Остановившись возле ступенек, присел, прощупывая пальцами старое дерево. Я исследовал каждый сантиметр верхних ступеней, затем спустился и начал снизу. Когда я надавил пальцами на боковую часть третьей ступени снизу, звук вышел глухим. Я простукивал пальцами всю ступеньку и окончательно убедился, что именно в ней есть полость. Надавив и так, и эдак, задумался. Не хотелось ломать такую красоту. Я уверен, что тайник должен быть с рычагом или замком.

Возле перил пальцем нащупал кнопку величиной с горошину, вдавил ее, и ступенька отъехала, открывая нишу с каким-то предметом, завернутым в тряпье и покрытым слоем седой пыли. С осторожностью развернув свой клад, я увидел пухлую книгу и небольшой, но очень тяжелый ларец из неизвестной мне породы камня. Еще там оказался тонкий блокнот, подписанный рукой моей ба.

Ларец не открывался, крышка была запаяна. На одной из продолговатых сторон я увидел отверстие величиной с половину кофейного зерна. К нему подошло бы нечто плоское. Жаль, у меня не завалялось ножниц, чтобы попробовать отпереть его. Я ковырнул скважину ржавой булавкой, которую случайно нашел на софе. Не вышло.

Взял книгу. Необычный переплет: кожа была более мягкой, чем козья, и белее свиной. Я помнил те на ощупь, так как Ба показывала мне отличия. На этой книге точно была человеческая кожа, грубо натянутая на тонкие дощечки. Черт, ужасно мерзко держать такое в руках. Я попробовал отгородиться от ощущения гадливости и открыть.

«Чернокнижие Йоганна Фауста», — прочитал я на немецком первый грязно-желтый лист.

Блеск.

Отбросив здравый смысл и доверившись бабушке, я продолжил бегло просматривать рукопись, перелистывая страницу за страницей.

«Магия естественная и противоестественная. Часть первая, именуемая «Тройное заклинание Ада» Пассау. 1505 год.

Вступительное слово.

Кто захочет предаться этим духам, тот прежде должен хорошенько проверить, сможет ли он из этого извлечь пользу, иначе все его усилия будут напрасны. Посему когда ты будешь вызывать какого-либо духа, ты должен знать, для какой цели он тебе нужен, ибо духи не одинаковы. Если ты будешь просить денег — либо в виде клада, либо как иначе, — то тебе лучше вызывать Асиэля на развилке дорог, чем в известных местах. Но при этом заметь, что никакой дух тебе не явится, если ты недостаточно хорошо разбираешься в Священном Писании. Нужно, чтобы ты:

1. Исследовал свою природу, чтобы духи тебе были преданы.

2. Избегал грубых и кощунственных грехов.

3. Прилежно ходил в церковь и на Святое причастие (вечерю) и за несколько дней до вызова принял бы его.

4. Жил целомудренно и вообще без наслаждения с женщинами.

5. Всегда был в чистых одеждах и имел приятный запах, а также был тихим, молчаливым в тайном месте.

6. Приобрел бы все необходимое для конкретного вызывания, а также чтобы очень хорошо разбирался в чтении и письме[17].

Тринадцатому же моему потомку, если таковой будет, предстоит совершить многое, если хватит у него на это сил. В тебе, тринадцатый потомок, и проклятие всего рода людского, и его спасение. Если не обратишься к лукавому и не станешь оружием в его руках.

О пакте с духами…»

Дальше шло описание того, как изготовить свечи, как их освятить. Молитвы и составы курений. В заговорах духов я встретил семьдесят два имени Бога. Ничего себе у него имен, оказывается. А также упоминание о специальных черных обрядах, где нужно использовать свечи, которые горели в руках покойников на службе. Бр-р-р. Это реально практическое пособие для сатаниста. И, кажется, мой предок им был. Я пролистывал тихо шуршащие листы, иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть печати для духов или демонов и чертежи кругов для их призыва.

После чернокнижия начинался другой раздел. Ее я узнал с первого взгляда, будто только что увидел стоящую перед собой. Нарисованная от руки, легкими штрихами, со страниц на меня смотрела рыжая из снов. Да, предка, похоже, она крепко зацепила. Тринадцать миниатюр с изображением этой девушки. И под каждой написано лишь одно слово.

Malum. Зло. Она — зло? Если бы не рыжая, мы бы остались на холодном полу склада, расстрелянные Орденом. Она защитила нас, для этого убив других. Ангел-хранитель с крыльями из тьмы.

В нетерпении я перевернул страницы с рисунками, догадываясь, что предок мог написать, кто она. Да, дальше были исписанные листы.

Но едва я начал читать, они вспыхнули, обдавая жаром пальцы и лицо. Я швырнул горящий фолиант на пол, находясь в каком-то ступоре, замерев на ступеньках на несколько секунд, а потом резко очнулся. Снял с себя куртку и набросил на книгу, похлопывая и стараясь потушить. Моя психика уже давно помахала мне рукой, когда я пробовал понять, как старые страницы могли самостоятельно загореться в одно мгновенье.

«Lilit», — все, что я успел прочитать. Заголовок. Лилит. Демон из легенд, фильмов и книг? Еще не точное, туманное осознание, что рыжая из снов и есть Лилит, пришло спокойно, словно бы я давно знал, кто она и кем является.

За окнами промчалась скорая, воя сиренами и заставляя меня вздрогнуть. Казалось, я замирал на непонятный промежуток времени, а потом возвращался в реальность, словно перезагружал мозг по много раз, как зависающий мобильный. Сейчас телефон показывал час ночи. Я поднял дымящуюся книгу. Она почти не пострадала, не считая нескольких обугленных листов второй части. Тех, где могла быть информация про Лилит. Гримуар Фауста аккуратно лег на ступеньки, затем я потянулся к тонкому блокноту, подписанному Гретой Чейз.

Чужой взгляд жег спину. Я обернулся, увидел ступеньки, ведущие наверх, и темный провал второго этажа, словно врата в бездну. Никого. Повернулся обратно: напротив лестницы стояло зеркало, в которое я избегал смотреть, но краем глаза мазнул по нему и увидел лицо рыжеволосой, которое исчезло с зеркальной глади так же быстро, как и появилось. Чем бы его закрыть? Сорвав занавеску с окна в гостиной, я укутал ею зеркало и снова уселся за чтение.

Едва открыл бабушкин блокнот, как из него выпали несколько сложенных вдвое листов, исписанных почерком отца. Я плохо его помню, но почерк не спутаю ни с каким другим. Не знаю почему, но папа всегда писал печатными буквами. Они были настолько идеальны, что, казалось, их набрали на компьютере.

Я распрямил страницы, явно вырванные из дневника.

«3 августа 1991 года.

С тех пор как мне исполнился двадцать один год, мне снится обнаженная девушка с огненными волосами. Во сне я ее душу. Можно подумать, что кошмары снятся всем без исключения, но отнюдь не все испытывали бы от этого наслаждение. Она мне