– Хм-м-м, все это может продолжаться до бесконечности, – сроут посмотрел на неподвижного Ирвина и на пса, безвольно раскинувшего лапы.

– Эх… прости, Пилатыч, – Фантус размахнулся и наподдал когтями в собачий бок. Пилат моментально очнулся и взвыл, подлетая в воздух.

– Вспоминай слово! – завопил Фантус прямо ему в морду. – Смотри, что с Ирвином! Нас заколдовывают!

– Кто? Как? – пес в недоумении почесался.

– Откуда я знаю? Надо выбираться отсюда!

– Слово… слово… – забормотал пес, – «Комар», «Карман», «Кардан»…

– Ну?

– Не сбивай с мысли! К….к… кар.. кар… может, «Кармалл»?

– Да! – от ликующего вопля Фантуса огоньки дрогнули и разлетелись. – Правильно!

Сроут бросился к Ирвину, извлек из-под рубашки юноши медальон, надавил на камень и крикнул:

– Кармалл! Прием! Как слышно? Прием! Спаси-и-и-и-те-е-е!

Амиель с Поллом обыскали всю долину вдоль и поперек, но новые друзья будто сквозь землю провалились.

– Куда же они могли подеваться, Полл? – в сотый раз спрашивала девушка у единорога. – Они что, бросили нас?

Амиель была близка к отчаянию, мысленно она уже связала свои ближайшие дни с Ирвином, его склочным псом и маленьким важным сроутом, а теперь они так неожиданно исчезли.

– Полл, надо подняться в воздух и полетать над долиной!

Расправив кожистые крылья, единорог оторвался от земли. Держалась за его жесткую гриву, Амиель внимательно всматривалась в безмятежные красоты Долины Блуждающих Огней, в надежде увидать пропавшую троицу. Мелькнуло знакомое озерцо, и девушке показалось, что в его окрестностях что-то не так… Ах, ну да, конечно, рядом с озером шелестел небольшой лесок… так где же он теперь?

– Полл, летим-ка туда!

Единорог чинно развернулся и, словно хорошо управляемый летучий корабль, взял курс на исчезнувший лесок.

– Поинтбулл! – послышались вдруг чьи-то радостные возгласы. Амиель обернулась и едва не свалилась от страха со спины Полла: навстречу неслась шумная вереница призраков.

– Скорее, Полл! – взвизгнула она. – Летим отсюда скорее!

Но Поинтбулл и не думал спасаться бегством, напротив, он приветствовал призраков дружелюбным фырканьем, будто старых знакомых. Призраки окружили единорога, и свирепо уставились на Амиель.

– Вы, девушка, по какому праву на нашей коняке разлетались, как на своей собственной? – строго спросил кентавр.

– Это н-не ваша коняка, – заикаясь, возразила она.

– Но и не ваша тоже, – съехидничал призрак с крыльями и вампирскими клыками. – Нам доподлинно известно, чей это конь. Признавайтесь, украли единорога, да?

– Я никогда ничего ни у кого не крала! – гнев мгновенно окрасил щеки Амиель. – Да будет вам известно, что я Амиель – правительница Казуса, а не воровка!

– Ну да, конечно, – фыркнула ведьма с огненными волосами. – Мы все про эту Амиель знаем, это еще та штучка! Она злобная, упрямая и эгоистичная девчонка! У нее нет, и не может быть ничего общего с Поллом и его хозяевами!

– Ах, так? – задохнулась девушка. – Да будет вам известно, что я и есть Амиель и я иду в Шандолу вместе с Ирвином, Пилатом и Фантусом!

Призраки замолчали, озадаченно разглядывая ее.

– Ну и что уставились? – прошипела оскорбленная до глубины души Амиель. – Летите куда летели, и не мешайте нам!

– Простите, а чем вы занимаетесь? В чем мы вам помешали? – пискнул крошечный эльф.

– Мы с Поллом ищем Ирвина остальных, они куда-то пропали.

– Мы, вообще-то тоже их ищем, совсем недавно мы получили от них сигнал о помощи и вот – летим выручать.

– А откуда был сигнал? – заволновалась Амиель. – Мы с Поллом обыскали всю долину!

– Исходя из наших научных наблюдений, сигнал исходил откуда-то из-под земли.

– Из-под земли?

– Да и это нас тоже очень удивило. Вы говорите – все осмотрели? А странного ничего не заметили?

– На этом месте был лесок, а теперь его там нет, просто голая земля.

– Очень интересно, давайте посмотрим.

И единорог, в окружении призраков, пошел на снижение.

Тем временем, Фантус с Пилатом постепенно падали духом. Сроут старался не обращать внимания на мелькающие огоньки, Пилат, пошатываясь, бродил кругами и тряс головой, разгоняя сгущающиеся перед глазами сумерки, а Ирвин лежал на листьях, свернувшись калачиком. Глаза его были открыты, но ничего не видели.

– Сроут, ты можешь отпустить мои грехи? – слабым голосом попросил пес.

– Я? – удивился Фантус.

– Больше некому, – Пилат рухнул на землю. – Какое счастье, что мой бедный хозяин никогда не узнает, какой недостойный пес у него был.

– Прекрати, Пилатыч, ты замечательный пес, – расстроился сроут, – вредный немного, прожорливый, нудный, грязный, порой совсем невыносимый, а в остальном, ты очень хороший. Очень чудесный, честное слово.

– Ты специально меня перед смертью утешаешь. Как быстро пролетела моя жизнь!

– Тихо! – насторожился сроут. – Слышишь?

– Что? – Пилат прекратил стенания и поднял голову.

– Ты прислушайся…

Пес затаил дыхание. В темноте шумели, волновались перевернутые кроны деревьев, посыпалась листва…

– Там что-то происходит, – прошептал Фантус, глядя вверх. Вдруг кроны дрогнули и поплыли в сторону. Блеснула полоска света.

Открывается… Яма открывается! – возликовал Пилат. – Ура! Ирвин, очнись!

Они со сроутом принялись тормошить юношу, но тот оставался неподвижным.

– Ирви-и-и-ин! – донесся сверху знакомый голос.

– Куприян!! – возопил Пилат. – Мы здесь! Вытащите нас отсюда!

С десяток призраков полетели вниз, в образовавшийся просвет

– Ах! Ах! Ах! – только и мог произнести счастливый Пилат. Он высоко подпрыгивал от переизбытка чувств, время от времени, наступая на Фантуса. Призраки спустились и закружили по подземелью.

– У нас тут с Ирвином… чего-то не того происходит, – Фантус кивнул на неподвижного юношу. – Что делать?

Сейчас на свет вынесем, там разберемся, – сказал призрак-кентавр.

Подхватив друзей, они полетели к сияющей солнечной полоске. Как только Ирвина уложили в траву, к нему подбежала Амиель.

– Что с ним? – она упала на колени рядом с юношей. – Он живой? Чего молчите?

– Живой, не беспокойся, – сказала огневолосая ведьма, – но его глаза залиты огнями подземных магов, а душа блуждает по лабиринтам загадок. Они не отпускают Ирвина, хотят оставить его в своем царстве.