Тут подошёл Барабашка и деловито поинтересовался:

– Идём дальше?

– Да, – кивнул Джим и закинул трофейное ружьё за плечо. Троица двинулась дальше. Проходила минута за минутой, но ни Серый, ни Барабашка ничего не замечали. Гусиное Перо начал беспокоиться, остановился и сказал:

– Может, мы прошли мимо?

– Вполне вероятно, – согласился домовой. – Давай немного приблизимся к лагерю и пойдём в обратную сторону, держась этого расстояния.

Группа изменила направление и двинулась в сторону стоянки бандитов. Лишь заметив вдалеке мерцающий огонёк костра, друзья снова сменили курс.

– А ведь я теперь не смогу почувствовать опасность, – зашептал Барабашка. – Мы теперь слишком близко к лагерю, и здесь воздух настолько пропитан злобой и угрозой, что невозможно почувствовать зло, исходящее от отдельного разбойника. Так что могу полагаться лишь на зрение.

– Серый, а ты как? – мысленно спросил Джим.

– Боюсь, что тоже не смогу помочь. Мне мешает запах, исходящий от лагеря бандитов.

Гусиное Перо задумался. Положение осложнялось, но ничего не оставалось, кроме как идти вперёд и надеяться на три пары глаз. Отряд удвоил осторожность и медленно пробирался сквозь чащу леса. Джим держал наготове лук и стрелу. Волк и домовой шли за ним. Неожиданно сердце чуть не выпрыгнуло из груди мальчика – буквально в нескольких шагах впереди из-за дерева послышался грозный окрик:

– Стой! Кто там?!

Джим судорожно попытался натянуть тетиву, но дрогнувшие от неожиданности пальцы не послушались, и стрела выпала из рук. Вдруг спасительная мысль пришла ему в голову. Он спрятал лук за спиной и, постаравшись изменить голос, жалобно заныл:

– Дяденька, я корову искал и заблудился, помогите мне, пожалуйста! Тут кругом волки, я боюсь.

Тем временем Серый и Барабашка, не замеченные разбойником, скрылись в кустах.

– А ну-ка, подойди сюда, – приказал часовой.

Гусиное Перо как можно медленнее направился на голос, боясь, как бы разбойник его не узнал. И тут – спасибо находчивости домового! – из-за кустов, круто взмыв вверх, вылетел Барабашка и стремглав понёсся в направлении часового. Тот повернул голову, пытаясь рассмотреть невесть откуда появившуюся угрозу, а Джим тем временем взял себя в руки, быстро достал очередную стрелу и, почти не целясь, натянул и тут же спустил тетиву. Часовой негромко вскрикнул и упал в лужу. Джим прислушался. Вроде, всё было тихо. Оставалось надеяться, что разбойники в лагере ничего не слышали.

Барабашка приземлился, из-за кустов вылез Серый. Все перевели дух.

– Остался ещё один, – сказал Гусиное Перо. – Надо идти.

Друзья поспешили скрыться с этого места, забыв даже забрать ружьё у убитого разбойника. Снова они пошли вблизи лагеря, где надо было надеяться лишь на зрение.

С четвёртым часовым хлопот оказалось мало. Они всё разыграли, как по нотам. Барабашка заметил разбойника издалека, Серый отвлёк его внимание негромким поскуливанием, а Джим тихо подобрался поближе и с одного выстрела поразил цель. Они подобрали ещё один трофей – кремнёвое ружье – и быстрым шагом направились к ожидавшей их группе.

Друзья встретили троицу своих лазутчиков с огромным облегчением.

– Наконец-то, а то мы уже начали волноваться, – признался Стив Вольф. – Ну, какие новости?

– Всё сделали, – сообщил Гусиное Перо и, отдуваясь, снял с себя два тяжёлых кремнёвых ружья.

– Ого! – поразился Макс Фишер. – Ты умеешь с ними обращаться?

– А то, – мальчик присел на корточки и в двух словах рассказал, как им удалось разделаться с часовыми.

– Что ж, надо действовать, пока в лагере не хватились часовых, – решил Чарльз Вильямсон.

Стив отдал одно ружьё Кэти, Томас Боуэн предложил Джиму вместо трофейного кремнёвого взять одно из своих более лёгких ружей, заряжаемых патронами. Гусиное Перо согласился, взял и горсть предложенных патронов. Теперь только у Барабашки не было оружия, но в его задачу входило лишь изображать звуки выстрелов. Второе трофейное ружьё Джим отдал Стиву, сказав, что ему самому вполне хватит одного ствола и лука.

В сторону разбойничьей стоянки выдвинулись все вместе. Подойдя к краю огромной поляны, на которой среди редких деревьев и располагался лагерь бандитов, группа остановилась. Теперь предстояло равномерно распределиться вокруг него.

– Кому-то нужно остаться здесь, – зашептал Чарльз Вильямсон. – А остальные пойдут дальше. Кстати, нам нужно придумать сигнал, по которому все начнут действовать. Кто-то должен выстрелить первым.

– Пусть лучше Серый скомандует, – предложил Джим. – Его сигнал ни с чем не перепутаешь. Он завоет, и тогда можно будет начать стрелять.

– Отлично.

– Кстати, видите вон там небольшой холмик? Под ним находится пороховой погреб, где хранятся бомбы. Надо постараться никого туда не пропустить.

– Ясно, – ответил за всех Вильямсон. – Кто останется здесь?

– Давайте я останусь, а то сильно устала, – сказала Кэти.

Все согласились, и волк повёл остальных членов отряда дальше вдоль края поляны. Лишь Стив задержался на минутку, чтобы попрощаться с девушкой.

– Я буду рядом, – сказал он ей. – Главное, найди себе укрытие получше и не высовывайся из-за него. Стреляй, не целясь, главное – береги себя. Не трусь, и счастливо оставаться.

– Хорошо, Стив. Хоть мне тебя, наверное, видно и не будет, но я буду чувствовать, что ты рядом.

Она коснулась своими губами его губ, и Стив поспешил догнать группу. Кэти смотрела ему вслед, пока он не скрылся в темноте. Затем огляделась, выбрала дерево потолще и присела за него со стороны, противоположной лагерю. В руках она крепко сжимала ружьё.

* * *

Пройдя немного, лейтенант Вильямсон остановил отряд.

– Здесь хорошее место, чтобы мог остаться кто-нибудь второй.

Остался Стив Вольф с двумя ружьями. На прощание он потрепал Джима по плечу:

– Мы ещё увидимся.

– Конечно, Стив.

Отряд прошёл дальше вдоль поляны, и следующим остался Макс Фишер со своим огромным пистолетом и четырёхстволкой. Еще шагов через сто выбрал себе место Томас Боуэн. Он протёр перед боем свои очки, проверил ружья и присел за густым кустарником.

Барабашка остановился под большим раскидистым деревом и пожелал всем удачи. Дальше пошли лейтенант Вильямсон, Джим и Серый.

– Ну, кто из нас останется здесь? – спросил лейтенант.

– Оставайтесь, пожалуй, вы, – предложил Джим. – А мы с Серым пройдём подальше. Когда я найду себе место, волк подаст сигнал.

– Хорошо, – согласился полицейский и снял одно ружьё с плеча.

Серый уверенно вёл Джима вперёд. Уже где-то недалеко должна была находиться Кэти, поскольку они прошли почти целый круг.