– Что вы хотите мне предложить?

– Если вы согласитесь, вашу жену будут обеспечивать на время вашего отъезда, достойно обеспечивать. Если ваше задание увенчается успехом, то по вашему приезду, ее величество выплатит все ваши долги и возможно, я приму вас в ряды армии в качестве полковника.

– А если нет, если моя миссия пойдет крахом?

– Вы либо умрете там, либо здесь в тухлой яме, заливаясь самым дешевым пойлом, которое есть во всем белом свете. Что вы теряете? Если вы примете мое предложение, ваши шансы выжить вырастут хотя бы пятьдесят на пятьдесят.

– П-ф-ф-ф, вы не оставляете мне выбора.

– Вы сами себя его лишили.

– Расскажите по подробней, что нужно делать.

– Ваша группа состоит из двух помощников, один это гид и переводчик, его зовут Масса, второй такой же, как и вы, разведчик, но моложе вас на пару лет.

– Отлично.

– Капитан Везер, будет тоже с вами, но до Габула, после вы отправитесь сами. В Габуле вас будет ждать Масса…

– Местный гид?! – спросил я.

– А имя вас никак не насторожило? Так вот, гид встретит вас там, и вы все вместе отправитесь на поиски рудника или рудников, как повезет.

– Откуда у вас информация, что они вообще там есть, и что их до сих пор сами лягушатники не обнаружили?

– От надежного источника, не отвлекайтесь и продолжим. Когда вы пересечете границу, вы будете находиться в зоне повышенной опасности, поэтому сейчас ухо востро. Везер, продолжайте. – капитан Везер развернул карту на столе и закрепив ее фигурками, продолжил брифинг.

– Предположительно, рудники находятся здесь и здесь. – указал он пальцами. – От Габула примерно два – три дня пути. Я буду находиться на удаленности, на всякий случай, если вам что-то понадобиться – провизия, оружие или для передачи сообщений сюда. Я приблизительно рассчитал время экспедиции, примерно десять дней до Габула, после того как мы доберёмся до него, я выделю для вас трех лошадей, провиант, оружие и вы отправитесь навстречу приключениям.

– Сколько, в общем, это все займет времени?

– Это зависит только от вас. Как скоро вы найдете рудник, так же скоро и вернетесь домой. Могу сказать точно, что на ближайший месяц ничего не планируйте.

– Что еще я должен знать, перед тем, как выступать?

– Я бывал там однажды. – включился в разговор Эдвард. – Эта страна в принципе имеет племенной быт, хоть и прогресс кругом идет полным ходом, они все равно бегают охотиться с луками и копьями. Те люди очень кровожадные, если почуешь хоть намек на опасность, то мой тебе совет – беги не останавливаясь. Они убьют тебя и, не моргнув глазом, а затем зажарят тебя и съедят твои внутренности, они верят, что если съесть какой-нибудь человеческий орган, то твоя сила перейдет к ним, например, если они съедят мозг, то ум, а если сердце то храбрость. Смотря, какими качествами ты обладал при жизни.

– Какая замечательная новость! – ответил я.

– Вы бывший боевой офицер, мистер Хофф, пара туземцев вас не напугает. – приободрил генерал.

– Я до сих пор не могу понять, даже если я найду рудники, как лапы империи доберутся до них?

– Это уже не ваша забота, вы их должны найти, а затем передать сообщение нам через капитана. На этом, наша с вами работа закончиться.

– Кто второй мой оппонент.

– Вы его знаете, но увидитесь завтра в порту. Так что, вы согласны?

Глава

II

– Как долго ты будешь отсутствовать, Ричи?

– Не знаю, Клэр. По предварительным данным данная миссия не займет и двух месяцев.

– Значит, ты пропустишь рождение нашего ребенка…

– Послушай, я понимаю, что ты любишь меня и не хочешь отпускать, но подумай сама.… Если я не смогу достать деньги за полгода и расплатиться по долгам, нас просто-напросто вышвырнут на улицу как псов.

– Я понимаю… Просто, это очень опасно и вообще они даже в штат тебя не берут, где гарантии, что ты вообще, что-то получишь?

– К сожалению, гарантий они предоставить не могут, а на счет штата, я тебе уже сказал, что им для выполнения задания нужен отставник коим я и являюсь.

– Что если ты не вернешься, у меня очень плохое предчувствие. – с этими словами Клэр крепко стиснула меня, и из глаз побежали маленькие слезки.

– На все воля господня, а твое предчувствие, плот твоей разыгравшейся фантазии, родная. – сказал я улыбнувшись.

– Ладно. – вытерев слезы, она продолжила. – Так во сколько ты отправляешься?

– В шесть утра я должен находиться на причале.

– Если я не смогу проснуться, разбуди меня, мне хочется с тобой попрощаться.

– Конечно, я разбужу. – сказал я, поцеловав Клэр в лоб. – Доброй ночи.

– А ты не собираешься ложиться?

– Я должен собраться, не хочу это делать в спешке утром.

– Хорошо, но не задерживайся. Доброй ночи.

– Доброй.

Вещи давно были уложены, в принципе, многого мне и не нужно, я взял походный рюкзак и набил его старой робой и умывальными принадлежностями. Но уснуть я не смог, даже не пытался. Я долго думал о том, зачем королевству вдруг захотелось нарушить суверенитет другого государства. И вообще, не приобрел ли я себе билет в один конец.

Проведя в размышлениях до пяти утра, я пошел разбудить Клэр, чтобы проститься.

– Милая…

– Да.

– Я ухожу. – она поднялась с постели и крепко обняла меня, находясь еще в полудреме.

– Удачи тебе Ричи, знай, чтобы там не произошло, я буду ждать тебя, пока мое сердце бьётся.

– Я знаю, дорогая. – поцеловав ее и погладив по волосам, я направился вниз.

Выйдя на улицу, я не встретил ни души, даже бродячие собаки куда-то подевались. Утро было холодным, а солнце еще и не думало вставать. Я не просто так вышел за час до отплытия, дорога составляла не более пятнадцати минут ходьбы, но мне хотелось пройтись по этим грязным затянутым туманом улочкам Лэффера. Пройдя до набережной, я пошел самым длинным путем к докам. Потихоньку, в закрытых ставнями окнах начали зажигаться огоньки, и шум в этих оконцах возрастал по мере моего продвижения вдоль улиц. Обойдя все достопримечательности, я остановился возле церкви, помолившись и перекрестившись, мои ноги понесли меня в доки.

– Мистер Хофф, доброе утро. – приветствовал меня капитан.

– Доброе утро, мистер Везер. – ответил я.

– У нас две маленькие проблемы мистер Хофф.

– И что же это за проблемы?

– Первая, это то, что уже без десяти шесть, а вашего спутника до сих пор нет.