– А вы… тоже хотите… чтобы я ушла? – осторожно спросила я.

– Нет. Я хочу, чтобы этот кошмар с наследственной клятвой наконец–то завершился. И поэтому прошу тебя, не сообщай родителям о случившемся. Аглаю ты больше не увидишь.

– Если это Аглая… – пробурчала я.

– Я разрешаю тебе использовать зелье истины. Марк примет его, и ты убедишься, что он не виновен в случившемся. Это он позвал меня. И он… переживает.

Ага, как же. Если и переживает, то за свою подружку.

– Я подумаю над вашими словами, леди Серенгон.

Все же что–то она недоговаривает. Вопросов все еще больше, чем ответов. Например, проклятие Марка. Почему от меня это утаивают?

В спальню вернулась Марина, а вслед за ней на пороге нарисовался Марк.

– Можно? – спросил он, глядя на меня.

Я отвернулась. Ругаться с ним при леди Серенгон? Ни за что. Да и без нее не хочется. Но, видимо, разговора с Марком не избежать.

– Лора, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– Ты все еще думаешь, что это сделал я…

– Марк, Лоре нужна помощь, – вмешалась леди Серенгон. – Покорми ее, хорошо?

– Нет! – воскликнула я. – Пусть Марина…

– Она нужна мне. Лора, не капризничай. Не Лукаса же просить.

Как будто в доме нет больше слуг!

– Мама, я позабочусь о Лоре, – сказал Марк.

В гробу я видела его заботу. Мне совершенно не хотелось оставаться с ним наедине, особенно когда я беспомощна. Но леди Серенгон уже встала и, оправив юбку, покинула спальню, забрав с собой Марину.

– Лора, прости меня, – произнес Марк. – Это сделал не я, но Аглая так поступила из–за меня. Если хочешь, я уйду. Только, пожалуйста, воспользуйся случаем, и выдвини обвинения. Это лучший способ расторгнуть помолвку.

24. Ненужная невеста

Давно я не чувствовала себя так глупо. С одной стороны, радоваться должна, что все так удачно складывается. Помолвку можно расторгнуть без ущерба для репутации семьи, и пусть Серенгоны беспокоятся о том, как они будут выглядеть в глазах своего обожаемого общества. С другой, я ощущала обиду. Полли, хоть и сбежала, но была желанной невестой, а я… вроде как неудачный суррогат.

Леди Серенгон я могу понять. Для нее этикет и репутация – не пустой звук, и я – как прыщ на идеальной коже. Но Марк… Он отверг меня, не пытаясь узнать, какая я. А ведь у нас с ним, как минимум, общие интересы. Леди Серенгон попросила меня остаться, и я почти согласилась. Настаивать на браке после слов Марка – потерять гордость.

– Пришли ко мне Марину, как только она освободится, – попросила я, облизнув вновь пересохшие губы. – И уходи.

– Боюсь, матушка запретила Марине помогать тебе. Она хочет, чтобы этим занялся я. Никто из слуг не ослушается приказа хозяйки, – ответил Марк. – О чем ты хотела попросить Марину?

Как же это унизительно! Если бы Марк испытывал ко мне хотя бы симпатию, я попросила бы поправить подушку, подать воды. Но как обращаться к дракону, который тебя ненавидит?

– Ничего, обойдусь.

Я закрыла глаза, надеясь, что Марк выполнит обещание. Сам же сказал, что уйдет, если захочу.

Бессовестный врун! Он не оставил меня в покое. Я ощутила, как из–под головы выдернули подушки, и уставилась на Марка, склонившегося надо мной.

– Мне кажется, тебе лучше сесть, – невозмутимо произнес он. – Так будет удобнее.

И, подхватив меня, усадил и положил подушки под спину. Руки повисли безвольными плетьми. Я, наконец, смогла увидеть, что кисти окутывает золотистый туман. А Марк тем временем взял с подноса тарелку с бульоном и уселся на стул, что оставила возле кровати леди Серенгон.

– Еда остынет, если будешь ждать Марину, – заявил он. – Тебе надо поесть.

Я поспорила бы, но от голода уже свело живот. Пусть Марк ненавидит, мне то что. Я же в него не влюблена.

Кормили меня аккуратно, сосредоточенно и без насмешки. Бульон с кусочками свежего хлеба оказался сытным, нежное суфле с малиной и шоколадом – вкусным, а охлажденный яблочный шорли прекрасно утолил жажду.

Марк молчал, я – тоже. Но в голове крутился вопрос, который я все же задала, когда тарелки опустели.

– Ты гонишь меня из–за проклятия? И из–за него же твоя мама хочет, чтобы я осталась?

Я помнила, как Марк умеет злиться. Помнила и о запрете говорить на эту тему. Однако надеялась, что он не набросится на девушку, лежащую в постели. Идеальный момент, чтобы все выяснить.

– Лора, не лезь в это, – попросил Марк.

– По–твоему, меня это не касается?

– По–моему, ты имеешь право знать. – Он намочил салфетку и осторожно вытер мне рот. – Слышала о клятве на крови?

– Нарушишь слово – умрешь? – Я нахмурилась. – Хочешь, чтобы я…

– Нет, не хочу. Речь не о тебе.

– Тогда… о тебе? – догадалась я. – Ты дал такую клятву? Кому?

– Лора… – вздохнул Марк.

Ах, да! Если он дал клятву на крови, то не имеет права разглашать условия. Значит, он не может рассказать мне о проклятии.

– Леди Серенгон?

– Она расстроится, если узнает, что ты увидела метку.

– А Полина? – осенило меня. – Полина знала?

Марк медленно кивнул.

– Из–за этого она…

– Не только.

– Знаешь, где она?

– Лора…

– Это ты помог ей скрыться? Где она прячется?

– Жаль, язык не в стазисе, – пробормотал Марк, вроде бы обращаясь не ко мне. – Хотя… можно это устроить.

И желание разговаривать с ним сразу пропало. Ничего он не скажет, только время зря трачу.

– Хочу лечь, – попросила я. – И свяжись с моей мамой. Попроси ее навестить меня.

– Почему не отца?

Марк мгновенно понял, зачем я зову маму.

– Потому что папа прибьет тебя. И только потом поинтересуется, кто виноват.

А еще с мамой можно посоветоваться, а отец не будет раздумывать ни секунды, сразу заберет меня из дома Серенгонов.

Марк помог мне лечь, взбил подушки и умчался, не скрывая довольной улыбки. Он так радуется, что я уйду! И что за этим скрывается? Желание избавиться или… желание защитить? Что за проклятие лежит на этом драконе…

Джин! Вот кто может мне помочь.

– Джин, – позвала я. – Ты где?

«Здесь, – сообщил фамильяр недовольным