Тем временем гигантский разумный Муравей осмотрелся на местности через прозрачный Карапакс. (Прозрачный, если смотреть изнутри, но непроницаемо черном при взгляде снаружи. Не абы что — поляризация!). Кроме табуна Ваниных Лошадей, вокруг которого нарезали круги Собаки отрока — Рекс и Мухтар — никого видно не было.

А почтенный Тшу-рик, дымя очередной папиросой, не сводил глаз с вырванных из научного-популярного журнала с фотографиями видимой стороны Луны и "Лунохода — 1". Потом почему-то вдруг переключил внимание на горку мешков с напичканными Бластрумом строительными отходами. Затем пристально уставился на избороздившие пол кабины следы от едиственного колеса тачки, на которой господа Глоко и Чирграг по очереди возили мешки…

Залетевшая в голову юноши идея в единый миг сформировалась в хитроумный план. И угрюмое до этого момента лицо молодого Сциисто озарила довольная улыбка… Но занятые делами товарищи не заметили торжествующего выражения лица господина Тшу-рика. Да и заметили бы, то все равно бы не догадались, что нависшая над ними угроза провести следующие три года в тюрьме на Биссери, а потом еще участвовать в смертельно опасных Крабьих Бегах, возможно, миновала. Почтенный Тшу-рик, как ему казалось, нашел таки выход из практически безвыходной ситуации…

Как не хотелось Ване Морозову еще хоть немного побыть в кабине "Желки", но нужно было уходить. Отрок спрятал журнальные листы обратно за пазуху. Не забыл и про сумку с лечебными снадобьями.

Погонщик Чирграг приказал Грезящей Черепахе открыть мембранный шлюз. И разумные гуськом покинули чрево Грезящей Черепахи…

Прощались с Ваней Морозовым прямо возле пандуса, к которому из рассеивающейся темноты тут же выскочие почуявшие хозяина Мухтар и Рекс.

Но, хлюпая носом — якобы "от сырого ночного тумана" — отрок отправил Собак обратно к табуну, чтобы те нарушали ход душещипательной процедуры расставания с друзьями…

Разумным Ваня по-земному обычаю крепко пожал руки.

А вот со своей новоявленной питомицей "Желкой" попрощаться по-мужски, без слез на глазах, у мальчика не получилось. Крепко прижавшись к наклоненному рылу Черепахи Ваня сказал:

— До свидания, "Жела"! Будь без меня умницей и слушайся своих Пилотов… Мы с тобой еще полетаем! Обещаю! Честное пионерское слово!

39.

Капитан Глоко и Погонщик Чирграг были весьма растроганы столь сентиментальным прощанием мальчика и Грезящего Животного. А вот почтенный Тшу-рик по какой-то причине напрягся, будто с минуты на минуту ожидал некоего подвоха.

Добавила пикантности ситуации изначально безголосая "Желка". Черепаха задрала голову и жалобно заскулила. Да так громко, что, наверное, и в Полукоровино слышно было…

Заунывную песню Черепахи подхватили Собаки мальчика — Мухтар и Рекс.

Лошадям, конечно, этот очень похожий на волчий вой концерт, пришелся не по вкусу… Животные, зафыркали, заржали, и попытались даже всем табуном сорваться с места. Пришлось Ване Морозову срочно наводить порядок, дав Собакам команду сбить табун покучнее.

Когда разумные уже поднимались по пандусу, Ваня Морозов крикнул им вслед:

— Товарищи пришельцы! А что, если мне с вами махнуть на Криптон? Возьмете меня юнгой?!

Случилось то, чего так боялся почтенный Тшу-рик.

Как было юному землянину, в душе — закоренелому романтику, не попытаться сбежать от опостылевшей реальности в неизведанные космические дали?! Чтобы преодолевать трудности, бороться с несправедливостью, совершать всяческие подвиги. Искать сокровища, стать секретным агентом, сразиться с Космическими Пиратами — все это так увлекательно. Особенно когда тебе всего десять лет от роду.

Сэр Глоко и Погонщик Чирграг, ошарашенные неожиданной просьбой мальчика, в неодумении молчали…

Но почтенный Тшу-рик был заранее готов к такому обороту событий. Поправив Стеклянные Усилители Зрения, серьезно сказал:

— Ваня Морозов! Я уверен, Капитан Глоко с радостью бы принял тебя Юнгой на "Железную Бабочку". Тогда бы на Грезящей Манте ни с одной Двайсой или Ютилой проблем бы не было… Но. Но. Холодные Змейки-душители на наших шеях постоянно напоминают, куда мы вернемся. На этом… Криптоне нас ожидает долгих три года тюрьмы. После чего — участие в этих… Смертельных Гонках… где выступим в качестве добычи для Сонма голодных молодых Крабов… Опять таки Контракт с Лордами-близнецами строго-настрого запрещает нам забирать с собой жителей Запретной Земли. Даже если кто-то из них пожелает полететь с нами по доброй воле. К тому же, Ваня Морозов, для тебя сейчас не путешествовать по Галактике важнее, а выучиться в школе со всем должным прилежанием. Да и подлечиться тебе, конечно, необходимо. А свою почтенную родительницу и младших брата с сестрой на кого оставишь? На пропойцу отчима, что ли? И эта… Катька Вараксина, наверное, по тебе тосковать будет…

— Да уж, если бы не мамка с малышней, я бы не мытьем, так катаньем, но все равно напросился с вами, — к великой радости молодого Сциисто дал себя уговорить пока остаться на Земле мальчик. — И, правда ваша, товарищ Шурик: выучиться — тоже дело полезное. Без образования в космонавты меня ну никак не возьмут… А Катька — плакса, даром что красивая. Вот еще привязалась, кулема такая…

Тут и Капитан Глоко с Погонщиком Чирграгом вставили по "умному" слову в разговор.

— Не печалься, малыш! Раз уж тебе нельзя с нами, так может мы тебя еще когда-нибудь навестим! — сказал хлофиллианин.

— И будем опять печь Картофель, и пить самогон под Куз… Кильку в томатном соусе! — добавил от себя гигантский разумный Муравей.

— Тогда — до свиданья, товарищи пришельцы! Отпишусь вам через Черную Жемчужину хм… да хоть следующей весной. Уверен, вы к тому времени вы уже найдете способ вырваться из тюрьмы кровопийцев-Лордов. И вновь станете на своей "Железной Бабочке" бороздить просторы Галактики…

— Так все оно и будет, Ваня Морозов… И — до свидания! — подвел черту затянувшемуся разговору почтенный Тшу-рик.

И разумные в расстроенных чувствах молча прошествовали в кабину Грезящей Черепахи. Даже на этот раз позабыв в суматохе за четырнадцать стандарт-минут до старта по древней традиции спеть прощальную песню звездоплавателей…

Через несколько минут "Желка", взлетев, зависла на несколько мгновений над мащущим им на прощание руками юному землянину. Разумные через пока еще прозрачный Карапакс помахали в ответ. После чего Черепаха укрылась Пологом Невидимости и — буквально растаяла в воздухе…

Ваня Морозов, пользуясь тем, что его никто не видит (Мухтар и Рекс — не в счет), малость всплакнул. Когда же на душе немного полегчало, мальчик погнал табун к расположенной на окраине Полукоровино кохозной конюшне. И думал уже о приятном. О том, куда бы поближе спрятать лечебные снадобья Капитана Глоко. И подальше, понадежней — драгоценную Черную Жемчужину…

40.

Подъем на околоземную орбиту у "Желки" не занял много времени.

Пилотирующему Грезящую Черепаху гигантскому