– Вот сейчас мне хочется оказаться дома, смотреть «Кавказскую пленницу», есть клюкву в сахаре и пить какао… Или красное вино.

– И все? – он снисходительно усмехнулся, посмотрел в окно. – А я хочу, чтобы сейчас Пашка сказал, что преступника нашли и что он не успел потратить похищенные деньги или не успел перевести их в оффшор. Тогда мое вмешательство не будет требоваться. И я смогу тебя забрать и встретить Новый год так, как хочется.

– А как хочется?

Макс посмотрел на нее странно, слишком рассеянно, будто только что увидел, и отвел взгляд. Улыбнулся неопределенно:

– Пусть лучше это останется секретом… Вон, Пашка идет.

Из-за угла здания, действительно, вышел щуплый мужчина: короткая стрижка, тяжелый, излишне пристальный взгляд не сочетался с приветливой улыбкой и собранностью, ставшей вторым «я» человека, который всегда начеку. Макс вышел к нему навстречу, Аделия замешкалась в поисках своих сапог, которые так и остались под сиденьем, а когда вышла из машины, Паша как раз передавал Максу сложенный вчетверо лист бумаги:

– Так что новости вот такие. Чем богат, так сказать, – завершил он начатую фразу, уже с любопытством разглядывая девушку. Шагнул навстречу и первым протянул ей руку. Усмехнулся с грустью: – Этому обормоту всегда достаются самые красивые девчонки.

– Угу, поэтому ты их у меня стабильно отбиваешь, – Макс засмеялся, разбил рукопожатие. – Отвали, Громов, я тебе не для этого ее показываю.

Аделия спрятала руки в карманы:

– Кажется, мальчики, у вас какие-то свои разборки, я вам вообще нужна? А то я могу в машину вернуться…

Павел оказался почти одного с ней роста, жилистый, крепкий, и опасный. Это привлекало и отталкивало одновременно. Слишком смелый взгляд, слишком крепкие руки, слишком лукавая улыбка. Под его взглядом было неловко. Макс притянул ее к себе, обнял за талию.

– Ада, не смотри ему в глаза, – чмокнул в висок. – Этот паразит гипнотизирует девушек, а потом уводит в неизвестном направлении. На некоторых даже женится потом сам…

Павел смущенно усмехнулся:

– Это было-то всего один раз. До пенсии помнить будешь?

Макс презрительно фыркнул:

– Да ты помирать будешь, старым, плюгавым и беззубым, я тебе это буду помнить.

Аделия мягко высвободилась, вздохнула:

– Ох, мальчики, из вас никудышные джентльмены: ну кто при девушке обсуждает бывших? Совсем вы там в своих следственных органах сноровку потеряли. А потом жалуетесь, небось, что от вас жены уходят, списываете все на маленькую зарплату, загрузку. А сами просто косячите на каждом шагу.

Мужчины переглянулись, Макс примирительно засмеялся:

– Ладно, Пашка, поехали мы нашу красавицу из больнички забирать. Спасибо за инфу.

– Да не стоит… Мелочь. – Он смотрел на Аделию, потянулся во внутренний карман, достал из него визитку. Протянул девушке: – Если буду нужен – звоните, Аделия…Имя-то у вас какое. Сказочное. Как у шекспировской героини.

Макс сокрушенно цокнул языком:

– Ее звали Офелия… Бессовестная ты физиономия, Громов. – Рассмеялся, схватил визитку и сам передал в руки Аделии со словами: – Никогда ему не звони…

Громов проводил их до машины, помог Аделии сесть и, прежде чем захлопнуть дверцу, заглянул в салон.

– Макс! – тихо позвал. И поднял вверх большой палец: – Не упусти девушку…

Макс отвернулся к лобовому стеклу, пробормотал:

– Не упущу.

⁂

Когда они отъехали со стоянки, Аделия все-таки спросила:

– Это что было?

– Это? Пашка Громов был. Мой однокашник по универу. Не самая маленькая шишка в следкоме.

– Нет, я про отбитую невесту.

Макс отмахнулся:

– А, было дело. На третьем курсе имел неосторожность познакомить его с девушкой. Он на ней женился на пятом.

– Нормальные у тебя друзья …

Макс пожал плечами:

– Уж какие есть. Ну, что тут поделаешь, девушка его выбрала. А со мной у нее бы вряд ли что-то получилось. Да и у него ничего не получилось, развелись со скандалом… Так что, считай, отвел от меня, – мужчина улыбался, но в зеркальном отражении Аделия видела, что улыбка на самом деле не столько грустная, сколько озадаченная и смущенная.

– А почему ты в обычном УВД, а Пашка твой в следкоме, еще и шишка? Ты не озадачивался карьерой?

Макс свернул на шоссе, перестроился в крайний левый ряд, на дорогу смотрел рассеянно и мрачно.

– Не то чтобы… Пашке просто повезло сразу с распределением. Он согласился на регион, я остался в Москве. Он специализировался на тяжких преступлениях и довольно удачно раскрыл парочку громких дел на старте. Заметили, продвинули. Предложили перейти в смежное ведомство… Не знаю, может, просто я лох, конечно… Девушку упустил, карьеру не сделал… – он посмотрел на Аделию, подмигнул: – Как думаешь, я лох или не лох?

Девушка положила голову на подголовник, выдохнула:

– Черт тебя знает, Макс Александров. Ты меня смущаешь.

⁂

В больнице они оказались как раз после обхода. Макс набрал номер Карины, узнал, в какой она палате и в каком отделении.

– Не надо подниматься ко мне, – отрезала девушка. – Я спущусь.

Макс и Аделия устроились в фойе. Девушка села в угол, прислонилась спиной к стене, то и дело мысленно возвращаясь к ночному видению. Она пыталась вспомнить все, что слышала или читала о подобных призраках, ведь они появлялись тоже не просто так, а подчиняясь определенным законам, следуя определённым правилам. И почему этого призрака увидела она, совершенно случайный и чужой для этой семьи человек?

Или не случайный?

Аделия почувствовала, как Макс взял ее за руку, переплел пальцы. Чуть надавил большим в центр марсова поля и…рассеянно погладил линию поперек ладони, линию сердца.

Девушка посмотрела на него, попыталась поймать выражение лица – но оказалось странное, отстраненное. За ним может скрываться как серьезная душевная работа, так и элементарная лень или игра.

– Зачем? Зачем ты взял мою руку? Нас никто не видит, не перед кем играть…

Мужчина продолжал смотреть прямо перед собой, потом повернул голову:

– Можно я буду за тобой ухаживать так, как будто мы собираемся прожить всю жизнь вместе? Не для кого-то. А для тебя. И для себя.

– Но мы не собираемся. И я не хочу играть в это.

Макс отвернулся, снова помолчал. Рука замерла, хотя пальцы продолжали удерживать ее крепко, настойчиво.

– Почему? – спросил наконец.

Аделия с надеждой посмотрела на девушку, поравнявшуюся с ними – вдруг это Карина, и она избавит ее от ответа на странный и не к месту заданный вопрос. Но незнакомка равнодушно скользнула по ним глазами и прошла дальше, к ожидавшей ее пожилой паре. Аделия проглотила вздох.