на поддержание транспортных артерий в надлежащем порядке. Так что придется, как видно, довольствоваться малым...»

Алексей распахнул дверцы и сделал приглашающий жест рукой:

– Прошу!

Вит с трудом взобрался на пассажирское сиденье. Алексей, заметив его страдания, извиняющимся тоном произнес:

– Нужно бы сделать дверцы пошире, да все руки никак не доходят. К тому же я привык.

– Лучше сменить всю машину целиком, – пробурчал Вит.

– Не-ет, – засмеялся Алексей. – Я своего верного коня ни на что не променяю. А потом... что-то летающее мне не по карману, а из наземных этот не самый плохой. Можно даже сказать, лучший.

Он любовно погладил приборную панель.

«Действительно, не променяет, – понял Вит. – Хотя его привязанность к железному хламу на колесах выглядит архаично. Впрочем, у каждого свои причуды.»

Алекс запустил двигатель и аккуратно вывел машину с территории иглопорта. Двое вооруженных автоматами охранников молча проводили оживший антиквариат глазами, однако препятствий чинить не стали. Оказавшись на прямом, как стрела шоссе, Алексей резко увеличил скорость. На взгляд Вита, подобное средство передвижения по сравнению с той же авиеткой представлялось чрезвычайно опасным. Мало ли какие препятствия возникнут на трассе, в то время как небо свободно в любом направлении. Тем не менее водитель не выказывал никакого беспокойства. Наоборот, он явно наслаждался стремительно летящей навстречу дорогой, словно старенькая машина и в самом деле вдруг обрела способность к полету. Хотя, конечно, прекрасно сознавал, что лендровер абсолютно не в состоянии оторваться от гладкой черной поверхности. А если все-таки оторвется, катастрофа неизбежна.

– Куда мы едем? – осведомился Вит.

– Я получил указание доставить вас в экзархат.

– Экзархат? Какой экзархат?

На лице Алекса отобразилось неподдельное изумление.

– Как это «какой»? Конечно же, Пинский... можно сказать, родной.

«Я родился на Европе, – чуть было не вырвалось у Вита, однако он вовремя прикусил язык. Вполне возможно, что после смерти матери его действительно воспитывали в каком-то – как он сказал? – Пинском экзархате. Вот только никаких воспоминаний о тех временах в бедной больной голове почему-то не осталось. Карамба!»

– А кто отдал распоряжение?

– Экзарх, лично. Леонид Андреевич... помните? Если не ошибаюсь, его попросили...

Имя Виту тоже ничего не говорило.

«Йола, – подумал он. – Надо полагать, ее рук дело. Похоже, у моей жены связи по всему миру, причем зачастую самые неожиданные.»

Некоторое время ехали молча. Вит заметил, что Алексей изредка бросает на него осторожные взгляды.

«Ничего странного, – он отвернулся, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном кабины. – Моя личность совершенно определенно ему знакома... хотя и с немалой долей сомнения. В то время как с моей стороны узнавания даже близко не наблюдается. Я бы на его месте тоже косился.»

– Алекс... можно на «ты»? – спросил Вит и, получив согласный кивок, продолжил: – А где находится Пинский экзархат? Не удивляйся... просто я многое забыл... так уж получилось...

– Беларуссия. Недалеко от Минска.

– Ого! И ты надеешься доехать туда на этой... пардон, на этом лендровере?

– Конечно, нет! – засмеялся Алекс. – Наша ближайшая цель – базовый лагерь археологов... это здесь, в горном районе. Не очень близко, но они единственные, кто согласился предоставить нам глайдер. Что ни говори, все-таки братья-славяне, не то что эти османы. Как говаривала моя бабушка, у них снега зимой не допросишься. За любую мелочь требуют плату, а откуда, спрашивается, взять деньги на глайдер?.. Но ты можешь не волноваться, домой полетишь с максимальным комфортом.

«Домой, – с горечью подумал Вит. – Хорошо, если так. К сожалению, я давно уже не знаю, где он, мой дом... Как же надоело это чертово беспамятство! И инициация Йолы... неизвестно, то ли сработает, то ли нет. Чем дальше, тем больше сомнений. Никаких признаков возвращения утраченных воспоминаний... хотя, наверное, просто рано. Заявленные восемьдесят часов все-таки еще не истекли.»

– Нужно заправиться, – внезапно сказал Алексей. – Дорога длинная,