Подошел Слава, бесшумно расставил закуску, открыл бутылку…

– Спасибо, Славик, мы сами. – Серега взял у него бутылку и налил Алине. – Давай, родная, выпьем. За все хорошее, что нас ждет.

– А что нас ждет?

– Две недели покоя, Алечка. Солнце, океан, ананасы там разные… Разве плохо?

– Хорошо, – легко вздохнула Алина.

Летели весело. Проходя мимо таможни, Алина заботливо поддержала Серегин гипс и громко сказала:

– Осторожно, дорогой, не растеряй бриллианты.

– Да царапаются, гады. Скорее бы разбинтовать, – ответил, и оба расхохотались. Таможенник хмуро посмотрел на них, но промолчал. В самолете дурачились. Серега написал на гипсе Алина + Серый = любовь. Алина фломастерами рисовала сердечки, цветочки и солнце. Получилось нарядно. Стюардесса смотрела на них улыбаясь. Потом заснули, держась за руки, и проснулись перед посадкой. Две недели, проведенные в Таиланде, были безмятежными. Все неприятности забыты. Москва далеко. Им было хорошо вдвоем, как будто верну лось то, прежнее время, когда все только начиналось. Весело и беззаботно. Но это были последние счастливые дни… Уже в самолете на обратном пути Серега ушел в какие-то свои мысли, лицо его стало чужим и далеким. У Алины сжалось сердце от дурных предчувствий. Она поняла, что неприятности Сереги не закончились.

За время ее отсутствия Андрей убедил Илью, что рас селение коммуналок и дальнейшая перепродажа – дело очень выгодное и перспективное. Наработанный материал в виде нескольких хороших квартир у них есть, жаль бросать. А Илья может помочь с черновым ремонтом и перепланировкой. Товарный вид объекта очень важен. Как ни странно, Илья согласился.

Алина приняла новую жизнь, полную беготни по разным конторам, хлопот, забот и уговоров, как неизбежное. Она давно поняла, что наступили другие времена, праздная жизнь закончилась. Прожить оставшиеся деньги можно очень быстро, а что потом?

Илья принялся за ремонт новой квартиры. Алина вместе с Андреем целый день проводили в различных кабинетах, оформляя документы и составляя цепочку расселения. Она уставала, порой ее раздражала активность Андрея, но Алина многому научилась у него, и позже все это ей пригодилось. Андрей постепенно становился близким человеком, настоящим другом дома. Без него они не принимали важных решений, его совет и помощь всегда были правильными. Вечером обязательно созванивались, анализировали прошедший день и планировали следующий. Андрей был на десять лет старше, но когда появлялась цель, сравнить его можно было разве с горным потоком, сметающим все преграды. А ведь он был неизлечимо болен и каждые два-три месяца ложился в клинику. Мобильных телефонов не было, и Алина регулярно приезжала к нему за консультацией и советом. В клинике он писал стихи, чудесные стихи… Выйдя на волю, вопреки советам врачей беречь и щадить себя, Андрей развивал бурную деятельность, будто сжигая свою жизнь. Спокойно жить он не умел. Если бы умел, может, прожил дольше, а может, наоборот. Кто знает? Но все же с онкологией крови и в таком безумном ритме он прожил еще шесть лет. Алина никогда не думала, что будет так горько переживать эту потерю.

За два года до этого в Америке умерла Анюта и тоже от рака. Смерть подруги была такой неожиданной и быстрой, что Алине не верилось в это. Она не была на похоронах, поэтому представить такую молодую, красивую, всегда веселую Аньку мертвой было невозможно. Свою Анюту – смешную, экстравагантную до театральности, с нежным щебечущим голоском… И долго еще не могла вычеркнуть ее телефон из записной книжки.

А смерть Андрея была реальностью, и Алине очень не хватало его советов, его энергии и оптимизма.

Но все это случилось позже, когда Серега уже исчез из ее жизни. После поездки в Таиланд отношения у них как-то не заладились. Алина была занята, когда ему хотелось увидеть ее. А когда у нее освобождалось время, он вдруг исчезал на несколько дней. Перезванивались почти каждый день, но разговоры были какие-то невеселые. Встречались тоже часто, но как-то урывками, на бегу… Исчезла легкость и радость приключения. Оба понимали, что зашли в тупик, а что делать, не знали.

Серега впал в хандру, ему раньше не свойственную. Дела его шли неровно. Он что-то начинал, потом срывалось, где-то не получалось, и он терял деньги. Рассказывал об этом мало и неохотно. Этого баловня судьбы как будто сглазили. Кто-то из подруг так и сказал «сглазили», и Алина даже повезла Серегу к какой-то бабке. Та подтвердила «порчу», дала попить водички и велела читать молитву. Водичку Серега выпил, уверял, что и молитву читает, но лучше не стало. Все это тянулось с полгода, оба не решались потерять друг друга. Потом случился какой-то тяжелый и ненужный телефонный разговор. Серега позвонил не вовремя, у них были гости. Настроение у него было плохое, а у Алины наоборот – хорошее. Он стал упрекать ее в том, что она изменилась, ей неинтересна его жизнь, что у нее все хорошо и нет времени на него. Алина, прижимая трубку к плечу, пыталась вытащить из духовки противень с мясом, обрызгала кипящим маслом красивую юбку. На брусничной тафте расплылись безобразные пятна. Настроение испортилось, и Алина высказалась в том смысле, что уже не знает, чем помочь в его затянувшейся депрессии, она ведь не психоаналитик. Может, надо самому постараться взять себя в руки и перестать видеть жизнь в черном свете. Иначе очень трудно общаться. Пусть он пока подумает обо всем, найдет какой-то выход, а потом уже позвонит ей. Ну когда будет в более подходящем настроении для общения. И вообще ей сейчас не очень удобно говорить, гости…

Это был последний разговор. Больше Серега не позвонил никогда. Но и Алина ни разу не набрала знакомый номер. Серый исчез из ее жизни, и возможно, так было лучше для всех. Ее любимая героиня – глупенькая, но сильная Скарлетт ОэХара говорила: «Я не буду думать об этом сегодня». Алина просто не хотела думать о том, что лучше забыть. И ей удавалось забывать. Года через два Алина случайно встретила друга Сереги, и он рассказал, что у того все хорошо. Дела идут прекрасно. В семью не вернулся, но помогает им. Живет с женщиной, у которой свой бизнес. По-прежнему веселый и удачливый. С друзьями встречается редко… Алина была рада услышать, что все хорошо. Какое-то неосознанное чувство вины все же было. Расстались в тяжелое для Сереги время, наверно, могла бы поддержать. Но все к лучшему.

Еще при жизни Андрея стали работать с Нинулей. Они дружили с тринадцати лет, знали друг о друге все. Нинуля, рано потерявшая родителей, считалась не подругой, а родным человеком. У ее мужа были серьезные связи, и они занимались большим каким-то делом, в подробности Алина не вникала. Совсем неожиданно, как всегда и случается, муж Нинки умер. Оправившись от горя, она передала дела сыну и предложила Алине открыть агентство недвижимости. Андрей идею под держал. Илья в то время увлекся строительством дома. Ему казалось, что за городом, на природе все станет лучше. Москва действовала на него удручающе. Тема расселения коммуналок исчерпала себя, началось строительство элитного жилья в центре. Теперь их агентство занималось обычными квартирами и земельными участками в ближнем Подмосковье. Работали в основном на более дорогом, западном направлении, и дела шли неплохо. Алина иногда наматывала 300–400 километров в день, колеся по Подмосковью, но ей это нравилось. Когда-то, входя в коммуналку, она мысленно убирала перегородки, чуланы, печки и сразу видела пространство. Пространство, которое превращалось в красивую, оптимально спланированную квартиру. Таки сейчас, осматривая участок, видела каждое дерево, вид из окна будущего дома, удаленность от шумной трассы. Никогда прежде не работавшая Алина оказалась настоящим трудоголиком. А когда чувствовала, что силы на исходе, садилась в самолет и летела на пару недель к морю. Одна или с кем-то из подруг. Главное для нее было улечься с книгой в шезлонг и ни о чем не думать.