– Да Артем уже взрослый мужик, что он, не поймет? Ты с ним, как с маленьким, носишься.

– А Илью куда дену? Мы двадцать лет вместе, у него и так депрессия…

Серега угрюмо молчал.

– Господи, Сереженька, да если бы я была свободна! Я бы никому тебя не отдала!

– Правда? – лицо у Сереги просветлело. – Только не бросай меня, Аленька. Ты же, как солнышко, все освещаешь… Не знаю, как я жил раньше без тебя!

Получался замкнутый круг. Ни Илью, ни Серегу терять не хотелось. Но долго так продолжаться не могло. Алина это хорошо понимала.

Еще до приезда Ильи Артем подал ей идею купить большую квартиру, а эту продать. С недавнего времени началась свободная продажа привагазированных квартир. Алина стала потихоньку заниматься этим. Задача была не из простых, она даже взяла помощника, бывшего специалиста по обменам и разменам. Большими были только квартиры членов ЦК или коммуналки. Решено было расселить коммуналку.

Вряд ли она смогла бы расселить ту первую квартиру одна. Помощник оказался гениальной личностью, Алине вообще везло на встречи. Андрей, актер по профессии, обладал внешностью благородного отца, мог открыть дверь в любой кабинет и войти в доверие к последнему алкашу, пропившему все, кроме раскладушки и квадратных метров, на которых она стояла. Люди, населявшие коммуналки, – это особый мир, неведомый Алине. Одна она не рискнула бы зайти в эти гигантские коридоры, похожие на свалку. Андрей заходил легко и уверенно. Доставал из портфеля тортик, портвейн, колбаску… Адреса он узнавал у работниц ЖЭКа за коробку конфет или флакон духов. Жильцы в коммуналках были подозрительны, вокруг квартир крутилось много людей, которые уже поняли, какой лакомый кусочек двести квадратных метров в центре Москвы. Рынок был совершенно диким. Люди легко оставались без квартир и без денег, хорошо если живыми.

Андрей придумал легенду они с Алиной родственники. Хотят объединить всю большую семью под одной крышей, чтобы легче было ухаживать за пожилыми тетушками и присматривать за детьми. Из гардероба Алины он выбрал темно-синее пальто с золотыми пуговицами. Пуговицы заменили на простенькие отечественные, шарф и перчатки купили на ближайшем рынке. Нашлись старые сапоги без каблука, и она стала обычной москвичкой с нелегкой судьбой. Алина больше молчала. Андрей был режиссером и исполнителем главной роли. Ко времени возвращения Ильи была отобрана большая шестикомнатная квартира недалеко от Пушкинской. Но начались разговоры об отъезде, и процесс приостановился. Андрей нервничал, у него уже были подобраны варианты расселения, но Алина никак не могла решить, нужно ли это сейчас. Муж идею не одобрял, зачем им квартира в Москве? Андрей, ничуть не смущаясь сухостью и недружелюбием Ильи, каждый день заезжал к ним на Арбат. Сидел часами, пил кофе, рассказывал невероятные истории из своей жизни, втягивал Илью в разговор… Когда дело касалось Андрея, она ничему не удивлялась, но то, что через короткое время он стал своим человеком в доме, поразило Алину Шумный, экспансивный, бесцеремонный, многословный Андрей и закрытый, сдержанный, молчаливый Илья… Но вот подружились, бывает…

Илью убедили, что квартира в центре Москвы – очень перспективное вложение, и работа продолжилась. А работы было много. Иногда Алина с Андреем целый день крутились на просмотрах квартир и занимались приватизацией всех комнат коммуналки. Жильцы не вкладывали ни усилий, ни денег. Прожив долгие годы среди ржавых труб, подтекающих кранов и облупленных стен, они хотели отремонтированные отдельные квартиры. Требовали заменить линолеум на паркет и остеклить балконы.

Иногда она возвращалась вечером домой такая уставшая, что не мог ла найти сил на встречу с Серегой. Он ничего не говорил, но Алина чувствовала его обиду. Что-то происходило в жизни Сереги, чем-то он был озабочен. Его чудесная улыбка как будто погасла, и от этого лицо казалось напряженным. Раньше он рассказывал Алине обо всем, делился своими планами, да и трудно было что-то скрывать, если они почти не расставались. Сейчас он больше молчал и на расспросы Алины отвечал, что все нормально. Но из его скупых рассказов она поняла, что у него начались какие-то неудачи в делах. Алина боялась, что он проигрывает в рулетку. Серега был азартен и любил игру. Иногда они ходили в казино, но Алина скучала и долго там не задерживались. Серега проигрывал, но не так много и никогда не расстраивался.

– Да ерунда все это, родная. Деньги – фигня, еще заработаем. Главное, чтобы в любви везло, – смеялся он.

Но это было раньше. Может быть, сейчас, без Алины, он играет по-крупному? Она расстраивалась. Ей казалось, что это из-за Ильи и ее квартирных дел они перестали понимать друг друга.

Наконец квартира была куплена, жильцы расселены и после Нового года должны были выехать. Надо было думать о ремонте, но Алина так устала от всего, что хотела только лечь на берегу теплого моря и смотреть в небо, ни о чем не думая. Они с Серегой давно никуда не ездили, и когда она ему предложила уехать, он вроде и обрадовался, но просил подождать. У него должно было решиться одно важное дело. Серега последнее время был особенно напряжен, исчезал, не звонил по нескольку дней. Она переживала, но он успокаивал ее, обещал все уладить в ближайшие дни и уехать с ней на море. Даже купил путевки в Таиланд на конец января. Оставалось совсем немного времени, чтобы придумать легенду для Ильи. Алина не любила никого обижать, но ведь может у нее быть своя маленькая личная жизнь?

Как-то утром позвонил Серега и попросил встретиться с ним часов в пять. Алине в пять было совсем неудобно, у Ильи день рождения и на семь часов заказан ресторан. Но Серега настаивал, что было совсем на него не похоже.

– Мы недолго, Аленька, успеешь ты к семи… Очень нужно тебя увидеть, очень…

– Может, лучше пораньше встретимся, днем?

– Не успею я раньше пяти.

– Ну, хорошо. А где?

– Подъезжай в китайский на Пресне.

Алина подумала, что если сразу одеться для вечера, то успеет к семи. А Илье скажет, что договорилась встретиться с жильцом, который никак не выписывался из квартиры, и это очень важно.

Серега обрадовался, увидев ее, смеялся, шутил. Был прежним беспечным и веселым Сережей. Она рассказывала смешные истории про коммуналку. Про Андрея, как он входит в кабинеты без очереди, на «прямой ноге» с палкой или костылем. И этот нехитрый прием ни разу не дал сбоя. Как они ездили в «Матросскую тишину» к начальнику тюрьмы. Им надо было взять у сидящего там парня доверенность на продажу квартиры. Она сомневалась в успехе, но Андрей по старому пропуску, со словами: «Мы с телевидения, делаем передачу…» проник к начальнику и подписал доверенность. Серега хохотал, и Алина вдруг заметила, что он не просто весел, он как-то возбужден, ничего не ест, а глаза у него тревожные. Несколько раз Серега уходил к столику администратора, кому-то звонил… Алина не слышала разговора, но видела лицо Сереги – мрачное и злое. Потом возвращался и опять улыбался ей. Увидев, что Алина смотрит на часы, он погрустнел.

– Не уходи, родная, посиди со мной еще немножко.