Что нужно иначе! А вот сейчас… слушай, может так быть, что это некий карт-бланш? Что нам тут будет позволено то, что не было позволено там?

— Не знаю. Посмотрим, — пожал плечами Ит. — В данный момент меня больше волнует другое.

— И что же?

— Что с нами случилось — там, — Ит вздохнул. — Я прокручиваю вариант за вариантом, и ни один не подходит.

— Ну-ка, поподробнее, — приказал Скрипач.

— Смертельные травмы я исключаю, — принялся перечислять Ит. — Им неоткуда взяться. Модуль они либо раздолбали бы в пыль, либо взяли бы целым и невредимым. Первый вариант я отметаю сразу, если бы нас убили, мы бы тут не оказались. Второй вариант подходит, но если мы остались целы — почему мы здесь? Что произошло?

— Официалка на многое способна, — с сомнением в голосе произнес Скрипач. — Нас достали…

— Кто бы спорил. Но с какой целью им погружать нас в статис или в гибер, например? — Ит повернулся к Скрипачу. — Зачем? Поверь, мы им были бы гораздо интереснее в разуме, нежели чем в виде тушек в состоянии гибернации. Они нас ловили. Не знаю, как, но ты сам убедился — да, они нас ловили. Мало того, они нас поймали! Причем взяли в тот момент, который мы даже гипотетически не могли предположить! И — опа! Наши тела у них, там. В каком виде — совершенно непонятно. А мы — тут. В разуме и физически живые. Тут, на Берегу. Где это невозможно. Бессмысленно. Скажу больше — у нас, получается, два комплекта физических тел. Одни там. Другие здесь. Или… или же там вообще ничего не осталось. Не знаю.

— И какие выводы? — нахмурился Скрипач.

— Пока что никаких, — Ит закрыл глаза. — Знаешь, что я думаю? Закралась одна мыслишка такая… странная… не могли наши горные происшествия быть следствием этой поимки?

— Чушь полнейшая, — скривился Скрипач. — Ты хочешь сказать, что за нами по горам бегал кто-то из официалки? Ну офигеть. Подразделение официалки на том свете… Ит, это маразм, прости.

— Сам понимаю, что маразм, — Ит зевнул. — Именно поэтому и сказал: ни один вариант не подходит. А еще хорошо бы понять, удалось Эри с Сабом уйти, или нет. Но как это сделать, не представляю.

— Узнать? — Скрипач задумался. — Никак. Хочется верить, что они всё же ушли. Я думаю, ушли.

— Почему ты так решил? — удивился Ит.

— Да потому что их тут нет, — пожал плечами Скрипач. — Сам посуди. Если бы их взяли, то с ними, подозреваю, сотворили бы то же, что и с нами. И они, с высокой долей вероятности, очутились бы здесь.

— Ерунда, — покачал головой Ит. — Полная ерунда, рыжий. Во-первых, уйти у них было исчезающее мало шансов, при том размере флота, который мы успели увидеть. Во-вторых, Берег бесконечен, и они могли попасть куда-то еще. В-третьих…

— Не нагнетай, — попросил Скрипач. — Один негатив от тебя. Ушли, не ушли… мне кажется, что ушли. Чувствую. Не спрашивай, как именно, просто прими как данность.

— С чего бы это? — прищурился Ит.

— Да с того, что у нас всё равно нет возможности проверить! — рассердился Скрипач. Рассердился, впрочем, весьма вяло, видимо, слишком хотел спать. — Ну как мы узнаем, что с ними, скажи, а? Вот как?!

— И что ты предлагаешь? — спросил Ит.

— Да ничего. Не вижу смысла пока поднимать эту тему. Будем думать дальше. Думать и смотреть. Что еще остается? А теперь давай спать, а то я пытаюсь сказать что-то, а вместо этого зеваю, — пожаловался Скрипач.

— Ладно. Пусть дорога будет интересной и приятной…

…предоставления вам ограниченной информации, предназначенной руководителю группы «Капкан», коим вы, уважаемый Инукис, являетесь. При появлении любых физических повреждений: докладывать незамедлительно. Можете не дублировать сообщения. В программу работы группы «Обратная сторона» не вмешиваться, никаких действий не предпринимать. В том числе не производить симптоматическое лечение. Работать строго согласно плану второй фазы, а именно: снижение получения объектами суточной дозы парентерального питания вдвое, и наблюдение за динамикой.

Инукис, излишнее рвение в данном случае не требуется. Вы можете без истерик и спокойно выполнять свою работу, или вам надоело ваше место?

(из письма второго заместителя руководителя проекта «Азимут»)

Конец первой части

Глава 5 (часть 1)

Часть II

Звезды над морем

5

Звезды неба

Ложноножка метнулась влево, следуя за машиной рыжего, Ит направил самолет вниз — стрелять было рано, всё еще рано, ниже, ниже, ещё чуть-чуть, вот теперь в самый раз! Очередь легла ровно, как по линейке, в местах попаданий вспыхивали белые огненные шары, ложноножка задергалась и вскинулась, но Ит уже уводил машину вверх, всё выше и выше задирая нос, а потом дернул вправо, на пределе возможностей, и кинул Грея в пике.

— Не «завязывай»! Не «завязывай»! — кричала по связи Сирин. — Чего ты учишь?! Запомнит же!..

Но «завязывать» Ит не стал, он вывел самолет из пике над самой поверхностью воды и пошел вправо. Ложноножка разделилась на две маленькие, по той, которая сейчас тянулась к его самолету, дала очередь подоспевшая Сирин, а вторую, которую всё еще уводил за собой рыжий, атаковал Эдди — и в результате за какие-то три минуты от большой ложноножки не осталось и следа.

— Группа Стриж, группа Стриж, отходите на позицию два, — голос Ветра в наушниках звучал уверенно, он больше не волновался. А ведь двадцать минут назад Ветер волновался ещё как. — Кажется, повернули…

— Кажется, или повернули? — уточнил Скрипач.

— Мастер Ву считает, ждите на позиции два, — приказал Ветер. — Группа Сага, отойти на позицию три! Отойти на позицию три, повторяю!

— Мы не закончили, — голос Гранта был слышен плохо, мешал шум от взмахов крыльев его дракона. — Добьем и вернемся.

— Без вас уже закончили! — рявкнул Ветер. — Драконы, на позицию три, повторяю! Группа Сага, не провоцировать! По второму разу хотите?

Ит глянул мельком на приборную панель. Семь рубиновых огней еще светились, пять потухли. Неплохо, больше половины заряда пока на месте. А вот светляков осталось всего ничего, потому что агрессивная была атака в этот раз, и светляков пришлось потратить порядочно. Это значит, что завтра придется с самого утра тащиться