Муравьев-Катшетов. Которые тут же на феромоновом языке принялись наперебой докладывать Погонщику Чирграгу о состояние дел на Грезящей Манты… Гигантский Муравей тут же переводил слова Катшетов сэру Глоко.

Разумные слушали (а понимал один Чирграг) доклад Старших Муравьев-Катшетов на языке феромонов буквально на ходу, стремясь поскорее попасть в Капсулу Погонщика. Где можно было напрямую связаться с оставленным на Манте за старшего Клещом-кукловодом Сэлифан и выяснить текущий статус живого звездолета.

Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, прилично вырвавшись вперед, совсем позабыли про почтенного Тшу-рика. Чем молодой Сциисто тут же не преминул воспользоваться…

Едва Челюсть-трап стала на место, юноша, озираясь, глянул в сотый раз за день на Жука-хронометра. Затем достал из ранца подаренную Генералом Крогалом за успешное выполнение задания бутыль безумного дорогого виски, изготовленного из особого вида Водорослей. И повторил уже раз проделанный им в этой же самой точке Зоба Манты трюк: закрутив "Улиткой" (или же — "винтом") содержимое бутыли, приложился к ее в единый миг освобожденному от пробки горлышку. За считанные секунды крепкий виски переместился в давно не видевший пищи желудок почтенного Тшу-рика…

О том, что их товарищ на некоторое время вышел из строя, разумных известил глухой стук от удара тела мертвецки пьяного Тшу-рика о палубу. (Благо еще, по приказу Клеща-кукловода Сэлифана вычищенную Жуками-подметальщиками до блеска перед возвращением экипажа на борт Манты.)

— Похоже, данный способ праздновать возвращение на "Железную Бабочку" вошел у нашего молодого друга в обычай, — кивнув в сторону безмятежно храпящего на полу почтенного Тшу-рика, сказал Капитан Глоко.

— Не иначе, — согласился с компаньоном гигантский разумный Муравей. — И вряд ли ошибусь, если скажу, что нервы юноши пошатнула так называемая "Проблема № 2". В суть которой Тшу-рик обещал нас посвятить, как только мы вернемся на "Железную Бабочку". Но, видимо, раскрытие тайны пока откладывается…

Пока вверенный заботам медицинских Ютил — Доктора Совы, Фельдшерицы Жабы и Знахаря Богомола — молодой Сциисто находился в Капсуле-лазарете, разумные усердно занимались подготовкой Грезящей Манты к старту. Погонщик Чирграг вместе с обрадованным возвращению товарищей Клещом-кукловодом Сэлифаном выясняли статус Манты и прокладывали курс. Капитан Глоко наскоро проверил Гнезда с Двайсами и Ютилами. Да и, вообще, все и вся, что попадалось ему на глаза. Но — тоже мимоходом.

После чего хлофиллианин под охраной четверки Муравьев-Катшетов покинул "Железную Бабочку". Ему нужно было посетить Управляющего Посадочным Гнездом и внести плату за все время стоянки "Железной Бабочки". Потом сэр Глоко хотел отправиться в Гнездо Межзведной Торговли в надежде взять какие-нибудь попутные грузы до Фабело — 3. Да и на Почту при Космопорте требовалось заглянуть, чтобы забрать посланную им самому себе громоздкую посылку.

Долго задерживаться на Джаймаке зеленокожему коротышке не хотелось. Да и почтенный Тшу-рик настойчиво советовал сэру Глоко покинуть эту полулегальную Пиратскую Базу как можно скорее. Заодно хлофиллианин собирался зайти в Лавку Беспошлинной Торговли при Космопорте: забрать и привезти на Манту заказанный почтенным Тшу-риком набора Двайс и Ютил для распечатывания снимков из памяти Глазастого Паука на несгораемые Крылья Асбестовых Бабочек. Да и прикупить с дюжину калебас знаменитого Джаймакского рома не помешало бы.

Следует упомянуть, что прижимистый Капитан Глоко не видел необходимости в покупке безумного дорогого фотонабора. Но почтенный Тшу-рик заверил хлофиллианина, что набор очень нужен ему для осмысления "Проблемы № 2" и доказательства своей еще неозвученной товарищам гипотезы. И сэр Глоко сдался. Тем более, что деньги у экипажа "Железной Бабочки" неожиданно появились благодаря именно молодому Сциисто, не без изящества решившего "Проблему № 1". А так бы сидеть им всем сейчас в тюрьме на Биссери, кушать рыбный суп, да ждать три года следующих Крабьих Бегов…

Хлопоты по подготовке к старту затянулись до самого вечера.

По возващению на "Железную Бабочку" сэр Глоко дождался Каравана с грузами на Фабело — 3. Две Подвижные Пасти — жуткие гибриды, именуемые Беге-Кроко-Слонами живо заполнили контейнерами Зоб Манты.

Больше на Джаймаке делать было нечего. И сэр Глоко приказал Погонщику Чирграгу стартовать. И сразу же по выходу на орбиту Джаймаки — принудить Грезящую Манту "нырнуть" в Эфемерное Облако. Чтобы поскорее убраться подальше от негостеприимной планеты, где так вольготно чувствуют себя банды охотников за головами.

Да и мало ли по какой причине Тшу-рик опять напился, едва за его спиной закрылась челюсть-трап. Вдруг его утонченная натура почувствовала чье-то назойливое внимание, слежку или готовящийся по отношению к нам акт откровенной агрессии? Подстраховаться, определенно, стоило…

После успешного погружения "Железной Бабочки в Эфемерное Облако, сэр Глоко и гигантский разумный Муравей, препоручив Грезящую Манту Клещу-кукловоду Сэлифану, разбрелись по своим Личным Капсулам Отдыха. Им требовалось элементарно выспаться. А дела — подождут…

43.

Наутро (по локальному времени Грезящей Манты) Капитан Глоко сразу после пробуждения отправился Капсулу-лазарет. Ведь как Доктор (пусть и по совместительству) он был обязан в первую очередь позаботиться о пациенте. Хотя с большим удовольствием выпил бы пару чашечек бодрящего ароматного Кеффо и съел миску поджаренных в Гнезде Дышащей Невидимым Огнем Ящерицы сладких лепешек.

Однако в коридоре-бронхе по дороге в Капсулу-лазарет хлофиллианин неожиданно встретил уже давно проснувшегося Погонщика Чирграга.

Оказалось, гигантский разумный Муравей тоже решил спозаранку проведать почтенного Тшу-рика. Но пациента в лечебнице не застал. Но у ее входа в Чирграга дожидался Муравьишка-Посыльный с зажатым в жвалах куском Крыла Бумажной Бабочки. Записка от молодого Сциисто гласила: "Я — в порядке. Нахожусь в Личной Капсуле Отдыха. Нашел там заказанный мной фотонабор! Спасибо! Сейчас проверяю связанную с "Проблемой № 2" гипотезу на доствоверность. Буду через час. Подготовьте к работе Малую Саламандру-огнемет. Ваш друг Тшу-рик."

Разумным ничего не оставалось, как вернуться в Капсулу Погонщика.

По дороге гигантский Муравей заглянул в Камеру Хранения Гнезд Редко Востребованных Ютил. Откуда прихватил наспех разбуженную им Малую Саламандру-огнемет. Но зачем эта Ютила понадобилась почтенному Тшу-рику можно было лишь гадать.

А Капитан Глоко, справившись у Кучера Сэлифана о статусе Грезящей Манты на текущий момент, решил позавтракать. Заказал у Генератора Пищи свое любимое блюдо — грибную пасту. И выставил на Панцирь-столик три калебасы отменного Джаймакского рома. Сходил к Генератору Пищи за свежим Кеффо. Подумав, сэр Глоко откупорил одну калебасу рома, миску с фруктовой нарезкой. А также сделал дюжину бутербродов из печеной тюри с мясной и рыбной начинками. Уже вернувшийся Погонщик Чирграг присоединился к трапезе: заказал у Генератора Пищи порцию сладкой кашицы и мясной паштет.

Распить по чашечке рома и покушать разумные посчитали наилучшим занятием для скоротания времени в ожидании почтенного Тшу-рика. А зная увлекающуюся натуру молодого Сциисто, ожидание могло прилично подзатянуться…

Выпив по чашечке рома