Жаль, я уже никогда не узнаю этого, как поступил бы дракон, но, наверное, он удивился бы и это, мягко говоря.

* * *

Этот день наконец-таки подошел к концу, теперь можно расслабиться и перестать думать о том, что же еще нужно сделать, о чем не забыть, куда сходить. Очень сильно хотелось бы поесть, чего-нибудь запредельно калорийного, но главное сытного, осязаемого, не кусок пироженки, которым меня пытались угостить сегодня системные администраторы.

Кстати, что они сказали по поводу хранения видеозаписей? Как они назовут ту папку и где она будет храниться?

Все завтра, главное не забывать смотреть в телефон, когда приходят сообщения. Я лишь выдохнула, стоило дверям лифта закрыться и отрезать от моего взора часть рабочего пространства.

— Куда теперь?

Я непонимающе взглянула на вставшего рядом Арчибальда Боунза, сначала сбоку, а потом на его отражение в металлической поверхности листов перед собой.

— Домой.

— К себе или к …

Я теперь уже повернулась к начальнику отдела маркетинга, приподняв бровь в ожидании продолжения. С каких пор этот человек интересуется моими делами, кроме тех, что творятся в содержимом моей блузки?

— Или к бойфренду?

Я приподняла уголки губ, изображая улыбку, всем своим видом демонстрируя милый и просто заинтересованный вид, на крайней случай просто невозмутимость, он не должен видеть, что его слова взволновали меня.

Хельга Акцейн может и не выказала никаким образом своего отношения к моему повышению, может даже Сфайрат что-то внушил ей или на худой конец пригрозил. Но это жизнь и всякие случаи бывают, один посмотрел в бумаги, другой взглянул на экран монитора, третий удивился удвоившемуся окладу. Я, кстати, еще не была в бухгалтерии, а там такие кадры сидят, вспомнить только последний раз, когда я поинтересовалась у Билла куда же делась его прежняя секретарша.

Мной на мгновение овладело паническое чувство, а в голове возник ряд вопросов, но я тут же откинула их в сторону. Не сейчас, подумаю об этом в другой раз

— Домой, — повторилась я, растянув губы в вежливой улыбке, — а вы?

Он также повернулся ко мне. Мы обменялись взаимными, оценивающими друг друга взглядами. По правде говоря, мне этого делать не стоило, мужчины не терпят соперничества от женщин, не говоря уже о каком-то преимуществе с нашей стороны, не стоит заводить речь о равноправии, даже если кругом и всюду доказывают обратное. Этот мир целиком и полностью принадлежит мужчинам, так было и будет во все времена.

А если принять во внимание мои прежние мысли — это вообще неразумно. Выглядит так, как будто милая крошка Вэлиан осмелела, потеряла страх.

По виду Арчибальда Боунза было трудно догадаться, что мой вопрос не понравился ему, но все-таки возможно, как мрачно и опасно сверкнули его глаза, но до дракона ему далеко.

— Домой или к бойфренду? — добавила я, улыбнувшись на этот раз уже не вежливо, а весело, пытаясь сгладить все свое прежнее поведение легкомысленной, сексистской шуткой.

Хороший вопрос тому, кто не упустит возможность оценить взглядом любую особь женского пола, если не в открытую, то со спины обязательно. А что? Может он скрытый представитель сексуального меньшинства и все то, что он демонстрирует по отношению к женщинам, то показное?

— Отличная шутка, Вэлиан, — начал он после секундной заминки, — может быть, я угощу тебя как-нибудь рюмочкой кофе?

На мое счастье кабина лифта остановилась, запустив к нам еще несколько задержавшихся в офисе сотрудников, так что у меня отпала необходимость отвечать, хотя бы что касается сегодняшнего дня, завтра, дай-то Боги забудет.

— До завтра, Вэлиан!

— До завтра, — отвечаю я, улыбаясь на прощание кому-то, на чью внешность даже не обратила внимание.

Я стою на улице еще несколько секунд, вдыхая холодный воздух темного вечера. Свет померк, зажглись многочисленные огни города: уличные фонари, фары машин, ярко-освещенные окна зданий, их крыши с прожекторами, освещающими темное небо, маячками антенн; я опускаю взгляд, глядя на дорогу на бесчисленное разнообразие машин с включенными фарами, подсвечиваемыми козырьками такси и салонами проходящих мимо автобусов. Перевожу взгляд на людей, которые идут, глядя перед собой ищущими и одновременно ничего не выражающими взглядами, а кто-то и вовсе уткнувшись в яркие мониторы смартфонов, что освещают лица, делая их какими-то неестественными, пластиковыми масками.

Вечер, темно и в тоже время ярко, светло, навстречу мне идет молодой мужчина, с огромными наушниками поверх вязаной шапки, кроссовки которого мигают неоновыми огнями. Мужчина улыбается белоснежной улыбкой на темном лице, заметив мое внимание к себе. Некоторое время я смотрю людям под ноги, отмечая среди темных ног светящуюся обувку: мигающие огни, светящиеся шнурки и рисунки, сделанные люминесцентной краской.

Со стороны может показаться, что этот мир безопасен, лишен природных опасностей, ведь одни хищники вытеснили других, оставшись в абсолютном преимуществе. Но как бы не так, место одних заняли другие и это не всегда люди.

О чем думали те, кто заключал договор и разрабатывал его, решив, что среди людей стоит оставить тех, кто и человеком, в классическом смысле этого слова, не является? Это не совсем честно, это не до конца чисто и больше похоже на «лазейку». Для кого она сделана и для чего именно мне непонятно. Не задумывалась об этом раньше, над таким виденьем ситуации, не вдавалась в настолько пристальное изучение этого предмета, но я знаю, что есть и среди эльфов, вообще среди тех, кто живет за гранью, противники сего документа. Их правда очень мало, многие помнят, что творилось в прежние времена и эти «многие» находятся у власти, пресекая подобные разговоры на корню.

В кармане куртки звонит телефон, я отвечаю на звонок, мельком взглянув на экран. Сфайрат.

— Ты сейчас где? — раздается в трубке.

Чуть-чуть передохнула и опять в бой. Хотя, о чем это я? Рабочий день давно закончен.

— У входа, мне надо вернуться? — я неисправима.

Что он мог забыть? Сейчас и дел-то не должен быть никаких, если только не возникло что-то непредвиденное. В ответ раздается негромкий смешок.

— Нет. Ты не читала мое сообщение?

— В пекло!

Выдохнула я в сердцах, не сдержавшись. Когда я выходила из кабинета мне ничего не приходило, но это значит то, что пропустила оповещение пока предавалась раздумьям, разглядывая прохожих. Мне еще непривычно то, что после офиса, я не бегу куда-то еще, занята служебными заботами, а могу вот так просто поглазеть по сторонам.

— Нет, я только вышла. Задумалась. Что-то случилось?

Я слушаю его, точнее фоновый шум, то что происходит вокруг пока он молчит.

— Нет, Вэл, — дракон коротко выдыхает. — Я написал, чтобы ты не ждала меня, а ехала домой.