– Ну Бронечка, ну имей совесть! Я же с голоду помру… или со скуки, и некого вам тогда будет за оракула выдавать, – ныла я, стоя у него над душой.

Минут пятнадцать ныла, стенала и жаловалась на свою нелегкую долю. В результате не выдержал Кристос.

– Да лучше бы ты у Валиека осталась! – мученически простонал он, поднимаясь с пола. – Пошли уже.

– Сам, между прочим, меня у него забрал, – довольно скалясь, напомнила я.

– Ты не представляешь, сколько раз я об этом уже пожалел, – признался Кристос.

– Злой ты, – покачала я головой.

– Это он еще добрый, – не отрываясь от книг, подал голос Бронир.

Вот, значит, как! Все он прекрасно слышит, только притворяется, что безмерно увлечен, а меня намеренно игнорировал.

– Бронь, а ты эту книгу раньше читал? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Конечно. Раз десять минимум, – охотно поделился своими свершениями старейшина.

– И зачем же тогда сейчас так основательно перечитываешь? – задала я следующий вопрос, приблизившись вплотную к столу, за которым он обосновался.

– Так куда торопиться? Время еще есть, – пожал плечами старейшина.

– Что-то тут не так, – покачала я головой.

– Иди обедать, – махнул рукой Бронир, – не отвлекай.

– Нет-нет, что-то вы задумали… А где серый?! – оперлась кулаками о стол.

– Да все в порядке с твоим серым, бегает где-нибудь, – впервые за все время разговора оторвался он от книги и одарил меня неискренней приторной улыбкой.

– Ты куда моего серого дел, ирод иномирный?! – завопила я.

Да так завопила, что все бумажонки со стола в разные стороны разлетелись.

– Таня, успокойся, – тихо попросил Кристос.

– Я-то спокойна, но если вы что-то с серым сделали, то я… я вас… не знаю, что с вами сделаю! – повернувшись к нему заорала я. От переизбытка чувств забыв все самые распространенные в подобных случаях угрозы, так и не смогла придумать, чем пригрозить, и продемонстрировала кулак. Этот международный жест всем должен быть понятен.

– А давайте вы его поищете, а я пока тут… – преувеличенно бодро предложил Бронир.

– А давай ты мне прямо здесь и сейчас правду скажешь, – резко развернувшись к нему, сделала я встречное предложение. – Все это время вы меня отвлекали и тянули резину, чтобы… Чтобы что-то с серым сделать.

К концу тирады голос сошел на нет, а в глазах защипало. Если моего лохматого друга обидели, я им тут пришествие Годзилы устрою – сровняю всю их вампиролюбивую общину с землей. И пусть потом хоть оракулом, хоть антихристом называют!

На плечо легла чья-то рука, и я непроизвольно вздрогнула. Вроде и силища невероятная имеется, а страшно. И за серого, и за себя, и за всех окружающих страшно. Да у меня даже на серокожего лысика рука не поднялась, а если ненароком кого-то из местных покалечу или того хуже? Я же себе этого никогда не прощу. Но и их не прощу, если серого обидели!

– Идем, поищем твоего дикого, – чуть сжав мое плечо, позвал Кристос.

– Идите, идите, – покивал Броня. – Встретимся в гостевом доме. – Покосился на Кристоса и добавил: – Через полчаса.

– Идем, – вздохнув, согласилась я.

И правда, может, я зря тут разоряюсь? Вдруг серый действительно носится по улицам да коричков с утками синеклювыми гоняет!

Выбравшись из Брониного логова, мы пошли по тихой улочке к центру поселения, как объяснил Кристос. Следов присутствия серого нигде не было. Корички спокойно паслись на полянках, утки степенно вышагивали, стайками курсируя через дорогу, и ни одного человека…

– А где все? У вас тут всегда так тихо? – спросила у молчаливого сопровождающего, стараясь не вляпаться голой пяткой в последствия миграций утиных стай.

– Так ты своим незабываемым появлением всех распугала, – усмехнулся Кристос.

– Подумаешь, – пожала я плечами. – Будто у вас тут всегда только розами пахнет.

– Чем? – не понял мужчина.

– Цветы такие, с приятным запахом, – пояснила я.

– Цветами не цветами, а Брон не зря придумал специальные перевозки для удобрений, чтобы народ не задыхался, – пожал он плечами.

– А как вообще ваша деревня называется? – спросила, чтобы хоть что-то сказать. И так за серого волнуюсь, а в тишине вообще паника начинается.

– Это не деревня, а околесица домена, – поправил меня Кристос. – Так и называется – околесица домена Талиека.

– А, так это что-то вроде столицы? – предположила я.

– Не знаю, что такое сталеца, а это центральное поселение домена, охраняющее усыпальницу. Вокруг него, на расстоянии дня пешего пути, подворья лордов. Вот пробудится Талиек, и лорды вернутся.

– А остальные люди где живут? – решила просветиться, пока есть такая возможность.

– Я же сказал, вокруг околесицы, – недовольно буркнул Кристос.

– Понятно, – тоже пробурчала я.

Какой же этот Кристос ворчун, все ему вечно не нравится, все раздражает. И как только с таким характером до командира дослужился? Ну да ладно, пусть дуется и ворчит, мне-то что. Зато я приблизительно поняла, как здесь люди выживают. Вокруг этого поселка еще куча таких же, и народ там по три века живет, горя не знает. А потом просыпается их спящий красавец и к нему слетается стая лордов-вампиров. Сто лет эти кровопийцы столуются в домене, а потом к другому спящему красавцу перебираются, и опять триста лет покоя. Понятно теперь, почему люди здесь не вымерли – за три-то столетия успевают худо-бедно население увеличить. Вот же саранча эти лорды! Но люди-то, люди! Почему они терпят? Да еще и радуются как дети, что скоро вся эта зубастая братия к ним припрется. Ясно, что они о своих хозяевах толком ничего и не знают, очевидцы уже давно умерли, но понимать-то должны: их же есть будут, как тех коричков. Одним старейшинам только лафа, они и при власти, и бонусы имеют в виде дающей долголетие крови свиты, и в меню их явно не включают. Вот старейшины, по всей видимости, и поддерживают в электорате слепое поклонение господам. Политики, чтоб их…

Пока переваривала новую информацию, дошли до центральной площади околесицы. А там только нас, похоже, и ждали.

– Вот она! Вот! – завопил какой-то мужик.

Присмотрелась и узнала одного из извозчиков-ассенизаторов. Ну я, и что дальше-то?

– Оракул! Ораку-у-ул! – загудела толпа.

И дружненько так на колени все бухнулись. Вот вся сотня (а может, и больше) народу развернулась ко мне и встала на колени.

– Чего это они? – шепнула я, повернувшись к Кристосу.

– Ты что, дуреха, перевозчикам сказала? – так же шепотом спросил он.

– А как еще я их уговорила бы меня подвезти? – надулась я.