– Меня не оказалось рядом, и падчерица брата… Я должна была лучше следить за порядком в доме…

Мама не возражала. Она не комментировала рассказ, только бросала на меня сочувственные взгляды и одобряюще гладила по плечу. Мол, не переживай, я рядом, все будет хорошо. На Марка она вовсе не смотрела, как будто он превратился в невидимку.

Марк отмалчивался, устроившись в углу комнаты. Выяснилось, что это он позвал мать, когда я потеряла сознание. Он же оказал мне первую помощь.

– Теперь о проклятии, пожалуйста, – попросила мама, едва убедилась, что моему здоровью ничто не угрожает. – Я так понимаю, вы скрыли что–то важное.

– Если честно, я к вашим семейным клятвам не имею никакого отношения, – с досадой произнесла леди Серенгон. – Но вынуждена выполнять распоряжения мужа. Я тоже мать, и хотела бы оградить своего ребенка… от всего этого кошмара.

– В одном вы правы, обязательства будут переходить на ни в чем не повинных детей, пока клятва не будет исполнена, – неожиданно вздохнула мама. – Жаль, что мы не можем сделать это за них.

– Жаль, – согласилась леди Серенгон.

Мы с Марком переглянулись, и я заметила, что он хмурится. Неужели, как и я, подумал о наших детях? Мне не хочется выходить на него замуж, но перекладывать ответственность на собственного ребенка… не хочется еще сильнее.

– Муж будет злиться, когда узнает, что я рассказала вам о проклятии, – продолжила леди Серенгон. – Марку придется надолго исчезнуть из дома…

Он криво усмехнулся, а я впервые ему посочувствовала. Его отец так строг? Нет, скорее всего, леди Серенгон преувеличивает, чтобы вызвать у меня жалость.

– Не  рассказывайте, – вдруг сказала мама. – Того, что случилось с Лорой, вполне достаточно, чтобы разорвать помолвку.

– Мама! – возмущенно воскликнула я. – Но ведь…

– Лора, замолчи, – оборвала она меня. – Если ты не выходишь замуж, это уже не наше дело. И да, леди Серенгон, нам с мужем все равно, как вы отнесетесь к разрыву помолвки. После того, что случилось, я не могу доверить вам свою дочь.

Это все замечательно, но разгадка была так близко! Не сомневаюсь, что после маминых слов, леди Серенгон даже не намекнет, как прокляли Марка.

Проклятий много… Самое распространенное – на смерть. Но и тут есть варианты: время, местность, особенные условия. Например, «умрешь после тридцати, в пустыне, во время солнечного затмения». А есть еще и на увечья, на потерю дееспособности…

Я задумчиво посмотрела на Марка. Могла бы я жить с ним, если бы он вдруг ослеп? Скорее да, чем нет, если бы любила по–настоящему.

– Так что я не буду выяснять, опасно ли проклятие для жены вашего сына, – продолжила мама. – Но запомню, что Серенгонам нельзя доверять.

Еще один вид проклятий – угроза для того, кто близок или дорог. Вроде «твоя жена сломает шею через неделю после свадьбы». Странно, но отчего–то я уверена, что драконы не настолько коварны. Им же самим несладко придется, едва выяснится, что они такое скрыли. Проклятие, перешедшее на ведьму, уничтожит их репутацию. Не думаю, что лорд Серенгон настолько беспечен.

– Для Лоры проклятие не опасно, – тихо сказала леди Серенгон. – Луиза, мы можем побеседовать… наедине?

– Мама… – опять попыталась возразить я.

– Помолчи, – велела мама. – Я обещала, что заберу тебя домой, и я это сделаю. Однако и леди Серенгон выслушаю, если она просит.

Марк попытался сбежать, но леди Серенгон поймала его чуть ли ни за шиворот.

– Сиди здесь и заботься о Лоре, – строго велела она. – И умоляй ее изменить решение.

Я чуть не рассмеялась, услышав это. Скорее, Марк будет упрашивать меня об обратном. И я ничуть в нем не ошиблась.

– Надеюсь, ты не передумаешь? – спросил он, едва наши мамы покинули спальню.

– И не мечтай, – пробурчала я. – Видеть тебя не могу!

– Вот и славно. Тогда я пошел.

Я закрыла глаза, игнорируя его слова. Но буквально через мгновение Марк так грязно выругался, что я вынужденно возмутилась.

– Ты обалдел?!

– Прости, – прошипел он, потирая лоб. – Мама запечатала дверь. Я не могу выйти!

– Окно, – подсказала я.

– В отличие от тебя, я летать не умею.

– Серьезно?

У меня мелькнула мысль, не наложено ли проклятие на драконью ипостась Марка.

– Если обернусь, то в окно не пролезу.

Так дело в этом…

– Портал?

– В доме нельзя!

– Тогда сиди тихо. Выпустит же она тебя рано или поздно.

Марк замолчал, забившись в свой угол. А я даже с Джином поговорить не могла! Боялась, что Марк что–нибудь почувствует.

– Лора, я женился бы на тебе, – произнес он внезапно. – Если бы не проклятие. Оно не опасно, но принесет тебе несчастье.

– Ты же меня ненавидишь, – сказала я, растерявшись.

– Неправда. Ты мне нравишься. И гораздо сильнее Полины.

27. Необременительное условие

Последняя фраза все испортила. Марк как будто специально подчеркнул, что моя сестра тоже ему нравилась, и сравнил меня с нею. Если бы не проклятие, он женился бы на любой из нас.

– Продолжай в том же духе, и я решу, что ты уговариваешь меня остаться, – буркнула я.

– Мне показалось, мы достигли взаимопонимания по этому вопросу.

Тебе не показалось!

– По–моему, мы с самого начала понимали, что оба против этого брака, – произнесла я вслух.

– Против – это одно, а решиться на разрыв – другое. – Марк повел плечом. – Я же говорил, что…

– Уймись, – перебила я его, поморщившись. – Успокойся, ты победил.

– Чем теперь займешься? – поинтересовался Марк, немного помолчав.

– Вернусь к учебе, конечно. А… ты?

Не то чтобы я хотела спрашивать, но любопытство победило.

– Постараюсь заключить контракт на перевозку груза. Хорошо бы убраться отсюда до того, как вернется отец. Желательно, в другую галактику.

– Он... так строг? Ты его боишься?

– Не боюсь. – Марк вздохнул и взъерошил волосы. – Но и попасть в эпицентр его гнева не хотелось бы. Пусть остынет, успокоится…

– Неужели он может наказать тебя? Ты же… взрослый.

– Я все еще живу в его доме и пользуюсь его деньгами, – немного раздраженно ответил Марк. – Потому мне и нужна независимость. Может ли отец наказать? Вполне. Если