комиссию, да и с билетами ему повезло – доставались темы, которые он знал отлично. Оставив о себе самое благоприятное впечатление, Ваня соколом влетел в святая святых обучения новым технологиям. Колобок с отставанием на один балл вкатился за ним следом…

Студенческие годы… Ах, благодатная пора! Кто не был студентом, не поймет… В любые времена это очарование молодости, ощущение бессмертия и легкости бытия. И, конечно, желание любить. Но если Колобок все годы обучения славился умением заводить легкие и необременительные романы с легкими же и необременительными расставаниями, то у Вани с этим было туго. Случайно и словно бы нехотя. И не романы, а так. Между делом и ни о чем. По-настоящему Ивана увлекало только сидение за компом в тишине и блаженном одиночестве. Жизнь настоящего программиста.

Ну, а после окончания учебы «тетя Катушка» предложила устроить его на высокооплачиваемую работу со сложным названием: «аудит легальности программного обеспечения». У нее был обширный круг знакомств, и ее попросили найти специалиста.

Строго говоря, Иван не был узким специалистом, но, слегка подучившись, довольно быстро овладел бы навыками сканирования программ на рабочих станциях и серверах, научился бы предоставлению отчетности. Но накануне собеседования Ваня наткнулся в интернете на объявление о вакансии тестировщика компьютерных игр в крупной компании «Аякс про». Надо ли говорить, что он выбрал?!

Он немедленно отправил резюме по указанному адресу, и, к неожиданной своей радости, его тут же пригласили на собеседование, после которого он сразу получил предложение работы. Зарплата тестировщика была весьма неплохой, с перспективой повышения, хоть поначалу и значительно ниже той, которую обещали знакомые Катерины. Но зато там не требовалось присутствие от звонка до звонка, а для Вани это было куда приоритетнее. Деньги – что? С деньгами и мама может помочь. Ну, и много было халтурок по его части. Просто завались. Это же просто счастье, когда твое хобби превращается в средство дохода… И то, что не надо каждое утро, высунув язык, мчаться к определенному часу на службу, а можно поспать до одиннадцати, а то и до полудня – это огромный плюс. Поспать Ваня всегда любил, ложился чем позже, тем лучше, и подъем до десяти часов был для него равносилен подвигу. А когда Ваня не сидел за компом, Костя-Колобок звал его развеяться, но Ваня не был любителем тусовок и соглашался через пять раз на шестой.

Они составляли странную пару приятелей. Толстый и шумный балагур Колобок и белокурый потусторонний принц Ванечка – милый, обаятельный, весь в себе. Нет, он не молчал на вечеринках, но, как выразился один раз Колобок, «лучше б молчал». Говорил Ваня в основном о любимом «железе». Не то чтобы он был букой-интровертом и не мог поддержать разговор – совсем нет, напротив. Мог – хоть на английском, хоть на немецком. Один раз он ради интереса принял участие в рэп-баттле.

Как водится, произошло это чисто случайно.

Ранняя весна, слякоть, сплин. Они с Колобком зашли наугад в какой-то неформальный клуб, в бар, и имели счастье стать свидетелями фристайла. Ваня заслушался, с какой легкостью вылетали слова из участников баттла, и вдруг увидел их в виде алгоритмов. Схватил размер и стиль и решил попробовать свои силы.

– Ну, давай, микрофон свободный, – с сомнением сказал ему рэпер в навороченном прикиде.

И Ваня выдал – в первый и в последний раз.

Это получилось у него абсолютно играючи. Слова лились из него практически неостановимым потоком – мешая русский с английским, он доложил в толпу, что тут впервые, но его тут все прикалывает, хоть в этой тусовке он и не свой, но все тут крутые, и он желает всем удачи. Доложил, разумеется, фристайлом. Слушали его секунд десять недоверчиво, как и любого новичка, но потом рэперы «вошли в раж, поймали кураж», и понеслось. В финале он уже был свой в доску, он получил не только «почет и уважуху», но и приглашение на следующие пати.

Ваня соскочил со сцены, удивляясь, как, оказывается, просто еще и в слова, как в кубики, играть.

– Ну ты даешь, – сказал ему Колобок. – Ты еще и рэпер до кучи?

– Да вот ни разу не рэпер, – смеясь, отнекался Ваня. – Так, попробовал…

– Ой, мальчики, это было суперски, – внезапно раздался рядом девичий голосок.

Рядом с ними стояли две девушки: одна темненькая, побойчее, та, что говорила, и ее подружка с русой челкой. Подружка молча улыбнулась, и Ваня отметил, какая милая ямочка появилась у нее на щеке.

– А вы тоже в этой тусовке? Изволите читать девичий рэп? – специальным куртуазным голосом промурлыкал Колобок.

– Не изволим, – рассмеялась темненькая. – У меня тут брат, а я так, за компанию, поддержать его морально. Лелька, что молчишь?

Леля, та, что с русой челкой и ямочкой на щеке, снова смущенно усмехнулась:

– Да я вообще рэп не люблю, Лен, особенно русский… Мне понравилось, потому что… без мата, короче говоря.

– Ой, он такой скромник, – подхватил Костик, – что даже в обычной жизни не матерится, не то что со сцены!

Девушки засмеялись.

– Мы вообще-то хотели попить пива, – продолжал охмурять девушек Колобок, – а тут такой неожиданный Иван… Девушки, хотите неожиданного пива?

– С незнакомыми? – лукаво прищурилась Лена.

– Так давайте знакомиться, – подхватил игру Костя. – Я Костя. Ванька, ты что, язык проглотил вдруг?

– Иван, – церемонно поклонился тот и даже каблуками кроссовок прищелкнул.

– Лена.

– Леля.

Девушки сказали это хором, и все четверо рассмеялись.

– Ну так что насчет пива? – не отставал Колобок.

– Тут ужасно шумно. И пиво я не люблю, – вздохнув, призналась Леля. – Лен, ты еще долго брата пасти будешь?

– Так он уже отчитал, что мне его пасти, – заметила Лена.

– А давайте просто гулять, а то я правда даже себя уже не слышу, – предложил Иван, для чего ему пришлось почти кричать.

– Ну, если вы не маньяки… – продолжала подтрунивать Лена уже по пути, потому что они все уже выбрались на свежий воздух.

– Мы хуже, – поднял палец Колобок. – Мы геймеры и айтишники!

– Пра-авда?! – округлила глаза Леля.

– Правда-правда, – покивал Костя. – Ваня айтишник от Бога. А я так, примазался.

– Да я с детства ковыряюсь, – сказал