Сила столкновения была, конечно, не такой большой, как могла бы быть, не затормози я своевременно, но все равно достаточно ощутимой. Ремень безопасности удержал мое тело от стремительного броска вперед, а уже в следующее мгновение последовала новая команда Милой:

— Немедленно жми на газ — и уходим!

Полицейские машины заграждения разошлись от удара, но полностью не открыли проход. Я включил первую скорость и выжал педаль газа. Двигатель взревел от повышенных оборотов, и то, что не удалось с первой попытки, получилось со второй. Растолкав полицейские автомобили, я наконец вырвался на дорогу. Путь к свободе был открыт. Оставалось только миновать мост и раствориться в бесконечных кварталах огромного города.

Но...

Я находился примерно на середине моста, когда неожиданно все четыре покрышки лопнули и машина просела на обода. Джип продолжал движение, но в воздухе уже пахло паленой резиной и раздавался режущий ухо скрежет — стальные обода, соприкоснувшись с асфальтом, высекали снопы искр и издавали этот неприятный вибрирующий звук.

«Проклятье!» — выругался я про себя.

Они использовали элементарную «колючку», поднимающую шипы по радиосигналу. Такие приспособления невозможно заметить, а если даже и заметишь, то мост совершенно не то место, где можно хоть как-нибудь избежать этого простого, но чрезвычайно эффективного оружия.

В принципе даже при таком неблагоприятном раскладе мы могли бы еще попытаться уйти от погони: главное — пересечь мост, но в этот момент сразу же несколько пуль пробили радиатор, и я понял, что с самого начала это была западня. Поэтому прямо сейчас нас возьмут в тиски с двух сторон...

— Останови машину, — приказала Милая, — и Дай мне на минутку девчонку.

— Ты хочешь убить ее?

— Нет, после стольких усилий, направленных на то, чтобы дезориентировать противника, это было бы неразумно.

Машина наконец остановилась, и в оглушительной тишине, разом обрушившейся на нас со всех сторон, я протянул трубку Вивьен.

— Ты должна поговорить.

Было видно, что девушка отчаянно испугана, но я поспешил успокоить ее:

— Ничего плохого не случится, можешь мне верить.

Не знаю, сыграло ли роль то, что до этого я ни разу не обманул ее, или что-либо другое, но после секундного замешательства Вивьен взяла трубку и приложила ее к уху.

Я ожидал чего угодно, только не того, что спустя несколько секунд лицо девушки примет спокойное, удовлетворенное выражение, а потом она улыбнется (второй раз за время нашего бесконечно долгого знакомства — первая улыбка была адресована мне за столиком бара «Эмилия» как вероятному клиенту) — и уснет. По крайней мере, ее спокойное, ровное дыхание явственно указывало на это.

— Что ты с ней сделала? — с неподдельным интересом спросил я.

— Ничего особенного, просто стерла память этого дня, заменив ее ложными воспоминаниями. Если в двух словах, это что-то наподобие глубокого гипноза. Если ты удовлетворил свое любопытство, то давай поскорее выбираться отсюда.

— Что будем делать? — Все посторонние мысли отошли на второй план, я снова был полностью сконцентрирован не текущем моменте.

— Это с самого начала была западня, — сказала Милая.

— Я уже догадался...

— Мост контролируется снайперами с обеих сторон, — продолжала она, не обращая внимания на мое замечание. — Сейчас на него выдвигается спецназ под защитой пуленепробиваемых щитов. Ты нужен им живым, но они не в курсе того, что мы безоружны, поэтому принимают подобные усиленные меры безопасности.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно прыгать.

— А что-нибудь получше? Вертолеты, насколько я понимаю, будут здесь через несколько минут. И им не составит большого труда выловить меня, словно загнанную крысу из бочки с водой.

— Они не найдут тебя.

— Да что ты говоришь? — в моем голосе звучала неприкрытая ирония. — Кто же собьет их со следа?

— Твое тело может находиться под водой около восьми минут.

— И что это даст?

— В километре отсюда вверх по течению находится водосток, диаметр которого вполне достаточен, чтобы ты протиснулся туда и в конечном итоге проник в систему городской канализации. Там тебя уже точно не смогут найти.

— Ни один живой человек не сможет преодолеть без специального снаряжения такое расстояние под водой против течения за жалкие восемь минут. Предложи лучше какой-нибудь другой, более реальный план.

Я по-прежнему сидел в джипе и поэтому прекрасно видел, как на мосту появилась шеренга спецназа с большими, в человеческий рост, щитами из пуленепробиваемого стекла.

— Тридцать второй. — Милая очень редко обращалась ко мне по имени. — Если бы ты был обычным человеком, я бы не выдвигала подобных предложений. Мне вообще чуждо понятие «нереальное предложение», потому что, если ты вдруг забыл, напомню — я не человек, а искусственный разум со всеми вытекающими отсюда последствиями. Во время той аварии, — продолжала она, — двигатель, вошедший в салон малолитражки, полностью раздробил тебе кости ног. Так что их основа, или каркас, — называй это, как тебе удобнее, на девяносто процентов состоит из синтетических материалов. Коленные чашечки не исключение. У меня нет времени на долгие объяснения, но когда окажешься под водой — просто следи за дыханием. Я пошлю высокочастотный импульс, благодаря которому коленные суставы и мышцы твоих ног будут работать с необходимой нам скоростью. Так что от тебя не потребуется практически никаких усилий, чтобы преодолеть это ничтожное расстояние.

Всегда приятно узнать о себе что-то новое, неожиданное, характеризующее тебя с лучшей стороны. Однако откровения подобного рода приятной новостью назвать достаточно трудно. Я хотел было спросить, за счет чего мое тело может так долго оставаться без кислорода, но затем передумал. Иногда для собственного же спокойствия лучше вообще не владеть информацией.

Открыв дверь и бросив прощальный взгляд на Вивьен, загадку моих отношений с которой я так и не смог разгадать, я вышел из машины.

Свежий ветер ласково шевелил мои волосы, солнце светило как-то особенно ярко. Мне предстояла очередная гонка на выживание, мутные потоки воды и, если повезет, — грязное чрево канализационной системы.

Я поймал себя на неожиданной мысли, что бесконечно устал. Вдруг захотелось отрешиться от всей этой суеты, от убийств и волнений и просто сесть прямо здесь, посреди моста, подставить лицо солнцу и ветру, выкурить сигарету и ни о чем больше не думать...

— Прыгать нужно с левой стороны, — прервала мои невеселые размышления Милая.

В отличие от человеческого искусственный разум никогда не устает и уж тем более не испытывает никакого волнения. Он ставит задачи и решает их. Если что-то не получилось, откатывается назад и начинает заново. Наверное, разум Милой близок к совершенству. Но именно в этом совершенстве и крылась главная его слабость.