Палец плавно нажал на спуск... Раз, другой, третий, а затем еще два раза...

Из восьми человек, входивших в состав группы, дееспособными остались только трое, успевшие укрыться за припаркованными поблизости автомобилями.

Время не убивал, он просто выводил из строя людей, которые оказались в ненужном месте в ненужное время и поэтому должны быть остановлены.

У него еще оставался запас времени, но совсем небольшой. Те трое, что затаились сейчас на противоположенной стороне улицы, наверняка сообщили командованию о снайпере. Может быть, даже вычислили его расположение.

Нужно было срочно менять позицию, но он не мог оставить напарника без прикрытия.

Чистый же, судя по всему, никак не мог прийти в себя.

— Очнись!!! Очнись... Ты слышишь меня? Нужно срочно уходить!.. Срочно... Ты слышишь меня?

Напарники чрезвычайно редко использовали обычную радиосвязь, но сейчас был как раз тот момент, когда это было жизненно необходимо. Время пытался пробиться сквозь мутную пелену тумана, заполнившую сознание партнера. И на какое то мгновение ему это удалось.

— У меня отнялась левая рука, — наконец послышался в динамике прерывающийся голос Чистого. — Ее парализовало... Чужой контратаковал... Что-то с головой... Сейчас возьму его и попытаюсь уйти... Прикрой...

— Нас атакует спецназ, у тебя очень мало времени.

— Понял... Я...

Резиновая пуля, выпущенная с десяти метров, попала в грудь человека, который меньше чем две минуты назад перенес микроинфаркт. Легкий бронежилет смягчил удар, да и само по себе попадание было бы не смертельным, но сердце не выдержало перегрузки. Чистый почувствовал невыносимую боль, затем прикоснулся правой рукой к тому месту, куда попала пуля. С безмерным удивлением он посмотрел на свою чистую, не обагренную кровью ладонь, сделал пол-оборота головы в том направлении, где находился его единственный друг и напарник, и...

Умер.

Путь великого воина подошел к концу.

Время понял, а вернее, почувствовал, что его партнер мертв, еще до того, как тело Чистого коснулось земли. Невидимая нить, связывавшая их судьбы, оборвалась, и неожиданная, леденящая душу пустота заполнила все вокруг.

Скорее автоматически, нежели осознанно он выпустил две пули туда, где секунду назад промелькнул неясный силуэт, и еще один боец, словно безжизненный манекен, разметался по земле, уткнувшись лицом в асфальт. Проклятый небоскреб продолжал собирать свою кровавую жатву.

Снайпер пробил покрышки машины, за которой прятался следующий спецназовец. И когда автомобиль просел так, что за ним можно было укрыться только лежа, боец не выдержал и рванулся к другому укрытию — психологически это очень тяжело, лежать и ждать, когда тебя нашпигуют свинцом.

Время снял его без всяких проблем — с одного выстрела...

Оставался еще последний из группы, но в этот момент очнулся Чужой, и практически одновременно появился вертолет поддержки, неожиданно вынырнувший из-за правого угла небоскреба.

Услышав шум винтов, снайпер сделал пол-оборота влево, зафиксировав в прицеле стремительно появившуюся стальную птицу, после чего, повинуясь мощному импульсу самосохранения, идущему, казалось бы, из самых глубин разума, нажал на спусковой крючок.

Он опоздал на сотые доли секунды.

Краем глаза Время успел отметить яркую вспышку, а мгновение спустя поток раскаленного свинца, выпущенный из пулемета калибра 12,7 мм буквально разорвал его тело на части. Однако он все же сумел сполна расквитаться со своими убийцами. Пуля, вылетевшая из снайперской винтовки, оборвала жизнь летчика, а вместе с ним через некоторое время и еще двух членов экипажа. Вертолет, потеряв управление, резко завалился влево и спустя несколько секунд врезался в здание.

Взрывная волна, пришедшая вслед за крушением, сбила меня с ног, так что я опять чуть было не потерял сознание.

Последнему же из группы спецназа повезло намного меньше, чем мне, — он находился недалеко от места падения «стальной птицы» и это стоило ему жизни.

Однако я не знал и даже не подозревал обо всех тех событиях, которые происходили вокруг меня последние пять минут.

С трудом поднявшись и окончательно придя в себя, я помог Вивьен освободиться из сети, после чего произнес фразу, ставшую за сегодняшний день почти привычной:

— Уходим... Времени нет...

Времени действительно больше не было, впрочем, как и Чистого. Группа полковника Фабела сократилась до десяти человек.

— Нам нужно срочно покинуть это место. Ты меня понимаешь? — Слова давались с огромным трудом, я все еще не отошел от последствий ментальной контратаки Милой, в которой мне отводилась роль громоотвода, причем, похоже, не только в переносном смысле.

Девушка сидела на земле, глядя на меня снизу вверх большими испуганными глазами, и было совершенно не ясно, доходит ли до нее смысл моих слов.

— Пристрели ее и не мучайся, — посоветовала моя верная железная «подруга»

— Если ты останешься здесь, то умрешь...

Я протянул руку в нетерпеливом жесте, решив про себя, что это ее последний шанс.

Вероятно, в моем взгляде явственно читалось, что больше уговаривать я не буду, поэтому инстинкт самосохранения все сделал за нее сам. Рука, протянувшаяся навстречу, означала только одно: Вивьен готова следовать за мной до самого конца.

— Держись ближе ко мне и делай все, как скажу, — приказал я на ходу. — Сейчас мы сядем в машину и уедем, здесь становится слишком опасно.

— Не хочу тебя расстраивать, — вмешалась Милая, — но прямо сейчас картинка со спутника показывает, что военные совместно с силами полиции блокируют район города в радиусе двух кварталов от этого здания. Причем, судя по огромному количеству задействованных в операции, они собираются взять его в сплошное кольцо, чтобы никто не вырвался.

— Мы можем где-нибудь затаиться и переждать?

— Вряд ли. Тебе нужно было не спасать жизнь тому командиру спецназа с восемьдесят пятого этажа, а убить его самому или дать возможность охране разделаться с ним. Думаю, минут через пятнадцать, благодаря его цепкой профессиональной памяти, у каждого бойца Оцепления будет твой фоторобот. Они знают, что добыча в западне, и будут сжимать кольцо, пока не добьются своего. Причем, даже если понадобится, они могут убить все гражданское население, находящееся внутри котла, чтобы добраться до тебя. Думаю, они с легкостью пойдут на подобные жертвы. Если вспомнить Таллоу и три с половиной миллиона погребенных под ядерными руинами, то двадцать-тридцать тысяч — просто мизерная цифра.

— У тебя есть какой-нибудь план?

— Да. Садимся в машину — желательно в тот припаркованный напротив джип — и двигаемся в юго-западном направлении. Там большая река и мост. Девчонку берем с собой. Они не знают наверняка, кто ты — простой телохранитель или непосредственный исполнитель акции. Твоя пассия, а вернее то, что ты так упорно ее за собой таскаешь, наверняка навела их аналитиков на мысль, что, возможно, она и является ключом к победе в нашей игре. Думаю, не стоит раньше времени расстраивать противника, убеждая его в обратном, а также открывая все наши карты.