– Вы разговаривали с Вьяттом?!

– Только Джейн, – отозвалась Сирина. – Его очень обеспокоило, что у тебя нет никаких личных вещей из дома.

– Он хотел, чтобы мы сказали, что тебе нравится. Чем ты украшаешь дом, – добавила Молли.

– Поэтому мы как следует посовещались, дали парочку советов и… Все в порядке? – спросила Джейн. – Почему он забеспокоился только сейчас, хотя ты уже проработала там несколько недель?

«Не говори, что он был в твоей комнате», – тут же встрял внутренний голос. Алекс вздохнула. Это ее лучшие друзья.

– Раньше он не был в моей комнате.

– А теперь оказался там, – подытожила Сирина. – Алекс, о чем ты умалчиваешь?

«Что я схожу с ума».

– Вьятт – прекрасный человек, внимательный босс, и – так и быть – его поцелуи превосходят мои ожидания. Но нет причин беспокоиться. Очень скоро я уже буду дома. У меня хватит денег, чтобы открыть свой магазин и реализовать давнюю мечту. Агент говорит, что у нее уже появился подходящий вариант.

– Ну… ладно, – протянула Джейн, – но почему-то это меня не убеждает.

Ой-ой! Надо попробовать еще раз. Но Алекс взглянула на содержимое коробки и ощутила, как на глаза наворачиваются слезы.

– Простите, но я должна была сказать вам, как люблю все эти вещи.

– Мы ничего не видели. Расскажи, что оказалось в коробке! – взмолилась Молли.

Алекс перечислила содержимое.

– Но фотографии-то вы прислали?

– Джейн.

– В любом случае я очень рада. А как у вас дела?

Повисло настороженное молчание.

– У меня неплохо, – отозвалась Джейн.

– Все в полном порядке, – добавила Молли.

– Потихоньку продвигаются, – произнесла Сирина.

Почему-то все это прозвучало ничуть не более убедительно, чем тирада Алекс. Интересно, не тянутся ли все проблемы к одному-единственному путешествию в Лас-Вегас?

Правда, какое это теперь имело значение? Открыв коробку, нельзя притвориться, будто ты не знаешь, что внутри.

Алекс посмотрела на, разложенное на полу, содержимое посылки от Вьятта, и сердце охватила пронзительная боль. Она поняла, почему ничего не приносила в эту комнату. Боялась почувствовать себя здесь как дома и начать представлять, что ее место здесь – рядом с Вьяттом.

Алекс должна была сохранить свое сердце, чтобы не ранить его. Однако ночью в ее сны вновь и вновь вторгались воспоминания о сильных, теплых мужских руках на ее талии. А утром она проснулась, судорожно обнимая желтую подушку, промокшую от слез.

Разозлившись на себя, Алекс как можно быстрее спустилась вниз и направилась к столу. Там она вычеркнула еще несколько дней из календаря. Она немного перестаралась и убрала пару лишних, но какое это имело значение?

Как она переживет оставшиеся несколько недель?

Вьятт только что получил весть о том, что их отель ожидает последний наплыв членов жюри и рецензентов, которые на этой неделе заполнят отель до отказа.

Они будут бегать повсюду едва ли не с лупами в руках. Он был готов.

Благодаря служащим отеля – и особенно Алекс – «Маккендрикс» был тоже готов к испытанию. Бальная зала, несколько раз переименованная и временно известная как «Ля Данс», была отремонтирована, и теперь каждую неделю там проводились обещанные новым администратором танцы. Появились занятия по самозащите. Алекс организовала еще и комплексные обеды, в ходе которых клиенты успевали попробовать блюда нескольких ресторанов отеля. Но, разумеется, в любую минуту что-нибудь могло пойти не так.

Ничего, он постарается, чтобы все прошло как нужно. Это пик его карьеры, и Вьятт был решительно настроен победить – не только конкурентов, но и свое прошлое.

Однако эти размышления были прерваны телефонным звонком.

– Вьятт? – раздался в трубке голос Алекс.

Она была как-то… не похожа на себя.

– Уже иду, – произнес он, повесил трубку и поспешил к ее столу.

Оказавшись там, он увидел, как Алекс качает головой.

– Я не о том хотела попросить… – Она опустила взгляд на телефон. Один из огоньков по-прежнему мерцал. – Понимаешь, звонила мой агент, а я не знала, что ей сказать.

У него екнуло сердце.

– Плохие новости?

Алекс не улыбнулась, но покачала головой:

– Наоборот. Она нашла подходящее место.

Какая-то смутная надежда разлетелась вдребезги, поранив душу. Алекс уезжает, а он совершенно не готов к этому.

– Но мне необходимо взглянуть на него прямо сейчас. Цена довольно низкая, поэтому в любой момент это здание могут выхватить у меня из-под носа.

– Что ж, поезжай.

– Я не хочу оставлять свою работу.

– Алекс, я знаю, как сложно бывает заключить хорошую сделку с недвижимостью. Я раньше играл в эти игры и по большей части побеждал, однако были и неудачи. Когда это так много значит, человек должен, не раздумывая, отправляться на место. И если агент прав, а документы и все остальное в порядке, нужно оформлять сделку как можно быстрее.

Большие голубые глаза девушки удивленно расширились, и она сделала глубокий вдох:

– Ладно. Я так и поступлю. Просто не ожидала, что это случится так скоро… Признаюсь, я несколько выбита из колеи. Я, конечно, представляю, какие вопросы нужно задавать… Но ты не мог бы – просто на случай, если я что-нибудь забуду, – записать самые важные вещи, которые нужно узнать?

Вьятту очень захотелось обнять ее. Все, о чем она мечтала, – это дом. Когда-нибудь он у нее будет. Обязательно. Если до сих пор Алекс попадались только неудачники и эгоисты – это еще не значит, что она никогда не встретит подходящего мужчину.

Но до этого дня домом станет этот магазин. Он будет ее убежищем, местом, в которое она вложит сердце и душу. И Вьятт очень хотел, чтобы выбранное место было идеальным. А это означало…

Вьятт прекрасно разбирался в вопросах недвижимости. Агенты, разумеется, совершенно необходимы, а их помощь – бесценна, однако управление собственным бизнесом – задача не из легких. Успех или неудача зачастую определялись расположением и обустройством.

Если Алекс не повезет, ее магазин превратится в один из тысяч, которые закрываются каждый год.

– Вообще-то переговоры с агентом по недвижимости – моя специальность. Я хотел бы поехать с тобой, – произнес он.

А если, пока его нет, нагрянут рецензенты? Вьятт тщательно готовился к встрече с членами жюри, желая получить эту награду, а вместе с ней и осознание собственного успеха, но…

Алекс. Девушка, которая провела всю жизнь, вновь и вновь поднимаясь с колен. Украденная любовь. Растоптанная гордость. Разбитое сердце. Она боролась из последних сил, чтобы вновь обрести себя, и этот магазин должен был стать ее спасением.