перекатившись, села сверху на брыкающегося Корвуса.

– Только глупенький! Даже вошедшие в силу демоны с нами считаются, обходят стороной, а этот…

– Так вы с сестрами из нижнего мира? – закусила я губу, – А как же тогда?..

– Видимо, как и этот… – кивнула гарпия на пыжащегося под ним Корвуса, – Но мы не в обиде, мне так тут очень даже нравится! А как маги стали более-менее вменяемые, вообще хорошо стало!

Я села на стул, привалившись к спинке, и замолчала. Интересно получается, если демоны боятся гарпий, а гарпии в свою очередь подчиняются магам…

– А… – открыла я рот, начав соображать.

– Забава! – входная дверь распахнулась, со стуком отскочив от стены, – Забава! Васька! Я, кажется, нашел!

– Ну вот, все в сборе! – клыкасто улыбнулась Кела, – Теперь можно и о делах поговорить!

Мы сидели за столом, тщательно завесив окна, чтобы солнечный свет не попадал на гарпию, и пили чай.

– И что? – нахмурилась я.

– И все, – пожала плечами Кела, – Отлежался наш господин Верховный маг и снова пошел объясняться.

–Да зачем? – подскочила я, – Зачем?

– Ну так он упертый! – гарпия подумала и добавила, – И живучий! Так она его в первый раз приложила – любо дорого посмотреть!

– Ой, мамочки, – прижала я руки к щекам, – А дальше?

– А дальше, – довольно ответила гарпия, – Твоя бабка обвинила Айвена в похищении наследницы, собрала Ковен…

Я глухо застонала.

– А он явился, конечно, на собрание, – покачала головой Кела, – Только опять про тебя ничего не сказал. Ох, что началось потом…

Она замолчала, а мы с Васькой встревоженно переглянулись.

– В общем, суть да дело, ищут теперь вас все маги от мала до велика! Не знаю уж, чем там твоя бабка Ковен взяла, да только засунули Айвена в темницу.

– Не-е-ет, – схватилась я за голову, – Как же это?

– А самое интересное, – улыбнулась Кела заговорчески, – Не абы куда засунули, а…

Она замолчала, обводя притихших нас победным взглядом.

– Прямиком в Северный Ковен отправили!

– Дела, – почесал затылок Лихо, а Васька в сердцах стукнула лапой по столу. Вздохнула тяжело, поглядела на нас и поползла к печи. Там у нее тесто поднималось на пироги.

– Он нам записку передал, – продолжила Кела, – Через лешего одного, Чащобой звать. Суровой дядька, но тебя, похоже любит.

– Любит, – нахмурилась я.

– Написал, тебя найти, помочь по возможности, если вы в пути застряли. И постараться сделать это до появления магов.

– И как скоро это появление ждать? – нахмурился Лихо.

– Не знаю, – отмахнулась Кела, – Маги планами не делились, прочесывают леса потихоньку, беглянку ищут. А я сразу к горам пошла, да Лихову силу искать стала, раз Зараза у нас теперь просто человечек. И не прогадала! Они ж не знают пока, что ты с Лихо ушла!

– Ох, Кела, – опустила я голову на руки.

– Чего ох? – удивилась она, – Сейчас соберетесь, да двинемся, покажу вам путь правильный. Сама не пойду, я слишком заметна для ищущих магов, но и вам довольно на одном месте сидеть.

– А я ведь нашел, – грустно ответил Лихо, – Вход в подземелья. Все излазил в этих горах, но нашел.

– Тем более, работы меньше, – похвалила его гарпия, – Я думала полетать по округе, поглядеть, а ты вон справился.

Я посидела, постучала пальцами по столу, и поднялась, обводя всех взглядом.

– Сегодня пойдем!

– Ну уж нет, – запротивился Лихо, – Я с рассвета на ногах!

– А Айвен там в темнице сидит, пока мы ждем.

– Ничего, – махнула рукой Кела, – Что с Айвеном сделается? Там, говорят, и компания подобралась на славу!

– Нет, – мотнула я головой, – Сегодня!

– Егоза, – посмеялась гарпия, – Но с другой стороны, белоглазые к ночи выходят, раньше к ним не попасть.

– Тогда решили, – развела я руки в стороны и обвела глазами лавку, раздумывая, что с собой брать, – Васька, на тебе еда.

– Угу, – буркнула жаба, колдуя над пирогами, – Сделаю.

– Лихо, – ткнула я в сторону спальни, – Спать! До ночи время есть.

– А я, – прищурилась, – Еще успею зелья полезные сделать. Кел? – позвала гарпию.

– Пошли, наплюю тебе вволюшку.

Я потерла руки, подхватила юбку и поманила гарпию за собой.

Глава 2

– Где-то здесь, – Лихо развернул потрепанную карту с отжеванным Васькой куском.

Кела повела носом из стороны в сторону и хищно улыбнулась.

– Вовремя вы, – она кивнула головой на растущую рядом молодую березку, – Еще чуть-чуть и не осталось бы от входа и следа. Не знаю уж, чем этим подземельщикам в последнее время белые деревья не угодили, но они старательно закапываются подальше от них. Не припомню, чтобы раньше что-то подобное делали.

– Чихают, наверное, от пыльцы, – покивала жабка, а я хихикнула.

– Куда тут? – оглянулась по сторонам.

– Видишь, нависает край скалы? А рядом курганчик маленький? – Лихо хмурил брови. Еще бы, в кои-то веки назначили старшим, вот он и старался.

– Тогда пошли, чего тянуть? – я пожала плечами и поправила тяжелую сумку на плече, набитую зельями под завязку.

– Зараз, – позвала Кела, – Ты уж постарайся по пути не влипнуть в неприятности, договорились? А то, что я Бурьяну скажу? Он и так, узнав о твоих приключениях, засобирался в столицу, еле отговорили. На кого ему лес оставить? Да и волки твои только его слушаются!

– А? – удивилась, – Какие мои волки?

– Говорящие, – Кела хмыкнула, – Экспериментальные.

– О-о-о! – радостно заулыбалась я, – Все-таки сработало!

И тут же прищурилась – что там у меня за состав пряников был? Сколько я волчатам их давала?

– Застращали всю округу, – продолжала смеяться гарпия, – Дубчане даже Ковен вызвали на подмогу маленькому магу. Оборотни, говорят, в округе завелись.

– Я же предупреждала Петера, – сложила я руки на груди.

– Да уж разобрались, – махнула Кела, – Но мы малышей в обиду не даем, опять же, словам новым учим…

Я только головой покачала, представив, чему там гарпии бедных волчишек научить могут. Но что уж теперь? Главное, не только с жабой и воробьями получилось, глядишь, и остальных…

– Чужаки, уходите отсюда, – раздался то ли голос, то ли скрежет со стороны гор, – Мы вас не ждали.

– Еще бы вы нас ждали, – удивилась Васька, залезая мне на плечо.

– Сейчас-сейчас, – вышел вперед Лихо, доставая из кармана мятый листок бумаги, – Как же это… Пертазэ… эээ… коди22?

И посмотрел на меня. А я изумленно на него.

– Айвен сказал, должно помочь, – тихо ответил он мне.

Какое-то время слышались шепотки, а потом из темноты выступили маленькие силуэты с копьями наперевес.

– Откуда вы знаете заветные слова?

– Друзья передали, – Лихо переступил с ноги на ногу, – Нам очень нужна ваша помощь.

Чуди снова скучковались, тихо переговариваясь.

– Мы бы хотели пройти через подземелья сразу в Пустошь, –