– А если нет? – рискнула спросить я. – Я же сильнее ваших лордов?

– Да, сильнее, но не умнее, – усмехнулся Мранор. – Да и силой ты пользоваться не умеешь. Хочешь стать рабыней одного из лордов? Пожалуйста! Но только после того, как мы пробудим господина. Не забывай, от твоих действий зависит много жизней. Я слышал, что в мире за гранью жизнь ценят не меньше, чем у нас.

– Да побольше, пожалуй, – пробурчала я.

– Вот и хорошо, – кивнул старейшина. – Иди.

Вылетела из кабинета пулей, даже не попрощавшись. И вот скажите, пожалуйста, мне показалось или этот дяденька не помнит, что буквально несколько часов назад мы с ним уже разговаривали на эту тему? Похоже, действительно не помнит. А сейчас он мне показался более убедительным, наверное, потому, что всю правду выложил, а не юлил и не запугивал, как в прошлый раз.

Вышла из дома старейшин, исподлобья взглянула на ожидающего меня Кристоса и побрела по улице. И что мне дало это собрание? Да, в сущности, ничего! Только узнала, что у главного старейшины проблемы с головой, которые он решает, походу, с помощью все той же упыриной крови. Возьмем на заметку – кровь лысиков вызывает привыкание и сдвиг по фазе.

– И куда сейчас? – спросила, не оборачиваясь.

– Домой, – ответил Кристос, который, как я и думала, шел следом. Конвоирует.

– Домой так домой, – пожала плечами.

Все равно больше некуда податься. От Брони, как оказалось, пользы никакой. Если он что-то и знает про мои сверхспособности, все равно не скажет. Да и настроение, прямо скажем, к общению с ним не располагает. Лучше с серым побуду, что-то мне его состояние совсем не нравится, как бы местные не траванули чем. С них станется, с этими их предрассудками. Это же надо в такую чушь верить! Да мой серый на их барышень вообще не смотрит, его живность местная больше привлекает в качестве забавы.

В моем пристанище полным ходом шли ремонтные работы. Стол заменили, подоконник и раму тоже. А к нашему приходу уже и окно стеклить начали. Но в дом Дарка не пустила, она как раз принялась за мытье пола и едва тряпкой меня не огрела. Я прошлась вокруг домика, любопытства ради заглянула в дыру в соседском заборе, – а шикарный газончик во внутреннем дворике у Акайи! Кустики по периметру аккуратненько подстриженные, и небольшой прудик даже есть. Что ни говори, а знает старейшина толк в устройстве собственного комфорта. Но это ее дело, меня же больше интересовало, куда подевался мой серый. Надо, кстати, имя ему какое-то придумать, а то даже не знаю, как позвать.

Вернулась к крыльцу и обратилась к единственной, кого здесь знала, кроме наступающего на пятки Кристоса.

– Дарка, а ты серого не видела? – спросила, заглянув в домик.

– Вот только за ним и слежу! – взмахнула тряпкой женщина. – Бегает, поди, где-нибудь. Ночная же тварь, отоспался днем – и пошел.

– Вообще-то, сейчас еще не ночь, – напомнила я.

– Ночь не ночь, а скоро темнеть начнет, – фыркнула Дарка, продолжая отмывать сажу и копоть. – Ты посиди пока на крылечке, я скоро закончу и за ужин возьмусь, – пропыхтела она, елозя тряпкой по изгвазданному полу.

– Может, помочь? – предложила я.

– Сиди уже, оракул, – хмыкнула она. – Меня камнями забросают, если узнают, что я такую важную особу к грязной работе пристроила.

Пожала плечами и устроилась на крылечке. Солнышко уже начало прятаться за верхушки виднеющегося вдали высокого леса, в воздухе пахло травой, свежей древесиной и слегка гарью. Если выбросить из головы все мысли, закрыть глаза и на мгновение забыть о том, где я, то можно даже насладиться спокойным вечером. Что я и сделала: зажмурилась, откинулась на распахнутую дверь и, глубоко вдохнув, прошептала: «Хорошо-то как!»

– Ничего хорошего не вижу, – вторгся в мою идиллию голос Кристоса.

– Тьфу на тебя! – воскликнула, распахнув глаза и уставившись на сидящего напротив, прямо на траве, ворчуна. – У тебя хобби такое, вечно все портить?

– Не знаю, что ты имела в виду, но вообще-то, это моя работа и мне она тоже удовольствия не доставляет. Я, знаешь ли, тоже предпочел бы провести этот вечер в более приятной компании, – скривился Кристос.

– Вот и иди к своей компании! Нечего мне тут вечер портить, – огрызнулась я.

– Ты и сама с этим неплохо справляешься, – усмехнулся мужчина.

– Это я все порчу?! – возмутилась я.

Разгореться назревающему скандалу помешала Дарка. Она выставила на крыльцо широкое ведро с грязной водой, рядом с ним расстелила мокрую тряпку и приказала:

– Вытирайте ноги и заходите. Да побыстрее! Поздно уже, а мне еще ужин готовить. Совсем ты разболталась, девка. Встаешь поздно, ляжешь вот сегодня тоже затемно. А завтра я тебя, как положено, к завтраку подниму, так и знай!

Вот так, под ворчание Дарки, мы с Кристосом тщательно вытерли подошвы о тряпку и поспешили скрыться в комнате.

В доме все было по-прежнему, и только легкий флер моих пиротехнических подвигов напоминал о едва не случившемся пожаре. Я прошла к кровати, села, сложила ручки на коленях и призадумалась: чем себя занять? Здесь же совершенно нечего делать. Да еще и Кристос уселся напротив, откинулся спиной на стену и уставился на меня. Моей выдержки хватило минуты на три.

– Ты издеваешься? – вскочила и начала мерить шагами комнату.

– Выполняю приказ, – пожал он плечами.

– Какой? Довести меня до нервного срыва? – возмутилась я.

– Не выпускать из виду объект наблюдения, – пояснил он, продолжая на меня таращиться.

– Это невыносимо! – взвыла я. – Пойдем хоть прогуляемся.

– Прогулялась уже сегодня, теперь в околесице дня на три вся работа встанет, – проворчал Кристос.

– Ну тогда хоть свет зажги, а то темнеет уже, – пробурчала я, возвращаясь к кровати.

– Зачем? – спросил он.

– Включай, а то я сама, – пригрозила ему.

Мужчина вздохнул, встал и ушел на кухню, где уже вовсю орудовала у плиты Дарка. Вернулся он с кубком-подсвечником, в котором переливался голубой шарик. В комнате тут же стало на порядок светлее.

– Как эта штука работает? – указала я на светильник. – Магия, да?

– Это не совсем магия, – покачал головой Кристос, водрузив светило на стол. – Я же не маг, но зажечь и потушить лампус могу.

– Лампус? Интересное название, – протянула я.

Я могла и ошибиться, но, кажется, это слово не было переводом на местный язык, оно так и звучало. Неужели из нашего мира название взяли? Только слегка переиначили, подгоняя под свою речь.

– Обычное название, – пожал плечами Кристос.

– И как этот ваш лампус срабатывает? Про кровь я уже поняла, но как вы управляете размером шарика? – продолжала допытываться я.

– Все просто, эта энергия берется из крови, хозяин крови может ее контролировать. Я захотел, чтобы шар не выходил за края лампуса, вот он и не выходит, – объяснил мужчина.