Я нахмурилась и повернулась. Лихо действительно сладко посапывал, удобно примостив затылок, чтобы не падать в воду.

– Умаялся, друзей на смерть отправляя, – махнула лапой она.

– Ой, Вась, перестань, – я поднялась, подошла к парню и легко тронула его за плечо.

– А? Что? – подскочил он, – Я уснул?

– Вылезай, – протянула ему рубашку, – Я следующая.

И пока он одевался, быстро сняла с себя все, осторожно ступила в теплую воду, а потом и легла по примеру Лихо. Вода приятно щекотала кожу, снимая усталость и напряжение последних часов. Я ведь и не спала толком. Интересно, сколько мы по пещере ползали? Уже утро или еще ночь? На секундочку прикрыла глаза, а проснулась уже от того, что меня сильно трясут за плечо.

–Ты чего? – увидела испуганное лицо Лихо над собой, – Очнулась?

–В каком смысле очнулась? Я уснула! – села я, закрываясь от него руками, – Отвернись, охальник! Я ж голая!

– Что я там не видел? – повернулся ко мне спиной парень, и я увидела, как у него уши дернулись в ухмылке, – Да и смотреть там у тебя не на что – тощая и мелкая!

– Зато ты у нас весьма упитанный. Одного такого на компанию хватит, – обиделась, вылезая и смахивая руками капли воды. А потом, вздохнув, натянула грязные штаны и рубаху.

– Васька где?

– Тоже дрыхнет, – ответил Лихо, вытащил жабку из кармана, потряс, показывая, дескать, и правда крепко спит, и передал мне.

– Думаешь, все-таки заклятие на воде? – нахмурилась, осматривая довольно посапывающую Василису, – Я ничего не чувствую. Но отдохнула, по правде, хорошо, будто сил прибавилось.

– И у меня также, – кивнул он, – Может, мы зря подвох ищем? Они к нам пока только с добром, гостями желанными зовут, до источника допустили. Покормят, может…

– Главное, чтоб короткую дорогу к Пустоши показали, – поджала я губы, – Где там Улада?

Девчонка тут же высунулась из-за угла, баюкая руку и улыбаясь.

– Все? – дернула она головой, – Тогда пойдемте! Там уже должны столы накрыть! Праздник будет!

– Только праздников нам тут и не хватало, – пробурчала я, вешая сумку через плечо.

– А я не против, – пожал плечами Лихо и пошел вперед.

В этот раз блуждали мы недолго, несколько раз свернули и оказались в большой пещере, у стен которой горели костры.

– Что-то мне это напоминает, – потянула я задумчиво, – Как бы нас тут жертвовать не собрались.

– Да что ты вечно о плохом думаешь? – повернулся ко мне Лихо.

– Ведьмина натура, – сжала я губы, оглядывая девчонок, поворачивающих на костре палочки с нанизанными на них маленькими тушками, – Крысами они нас что ли угощать собираются?

–Крысы очень вкусные! – остановилась Улада, – Не всегда получается их поймать, они ближе к поверхности живут. Обычно мы питаемся тем, что прямо тут и растет, но ради вас опустошили ловушки!

– Неслыханная честь, – проворчала из кармана проснувшаяся Васька, – Но я, пожалуй, вылезать не буду, вдруг они и жаб уважают.

Улада повела нас дальше, по пути останавливаясь и выставляя вперед руку, за которую ее Лихо подержал. Будто драгоценность демонстрировала. Остальные девчонки молча смотрели на нас, обступая, но Улада не давала приблизиться.

– Они людей что ли не видели никогда? – удивилась, оглядываясь по сторонам.

– Те, что нас встречали, точно видели, – ответил Лихо.

– Все равно странно! – не унималась я, – И глаза их еще… Будто стеклянные!

Улада подвела нас к большому накрытому столу, где в каменных мисках дымилось что-то незнакомое, но, по всей видимости, съедобное.

– Госпожа Ожана сейчас подойдет, а вы не стесняйтесь, – показала она нам на длинные скамейки, – Пробуйте все, что нравится!

– О, это я люблю! – потер руки Лихо, сразу присаживаясь за стол, а я обернулась.

Чуди, побросав свои дела, настороженно наблюдали.

– Подожди, не ешь, – нахмурилась я.

– Опять жабу вперед? – поднял брови парень.

– Нет уж, – высунулась из кармана Васька, – Из нас всех только ты, наверное, даже гвозди переваришь, поэтому сам и пробуй!

– Ну и ладно, – он взял со стола кусок серой лепешки, осторожно откусил и пожевал, задумчиво прикрыв глаза, – С привкусом мха, а так ничего. Лучше, чем у моих кикимор.

– Тебе лучше знать, – я села рядом, примостив сумку под скамейкой, – А вон ту кашицу попробуй.

– Какие-то грибы, не пойму, – жуя, ответил он, – Но есть можно.

И он сунул мне под нос лепешку, зачерпнув перед этим грибной каши. Я осторожно понюхала и откусила кусочек. Действительно, не дурно.

– Выходи, Вась, есть можно.

Жабка вылезла из кармана и внимательно оглядела стол.

– Ну что, гости незваные, – раздался властный голос, – Откушали с нашего стола, вот теперь вы и дома.

Я закашлялась, подавившись, и Лихо подсунул под руку кружку с водой. Я отпила, глядя, как подходит к столу Ожана, кивая остальным.

– У них похоже сильны древние традиции, – хрустя незнакомым белесым овощем, тихо сказала Василиса, – Если разделил еду с хозяевами, теперь не можешь зло у них творить.

– Мы и не собирались, – пожал плечами Лихо и повернулся ко мне, улыбнувшись, – Ведь не собирались?

– Кто меня знает, – по привычке отшутилась я, чувствуя, как отпускает напряжение последних часов. Действительно, народцы, выбравшие уединение, жили большей частью по заветам предков. Я опустила плечи, расслабляясь, и потянулась к угощению. Пусть видят, что мы не со злом.

Рядом начали усаживаться девчонки чуди, а Ожана, как и подобает, заняла место во главе стола и подперла щеку рукой, глядя на нас, как добрая бабушка на приехавших в гости внучков.

– Вкусно? – улыбаясь, спросила жующего Лихо.

– Угу, – ответил он и потянулся за водой, – Очень.

– Что ж, я рада, – медленно проговорила она, – Отдыхайте, вы дома.

Я задумчиво покрутила в руках каменную кружку, а ведь и правда, тут очень хорошо. Зачем куда-то идти? С кем-то воевать, Владиславу эту допрашивать, если можно просто остаться и жить в этих прекрасных пещерах? Тут не нужна моя сила, тут я просто своя…

– Лихо, – повернулась к довольному парню, – А может, ну их, эти Пустоши?

Но он меня не слушал – со всех сторон к нему тянули руки девчонки, а он с довольным видом пожимал им ладошки.

– Чего это они? – спросила у примостившейся рядом Уланы.

– Как чего? – удивилась она, – Ребеночка все хотят!

Я откусила кусок странного желтоватого фрукта, по вкусу отдаленно напоминающего грушу, и покачала головой:

– И что, он по ладони должен определить, у кого ребеночек родится?

– Да нет же, – засмеялась Улада, – Теперь у всех будет! А я первая, вот!

Она продемонстрировала мне свою костлявую темную ручонку.

Я пожевала, задумчиво поглядывая по сторонам, и осторожно сказала:

– Я почти уверена, что от прикосновений к рукам ребеночки не