– Нет, дело не в том, что появился кто-то еще.

– А в чем же тогда?

Не хотелось обсуждать это с ними. Мне было так стыдно, что я отпугнула Джейсона своим признанием, я даже маме ничего не сказала. А ведь маме можно рассказать все. Могу представить, что подумают обо мне девочки.

– Во многом, – туманно отозвалась я.

Снова повисла пауза – Кристи с Моникой ждали разъяснений. Я сделала глубокий вдох.

– На самом деле все началось с того, что я отправила ему сообщение, которое заканчивалось словом «люблю», и он был недоволен. Решил, что я уделяю недостаточно внимания работе в библиотеке. Наверное, это не единственная причина, но, думаю, основная.

Девчонки уставились на меня.

– Даже не начинай, – пробормотала Моника.

– Погоди-ка. – Кристи выпрямилась, словно ей нужен был весь ее рост, чтобы сказать то, что она собиралась. – Вы встречались полтора года, и ты не можешь сказать парню, что любишь его?

– Все очень запутанно, – промямлила я.

– И он порвал с тобой, – продолжала она, повысив голос, – потому что ему показалось, что ты мало думаешь о работе?

– Библиотека – важная часть его жизни, – попыталась объяснить я.

– Ему что, девяносто лет?

Я посмотрела в свой стакан.

– Ты не понимаешь. Эти полтора года он был для меня всем. Благодаря ему я стала лучше.

Это заставило Кристи замолчать на целую минуту. Я провела пальцем по краю стакана.

– В смысле? – спросила она наконец.

– Ну, – начала я, – он совершенен, понимаешь? Отлично учится, умный, у него много всяких достижений. Он может сделать все! И когда я встречалась с ним, я тоже становилась лучше.

– А потом?

– А потом… я подвела его, не оправдала его доверия. Я слишком сильно надавила на него, слишком привязалась. У него высокие стандарты.

– А у тебя нет, – сказала Кристи.

– У меня тоже.

Моника тяжело вздохнула и потрясла головой.

– Не-ет, – протянула она.

– Определенно нет, – повторила за ней Кристи, отхлебнув из стакана и не сводя с меня глаз.

– Почему?

– Да ты сама-то хоть себя слышишь?! – вскричала она. – Господи! Ты серьезно собираешься сидеть здесь и оправдывать этого урода? Который бросил тебя за то, что ты осмелилась привязаться к нему после полутора лет свиданий? Или за то, что ты не влюблена в дурацкое библиотечное дело так же, как он?

Я понимала, что Кристи, в общем-то, повторяет мои же слова, но теперь они звучали совсем иначе.

– Слушай, – она посмотрела мне в глаза, – может, я не так уж хорошо тебя знаю, но что я вижу – то вижу: классную девчонку, от которой любой парень, не то что какой-то ботаник, уехавший в черепно-мозговой лагерь…

– Образовательный, – поправила я.

– …Был бы счастлив услышать слово «люблю». Да он должен прыгать от счастья, что такая девушка его любит! Ты умная, красивая, добрая. Он радоваться должен! Кто он такой, чтобы судить, в конце концов?

– Он Джейсон, – сказала я, будто это все объясняло.

– Он придурок, – подытожила Кристи, залпом допив свое пиво, – и на твоем месте я была бы счастлива отделаться от него. Потому что каждый, кто заставляет тебя плохо думать о себе самой, – как ядовитый паук, понимаешь?

– Он не заставлял меня плохо думать о себе, – проговорила я по инерции, осознавая, что все-таки заставлял, а я ему позволяла.

– Знаешь, кто тебе нужен? Кого ты заслуживаешь? – продолжала Кристи. – Тебе нужен парень, который будет любить тебя такой, какая ты есть. Который будет смотреть на тебя не как на перспективный проект, а как на подарок судьбы.

Я покачала головой:

– Я не подарок.

– Нет, ты – подарок, – твердо повторила Кристи, – беда в том, что ты этого не понимаешь.

Меня поразила ее уверенность: ведь мы не так уж давно знакомы. Я отвернулась и обвела взглядом поляну, все больше убеждаясь в ее правоте. Она сжимала мою руку.

– Я не пытаюсь вправить тебе мозги, – мягко сказала Кристи.

– Правда?

– Подумай сама, Мейси. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить хотя бы секунду на того, кто тебя не ценит.

– А до этого ты сказала, что жизнь длинная, – напомнила я. – Так какая же она на самом деле?

– И короткая, и длинная, – пожала плечами Кристи. – Все зависит от того, как ты хочешь ее прожить. Она постоянно меняется. Как то «навсегда» на салфетках, помнишь?

– Жизнь не может быть одновременно короткой и длинной, так не бывает, – упрямо сказала я.

– Нет, бывает, – ответила Кристи, сжимая мою руку. – Знаешь, когда я лежала в больнице после той аварии, все считали, что я умру. Мне действительно было очень плохо.

– Угу, – подтвердила Моника.

– Тогда жизнь казалась мне очень короткой. Но теперь, когда я выкарабкалась, она кажется просто бесконечной. Все зависит от восприятия, Мейси. У каждого свое «навсегда». Наше «навсегда» может закончиться через час, а может – через сто лет. Ты никогда не узнаешь этого наверняка, поэтому лучше считать каждую секунду.

– Угу-у-у, – кивнула Моника, зажигая новую сигарету.

– Тебе просто нужно решить, как ты хочешь жить. Если твоя вечность, твое «навсегда», закончится завтра – как бы ты хотела провести этот день?

Мне казалось, что я уже сделала выбор. Последние полтора года я провела с Джейсоном, подстраивая свою жизнь под него и делая все необходимое, чтобы обеспечить себе место в идеальном мире, где у всего есть смысл, но это оказалось иллюзией.

– Правда в том, Мейси, что никто ничего не гарантирует. Ты знаешь это лучше других. – Кристи внимательно вгляделась в мое лицо, чтобы убедиться, что я ее понимаю. – Поэтому не нужно бояться. Просто живи.

Совет был хороший, но я не очень понимала, как можно после всего случившегося жить и не бояться опасностей, подстерегающих на каждом шагу.

– Это одно и то же, – сказала я наконец.

– Что именно?

– Бояться и жить.

– Нет, – медленно произнесла Кристи, и было видно, что она тщательно подбирает слова, словно говорит на каком-то незнакомом мне языке, – это не так, Мейси.

«Не так», – мысленно повторила я, и позже, вспоминая наш разговор, поняла: все изменилось именно тогда, когда я произнесла эти слова. Пусть не вслух, но я как будто загадала желание: пусть они когда-нибудь обернутся правдой.

Когда Кристи и Моника снова направились к бочке, я осталась сидеть на бампере с остатками пива в стакане, чувствуя легкое опьянение – не столько от пива, сколько от слов Кристи. Подняв голову, я увидела, что ко мне идет Уэс. Он шел знакомой танцующей походкой, держа в руках целый букет металлических прутьев, наверное, тех самых, о которых договаривался. Я смотрела, как он шагает через поляну, и думала: а вдруг он идет сюда не только для того, чтобы положить в машину арматуру, но еще и чтобы увидеть меня, побыть со мной. С Джейсоном у меня никогда такого не было. Я всегда знала, чего от него ждать: никаких сюрпризов. Уэс – совсем другой. Один взгляд – и я уже не знаю, что со мной будет.