– Нам почти два часа ехать, можешь поспать… Ты, кстати, так и не рассказала, из-за чего полуночничала.

– А ты так и не рассказал, с кем собираешься меня знакомить.

Мужчина переключил передачу, добавил скорость – машина переваливалась через кочки, давила колесами комья разбросанного грейдером снега.

– Ну, тут никакой загадки нет. Тот самый Паша Громов, мой товарищ по универу, про которого говорили вчера за столом. Он сейчас в следкоме Смоленка и, вероятно, поможет узнать что-то по делу Каринки. Как я понял, дела объединили в одно производство и передали в Управление. Значит, серьезная схема, массовое воровство с банковских карт, общественный резонанс, отчеты гу́бера в СМИ и прочее-прочее. Учитывая, что я не родственник, не адвокат и не могу рассматриваться следствием как официальный представитель потерпевшей стороны, то мне только и остается, что воспользоваться старыми связями. Показать невесту – это очень удачный предлог.

Аделия поморщилась:

– Скажи, ты меня притащил сюда для знакомства с матерью или чтобы я все твои личные проблемы помогла решить?

Макс уклончиво хмыкнул.

– Одно другому не мешает, верно? И потом, приятно едем, приятно общаемся. Все лучше, чем в Москве в духоте сидеть.

– Я бы сама разобралась, что лучше, а что нет…

– Ну, это конечно. Но, с другой стороны, бывает ситуации, когда пока не попробуешь, не узнаешь. Смотри красота какая. Когда б ты в Москве такое увидела?

Он кивнул на занесенную снегом дорогу. Сосны приветливо поглядывали на людей, их белоснежные шапки тяжелыми лапами свисали над дорогой. Рыхлый снег искрился на ветвях, ловил несмелые пока лучи зимнего серебристого солнца.

Макс выразительно изогнул бровь, многозначительно цокнул языком. Добавил скорости – они, наконец, выехали за пределы поселка на недавно расчищенную грейдером дорогу. Аделия устроилась удобнее:

– Слушай, а у вас все родственники благополучные? – вчерашний расклад на семью капитана Александрова не давал покоя, он снился ей. И в том сне карты говорили все громче. Аделия уже вполне отчетливо слышала два слова: обман и смерть.

– Это в каком смысле? Ты про пьяниц-алкоголиков-наркоманов-тунеядцев? Так ты вроде всех видела. – Он пожал плечами.

– Ну, возможно есть аборты или погибшие малолетние дети?

Макс молчал, смотрел на дорогу.

– Не нравится мне, когда говорят загадками, – пробормотал, наконец. – Но отвечу… Все-таки ты моя невеста.

– Не настоящая.

– Не настоящая… Но это не точно… Смотри. Ты всю родню видела. Скелетов в шкафу наверняка хватает у всех, но вот такое, – он сделал выразительное ударение на последнем слове, – нет, такое не утаишь. Я ничего подобное не слышал, во всяком случае. Хотя, безусловно, за дверью вполне приличного дома могут твориться такие мерзости, что не во всяком притоне обнаружишь… А почему тебя это интересует?

Он вывернул руль влево и перестроился в крайний ряд, обогнал белый минивэн.

Аделия посмотрела на дорогу, дождалась, когда Макс завершит обгон и снизит скорость.

– Ребенок, Макс. Сегодня ночью, когда закончился снег, я видела во дворе ребенка.

– Что за ребенок?

– Вот я тоже хочу это понять. Девочка. Лет шести или семи на вид.

– Она с кем-то была? К кому-то приходила?.. Я не очень понимаю пока.

– Нет. Ты не понял. – Аделия нервно размяла шею – сама чувствовала себя по-идиотски во время этого разговора. – Ты утром спросил, что я делаю у забора. Так вот я проверяла то, что увидела сегодня ночью, когда закончился снег.

– Девочку, я понял.

– Это была не настоящая девочка. От нее на снегу не осталось следов.

– Не понял. Снегом замело? Или я забросал, расчищая дорожки?

Девушка упрямо качала головой, смотрела с сочувствием.

– Призрак, Макс, это был призрак девочки. И мне не понятно, к кому он приходил, и связано ли это с кем-то из твоей семьи.

Через зеркало заднего вида Макс посмотрел на нее с сомнением.

– Ты это сейчас всерьез говоришь? – Он хмыкнул. На переносице пролегла вертикальная морщинка. – Ты меня пугаешь как неадекватная женщина.

– Что поделаешь, это моя работа… Професьон де фуа, как говорил незабвенный режиссер Якин.

Макс засмеялся. Но странный разговор засел под сердцем – ни тетка, ни кто бы то ни было еще из обитателей дома никогда не говорили о призраках, погибших родственниках и прочей мистической чехарде. Что могло измениться? И не может ли его новая знакомая таким образом добиваться чего-то важного? Чего? «Прибавки, например», – ответил на свой собственный вопрос. Или чтобы он от нее быстрее избавился. В пользу последней версии говорила и ее вчерашняя провокация в беседке.

«Надо с ней поосторожнее быть», – решил для себя.

⁂

Около девяти утра они приехали в Смоленск – заснеженный город, будто застрявший в межвременье. Древние улочки, монастыри и кремль – декорации всех известных с детства исторических фильмов. Золото куполов холодно искрилось в морозном утреннем тумане, бирюза Успенского собора и красный кирпич крепостных стен в белоснежном кружеве инея, огни гаснущих иллюминаций и торопливые прохожие. Тихо и светло, как на поздравительной открытке.

– Это нам повезло, – усмехнулся Макс. – Ни пробок, ни аварий. Может, даже быстрее все сделаем. – Он припарковал машину у здания следственного комитета, снял сотовый с крепления. Набрал номер: – Здорово. Снова я. Но уже на вашей парковке, – он расслабленно откинулся на спинку, положил голову на подголовник. – Выйдешь к нам?

– Я думал ты поднимешься? Я вас чаем напою. – Аделия расслышала обрывки фраз, скорее догадалась.

Макс покачал головой:

– Нее, я дольше пропуск оформлять буду. Выходи, свежим воздухом подышишь, а то, небось все «кабнэт, кабнэт», – отшутился с подчёркнутым кавказским акцентом товарища Саахова из «Кавказской пленницы».

Аделия поймала себя на мысли, что сто лет не смотрела эти комедии, хотя с родителями перед Новым годом телевизор практически беспрерывно крутил их. И неизменное «С легким паром» 31 декабря. И «Служебный роман» 1 января. Страстно захотелось домой.

Макс почувствовал, как изменилось настроение девушки, положил руку ей на колено:

– Ада, ты чего сникла?

Аделия смахнула его руку со своего колена:

– Думаю, почему так получается, что я оказываюсь всегда всем должна. Сестре – приглядеть за близнецами. Тебе – изобразить невесту. Твоим родственником – стать объектом для сплетен и обсуждений, племянникам – жилеткой для поплакать. Неужели я не могу просто сделать то, что мне хочется?

– А что тебе хочется? – Макс прищурился, насторожился.