в горы, и обратно волочь рюкзак под тридцать кило весом. Ладно. Прогуляемся, хотя, конечно, хорошего в этом мало.

— Мастер Ву закончил расчет, — сообщил Ветер. — Остановили.

— Не повернули? — уточнила София.

— Остановили, больше не движется.

— Но и не уходит! — София рассердилась. — Ветер, давай еще один заход. Может, повернём?

— Светляков мало, — сообщил Ит.

— Вообще ни хрена светляков, — подтвердил Скрипач. — А если спровоцируем?

Ветер молчал — ему явно не хотелось принимать решение. И никому не хотелось — кроме, разумеется, Софии. Будь её воля, она бы пошла в бой с голыми руками, вот только исход этого боя был бы весьма сомнительным.

— Ждём, — приказал Ветер. — Заходите на круги. Ждём.

В высоте, сейчас неразличимая, парила над местом схватки летающая рыба, на которой сидел наблюдатель — в этот раз к месту смычки прибыла рыба Мастера Ву, седоусого молчаливого китайца, одного из лучших наблюдателей на этом участке Берега. Ву отслеживал бой, рыба парила на недосягаемой для тьмы высоте — и в его задачу сейчас входило определить исход схватки. Пока что Ву молчал, это значило, что тьма стоит и не двигается. Не атакует, но и не уходит. А должна бы уйти…

— Ву принял решение, — раздался в наушниках скрипучий голос мастера. — Тьма уходит. Вы уходите.

Кажется, все пилоты разом облегченно вздохнули.

— Скоро соревнования, — напомнил мастер. — Через небольшое время к вам прибудет кто-нибудь из Пропащих, чтобы договориться от трансляции. Золотая бухта, окажите ему содействие.

— Разумеется, — ответил Ветер. — Благодарим, Мастер Ву. Чистого неба!

— Чистого неба, Золотая бухта. И берегите боезапас. Вы расточительны.

* * *

— Этак он нас уел, — ворчал уже на берегу Ветер. — Вот же язва какая! Как тут можно сберечь боезапас, когда такое делалось!

— Не кипятись, — мирно попросил Ит. — Ты же знаешь, он ведь не может просто так. Характер такой.

— Мерзкий характер. Зато наблюдатель хороший, да и судья принципиальный, — признал Ветер. — У него не схимичишь. Я рассказывал, как он одного драконьего всадника шестом по башке огрел на соревнованиях?

— Нет, — покачал головой Скрипач. — А что, прямо так и огрел?

— А то! Причем на дистанции! Подошел на рыбе, и как треснет!.. Тот правила нарушил, подрезал другого дракона, ну и получил.

Они сидели на пристани, неподалеку от своих машин, и ждали Софию с Оливией, которые слегка запаздывали, видимо, тоже о чем-то болтали, сидя в самолете Софии.

— Какие планы на сегодня? — спросил Ит.

Ветер пожал плечами.

— Теоретически можно поесть сходить, если хотите, потом… не знаю. Я домой собирался. А вы чего предлагаете?

— Можно заправиться смотаться, — предложил Скрипач. — Мы наполовину пустые, а если опять атака будет?

— Наполовину пустые, или наполовину полные? — ухмыльнулся Ветер. — Если честно, неохота никуда лететь.

— Это потому что ты сегодня связной, — подсказал Скрипач. — Тебе не лететь неохота, тебе работать неохота.

— Надоело командовать, — признал Ветер.

— Точнее, принимать решения, — подначил Скрипач. — Тебя задолбала ответственность. И ты надумал благополучно свильнуть. Потому что это же целое дело: собирать обратно группу, разводить по Звездам, отчеты делать, потом в журнал вносить статистику. Ты бы сейчас пришел, всё быстренько внёс, и свободен… а чего ты, кстати, так торопишься? Что у тебя за дело неотложное образовалось?

Ветер покраснел до корней волос и отвернулся.

— Она здесь, да? — участливо спросил Ит. Ветер через силу кивнул. — Слушай, так давай мы тогда всё сделаем. Иди домой, правда.

— Она, кажется, болеет, второй день уже… дома… она… с ней что-то не то… — Ветер явно не хотел говорить. — И я хотел…

— Можешь не объяснять, — прервал Ит. — Иди домой. А группе мы чего-нибудь соврем.

— И кто только придумал эти отчеты, — проворчал Ветер.

— Неизвестно, кто. Но штука, согласись, полезная. Всё, иди, иди, мы девчонок дождемся, и пойдем сдаваться, — поторопил Ит. — Счастливо!

— До завтра, — Ветер махнул рукой, и спешно пошел молу к берегу.

— А всё-таки интересно, кто для него спит, — вполголоса произнес Скрипач. — Девушка? Мать?

— Может, сестра, — предположил Ит. — Рыжий, он и сам не знает, скорее всего.

— Не знает, но чувствует. А для нас никто не спит, — Скрипач вздохнул. — Даже обидно. Я бы хотел, чтобы спали. И… я волнуюсь. Если не спят, то ведь это может означать что угодно, так? Вдруг они погибли?

— Типун тебе на язык, — Ит разозлился. — Не начинай всё сначала. Мы с тобой отлично знаем, что далеко не у всех есть спящие. И это вовсе не означает, что их любимые мертвы, или что их при жизни никто не любил. Причин, по которым спящие появляются или не появляются, мы не знаем тоже. Поэтому включи голову уже наконец, и прекрати трепать нервы. Рыжий, я серьезно. Кстати, вон идут девчонки. И я бы тебя очень попросил…

— Опять?! — взвился Скрипач.

— Да, опять. Прекрати проедать глазами Оливию. Она не Берта.

— Но она очень похожа, — горько вздохнул Скрипач. — А я так соскучился.

— Она — не Берта, — с нажимом повторил Ит. — К тому же тут невозможна никакая физиологи… для них.

— Но не для нас, — проворчал Скрипач. — Хоть бы она шлем не снимала, что ли. У нее справа, у лба, такой завиток волос… ну вот в точности как у Бертика… и поэтому я… ну…

— Пе-ре-стань! — шепотом рявкнул Ит. — Чертов маньяк!

— Да перестал я уже. Сердцу, как говорится, не прикажешь.

— Если бы в твоем случае речь шла о сердце, я бы промолчал, — съязвил Ит. — Вот только дело тут отнюдь не в сердце. Оно, смею тебе напомнить курс физиологии первого уровня, находится несколько выше и чуть левее.

— Я сам — одно большое сердце. Огромное, как небо. Я состою из сердца, у меня оно везде, — отмахнулся Скрипач.

— Сердце так не может.

— Моё — может… девчонки, чего вы так долго? — упрекнул Скрипач. — О чем болтали?

— Секрет, — хмыкнула София. — Ну что, пошли, перекусим?

* * *

Шлем Оливия