– Что мне теперь… и не плавать?!

– Ну, так ты же не в аквариуме плаваешь, – резонно возразила Катя.

Тата впервые усмехнулась, представив себя в аквариуме с русалочьим хвостом.

– Ну, и запомни, – строго говорила Катушка. – Я тебя знаю не как размазню, а как творческую личность. Не опускайся ниже плинтуса и не превращайся в вечно хнычущую дурочку с переулочка. Цени себя и уважай. Ты стильная и красивая женщина. Ну, и хватит уже…

– Хватит, – вздыхая, соглашалась Тата и вновь спохватывалась: – Слушай, у него ведь какие-то вещички мои остались!

– Любимые трусы? – саркастически усмехалась Катя. – Другие купишь. Косметика? Не смеши. Паспорт у тебя, ключи твои у тебя…

– Ой, ключи же, дубликат от Юриной квартиры! – спохватывалась Тата.

– Повод к встрече, ага, – не щадила ее Катушка. – Еще сделает. Он не подумает, что ты домушница и придешь воровать его рыбок, не переживай. Короче, не вздумай, умерла, так умерла.

Тата соглашалась, но… очень жалела о разрыве с Юрием. И спустя месяца три все-таки не выдержала и попыталась снова его разыскать. Однако сообщение на пейджер с просьбой перезвонить осталось без ответа. Тата, отчаявшись, поехала к нему домой… и там ее постигло разочарование – в квартире, которую снимал Юра, уже поселились другие люди. И они понятия не имели, где искать бывшего жильца.

– Он жжет мосты, да? – дрожащим голосом спрашивала Тата у умудренной жизненным опытом Катушки.

– Все-таки не выдержала, – резюмировала та. – Это ты зря. И не так все романтично, как ты себе это пытаешься представить. Когда ты уже запомнишь, что мужики куда проще, чем ты о них думаешь? Он если и жжет мосты, то не отношений, а финансовые. Вероятно, арендная плата была высока, и он снял жилье поскромнее, где-то на отшибе.

– Ну, не может же быть, что он все про нас забыл! – не сдавалась Русалочка.

– А кто говорит, что забыл? – пожимала плечами Катушка. – Вероятно, даже его что-то колет, не без этого. Но он, скорее всего, погрузился в работу, а не рыдает, как ты. И я знаю, о чем ты думаешь – не водит он к себе никого, скорее еще лягушек прикупил. Или тритонов каких-нибудь.

Тата хмыкала сквозь слезы.

– К лучшему, подруга, все к лучшему, – махала рукой Катя. – Видишь, сама судьба вас разводит. Ну, сколько можно в прошлом торчать, а? Все, все, соберись!

Но Татино сердечко еще кровоточило. Конечно, можно было бы обратиться в научный институт, где работал Юрий, но сделать это Тате не позволила гордость. Она даже не представляла, как будет бегать по институту, выспрашивая, прячась, унижаясь, – а там некоторые сотрудники могли ее узнать, ведь она помогала когда-то организовывать банкет на его защиту, и их могли помнить как пару… Как же это неудобно, неприятно, стыдно… Невозможно!

И понемногу Тата убедила себя в том, что следует отказаться от затеи вновь как-то сблизиться с бывшим любимым. Воистину, «не возвращайтесь к былым возлюбленным». В конце концов, что их связывало? Хорошее отношение Юры к Ванечке и Юрина нежность. Это все. Или это порода такая – «сумасшедший ученый», или мужской инфантилизм. Вероятно, не так уж Тата и хотела за него замуж, раз «босиком на край света» идти за ним не собиралась. А Юра тем более не жаждал обзавестись семьей с чужим ребенком и перечеркнуть ради них все то, чем до того жил.

И потихоньку Тата успокоилась, и сердечная рана ее начала затягиваться.

А между тем в жизни семьи Кулешовых уже происходили некоторые изменения. Ожидаемый и давно маячащий на горизонте кризис 1998 года крепко ударил по бизнесу Зинаиды Алексеевны, и магазин оказался на грани банкротства. Дефолт уничтожил под корень массу малых предприятий, некоторые крупные банки и то пошатнулись.

Дальше события завертелись быстро и жестко. Как говорится, это бизнес, детка, ничего личного. Бизнес вообще штука не для кисейных слабонервных барышень.

Итак, магазин прогорал синим пламенем, и его готова была купить дочь бывшей сослуживицы. Практически за бесценок, но других предложений и вовсе не было.

– Ну что ж, делать нечего, – после долгих колебаний сказала ей Зинаида Алексеевна. – Я просто загнана в угол, а бизнес жалко. Поэтому я на ваши условия пойду, но в обмен на мои, не такие уж для вас обременительные. Я бы хотела, чтобы моя дочь осталась у вас главным бухгалтером.

– Да без проблем, – пожала плечами покупательница. – Мне все равно нужен будет бухгалтер, так что противоречий я тут не вижу.

Да, все бы ничего, однако обороты у магазина стали настолько низкими, что штат сократили до минимума. И в результате Тата стала одновременно и главбухом, и директором. В случае чего и спрос будет двойной, так решила про себя новая владелица.

Однако Тата очень аккуратно и осмотрительно вела дела. Хоть в делах сердечных она была беззащитной, как показывала практика, на делах финансовых это, к счастью, не сказывалось. Сказать, что дела бутика после обрушения рубля и последующей продажи материнского бизнеса резко пошли в гору от появления в нем нового лица, было нельзя, но все же магазин выжил. Связи ведь тоже далеко не последнее, а то и наипервейшее дело – а полезными связями в своей индустрии за рубежом мать и дочь давно обзавелись. А поскольку экспортные товары резко возросли в цене, а бутику «Идеальная пара» иностранные партнеры продолжали поставлять продукцию практически по номиналу, магазин стал приносить хоть небольшую, но прибыль. Кроме того, Тата прекрасно разбиралась в модных тенденциях и не была лишена стиля и вкуса. Поэтому она понемногу привлекла к делу и некоторые ателье на взаимовыгодных условиях – они производили продукцию для сбыта на внутреннем рынке. Как говорится, все схвачено. Ну, и репутация, конечно, тоже чего-то да стоит – а бутик уже себя зарекомендовал. И Тата с головой погрузилась в новые заботы, бизнес, отвлеклась от мыслей о неудавшейся личной жизни. В конце концов, работа лечит.

А между тем плод этой «неудавшейся личной жизни», как говорится, рос и «наливался соком».

Ванечка. Он рос, потому что детям свойственно расти…

Ваня. От геймера до хакера

Маленькому Ванечке повезло – в отличие от простых людей, которые в