пришельцами, – ответил папа.

– С какими ещё пришельцами?

– С Камнегрызом, – сказала Катя.

Мама, оказывается, о Камнегрызе ничего не знала. Ни в газетах, ни по радио, ни просто так в народе никто ничего о пришельце не говорил.

Папа раскрыл чемодан, Камнегрыз со стуком выпал из него и радостно забегал по квартире, топоча всей тысячью своих тяжёлых ножек.

Мама ухватилась за папу:

– Ой! Что это?!

– Камнегрыз клязьминский кайнозойский, – ответил папа.

Камнегрыз, как водится, первым делом начал грызть кошачье блюдце на полу.

Кошка с шипеньем в диком ужасе в момент взлетела по оконной шторе под самый потолок.

– И эта жуть будет у нас жить? – спросила мама, внимательно присмотревшись к Камнегрызу.

– Будет, – ответил папа.

– Ни за что! – сказала мама. – Ни за что! Выбирайте – или он, или я!

– Мы выбираем его! – сказал папа.

– А я? – удивилась мама.

– А ты переедешь в Клязьму.

– Вот ещё! – сказала мама. – Никуда я не перееду. Он не кусается?

Глава восемнадцатая

Отчёт о проделанной работе с иноземным существом кремниевидной структуры

Когда папа и Катя съехали с Клязьмы, учёные вздохнули свободней.

В гостевом домике они сделали чаепитную, в большом доме на первом этаже – комнату отдыха, а наверху, на втором этаже, – новую модернизированную лабораторию по работе с пришельцами.

Работа у них продвигалась успешно, потому что никто им не мешал. Правда, была большая опасность, что газеты узнают об исчезновении пришельца и все работы закроют.

На ближайшем совещании академик Гаврилов указал правильный путь:

– Мы должны организовать утечку информации о появлении на станции Клязьма пришельца.

– Может быть, о пропаже? – не понял профессор Пузырёв.

– Именно о появлении.

– Зачем? – спросил профессор Пузырёв.

– Чтобы привлечь внимание общественности. Пойдёт волна публикаций о мировой сенсации в Клязьме. О совершенно небывалом событии, которого люди дожидались тысячелетиями! И нас так засекретят, что никого, кроме президента, к нам не пустят.

– А президент? – спросил лаборант Кузиков.

– Он так занят, что ему не до нас. Будем посылать ему отчёты. За работу, друзья!

Все занялись исследованиями.

Учёные использовали фотографии, видеоматериалы и результаты прежних экспериментов.

В канцелярию президента

В результате исследований выяснилось, что камнегрызы:

1. Имеют возможность быстро переходить из одного жизненного пространства в другое.

2. Плохо идут на контакт с человечеством.

3. По неизвестным причинам быстро теряют в весе и с трудом набирают его.

4. Кажется, могут ловить невидимые слабые электронные импульсы. То есть имеют возможность считывать энцефалограмму.

На это обратил внимание младший лаборант Кузиков. Он заметил, что при его приближении Камнегрыз всегда залезал в самый дальний угол своего загона.

– А вы заметили, – спрашивал профессор Пузырёв, – что наш пришелец категорически обходился без воды? Нет ни одного кадра, где бы он пил воду.

– Такую воду, как у нас в Клязьме, ни один нормальный пришелец пить не будет, – сказал дядя Коля Спиглазов. – Наши и то пьют с трудом. Одна ржавчина.

– Значит, будем сверлить артезианскую скважину! – решил академик Гаврилов. – Может быть, именно потому Камнегрыз и исчез на ограниченный отрезок времени, что здесь не было нормальных производственных условий.

– Он исчез на ограниченный отрезок времени ещё и потому, – сказал лаборант Кузиков, – что у нас нет установки улавливания высоких колебаний низкой частоты, какая имеется в НИИ-17 на Кутузовском проспекте. Там по три докторских диссертации в квартал лепят.

И, пользуясь чрезвычайной важностью работ, учёные спешно начали улучшать производственную оснащённость филиала НИИКа.

Так как Камнегрыз не выкидывал никаких неожиданностей и не отвлекал учёных от работы, она шла очень быстро.

Утечку информации доверили опытному социологу-общественнику дяде Коле Спиглазову.

И очень скоро в подвале местных административных мастерских было устроено производственное совещание.

– Ну, что, мужики? – спрашивал дядя Коля. – Не видели пришельца?

Это был очень хитрый проверочный вопрос. Если бы они видели, повелось бы расследование – где и когда? Если не видели, значит, подкинем им утечку информации.

Мужики – это были строитель заборов Степаныч Кривошеев, автомобильный мудрец Гаяр Зарипов и начинающий гений по спиливанию высоких деревьев Сергей Одиноков – пришельца не видели.

– И правильно, – сказал дядя Коля Спиглазов. – Он давно у нас сидит, вернулся, если хотите. Изучается вовсю. Хотите фотографию покажу?

– А что! Покажи.

Дядя Коля выложил несколько смутных снимков Камнегрыза, и подвальный хурал навалился на них, так что кривоногий стол чуть не перепутался своими кривыми ногами.

– Цены нет этим фотографиям, – сказал дядя Коля. – За каждую любая газета миллион долларов даст.

– Почему? – удивился гений Одиноков.

– Мировая сенсация – вот почему! – объяснил автомудрец Зарипов. – Правильно?

– Правильно, – сказал дядя Коля. – Сюда тысячи корреспондентов наедут.

– Зачем? – допытывался гений Одиноков.

– Чтобы корреспонденции писать, – объяснил Зарипов.

Дядя Коля стал отбирать у мужиков фотографии. Потом оказалось, что всё правильно, всё вышло, как и было задумано, – одной фотографии не хватало.

Своё задание дядя Коля выполнил.

Глава девятнадцатая

Радиоуправляемый броненосец из Северной Америки

Первым делом в городе надо было придать пришельцу вид то ли домашнего животного, то ли радиоуправляемой игрушки.

Папа сходил в магазин, принёс пластилин, коричневую и красную краску в тюбиках, и они с Катей принялись за дело.

Сначала достали из домашней библиотеки том энциклопедии Брема. Нашли в нём картинку с южноамериканским броненосцем. Показали картинку Камнегрызу и стали его раскрашивать и облепливать пластилином.

Здесь им очень мама пригодилась. Она на телевидении много лет костюмером и гримёром работала.

– Надо на него ещё капроновую сетку набросить, – сказала мама, – чтобы всё крепче держалось.

Наконец операция по гриму закончилась и Камнегрыза подтащили к зеркалу.

Он смотрел, смотрел на себя своими выпучивающимися из туловища глазами…

Потом произошло нечто неожиданное. Из него повалил дым.

– Ой, горит! Горит! – закричала мама. – Скорее поливайте его водой!

– Нет, не надо, – сказал папа. – А то может быть короткое замыкание. Пусть всё сгорит само собой. Ему не понравился грим, вот он и раскалился.

– Значит, у него есть эмоции, – сказала мама. – У нас на студии, когда актёрам делают неудачный грим, они тоже часто раскаляются и даже шипят.

Камнегрыза вытащили на балкон и держали там, пока всё лишнее на нём не сгорело и пока не приехала пожарная команда.

У Кати была очень хорошая мама.

Глава двадцатая

«Слух обо мне пройдёт по всей Руси великой…»