— Когда лэя Ирма поправится достаточно, чтобы заглянуть к вам… — начал было маг, но его перебила Сандра.

— Вообще-то она уже чувствует себя гораздо лучше. Думаю, она вполне осилит этот визит.

Маг недовольно поджал губы, а я с благодарностью посмотрела на тетушку. В ответ она подмигнула мне, и я поняла, что Сандра на моей стороне, — наверное, она не поверила в то, что я напала на Ванессу.

— Отлично! Тогда пригласите ее.

Лэй Генри поморщился, но не возразил — я имела на это законные основания. Конечно, им хотелось сохранить все втайне — наверняка Ирма могла связаться с моими родными и сообщить о случившемся.

Внезапно меня пронзила мысль: а может, император знал? Знал, что я ведьма? Впрочем, почти сразу же версия потерпела крах: отец никак не мог подстроить нашу с Ванессой ссору. Да и слишком искренне он был разочарован мной все эти годы.

— Тогда на этом все, — подытожил маг и кивнул напарнику. Тот послушно начал плести заклинания, накладывая защиту на окна, двери и стены. Мало им предыдущей, надо окончательно похоронить меня здесь.

В воздухе заискрилась тонкая паутинка, и меня осенило: я видела! Видела плетения, хотя раньше могла лишь догадываться о них. В словах лэя Генри есть правда — какой-то дар у меня все же проявился. Не удивлюсь, если его пробуждению поспособствовало прикосновение к артефакту Незримых.

Маги, закончив работу, покинули мои комнаты, за ними нехотя последовала лэя Сандра, и я осталась наедине со своими мыслями. Учитывая то, что меня снова заперли, времени на размышления было много. Но где же пропадает Шайен? Я не верю, что он забыл про меня, наверняка его задержали какие-то дела. Вот только какие?

К вечеру я готова была лезть на стены. В заточении день тянулся невыносимо медленно, скука и беспокойство пожирали меня изнутри. Я снова приняла ванну: вдоволь поплавала в бассейне и поэкспериментировала с температурным артефактом. Там, в глубине замка, решалась моя судьба, а мне оставалось только плескаться в воде.

Раз за разом я напрягала зрение, но потоки энергии, свободно струившиеся в воздухе, не давались в руки. Когда мне наконец удалось сжать в ладони светло-фиолетовую змейку, я направила ее в стену и тут же охнула от боли. Плетение мага отразило мою магию и сбило меня с ног. Похоже, дознаватель обо всем позаботился.

Поднявшись, я потерла ушибленный бок и с досадой посмотрела на прыснувшие в стороны змейки. Так и хотелось погрозить им кулаком! Интуиция подсказывала: пусть магия и не обладала разумом в том смысле, что мы вкладываем в эти слова, но все же была живой. Я чувствовала ее любопытство и искреннее желание узнать меня поближе.

Отмахнувшись, я обыскала стол Шайена в поисках какой-нибудь книги, способной занять меня на время. Однако ящики оказались заперты. За исключением одного, в котором нашлись бумага, перо и чернильница.

Покусывая кончик пера, я написала близняшкам. Впрочем, что я могла сообщить, не напугав их? Рассказала, что у меня все хорошо и муж не обижает меня. Нисколько не слукавила: обижали меня дознаватели и стражники, муж просто куда-то исчез. Закончив, вложила лист в конверт и запечатала его сургучом, отыскавшимся в том же ящике. Впрочем, письмо отправилось туда же — мне все равно не позволят отослать его.

Наверняка сестры уже извелись, ожидая от меня весточки. Но за эти пару дней в Хейдорине произошло столько всего, что я едва не забыла об этом. Найдя подаренную Карой брошь, погладила холодный металл и сунула ее в карман. Как ни странно, это придало мне уверенности.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Марта? Это Ирма, открывай скорее.

Вскочив с места, я рывком распахнула дверь и вздохнула от облегчения. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть тетушку. Выглядела она лучше, хоть и казалась немного уставшей.

— Нам выделили всего десять минут, — деловито заявила она. — За нами должен был присматривать стражник, но я уговорила его остаться снаружи.

Интересно, каким образом? Впрочем, не хочу знать.

— Вы догадывались об этом? — выпалила я. — Отец предполагал, что во мне дремлет ведьминский дар?

Ирма покачала головой:

— Ведьмы обладают великой силой, не нуждающейся в формулах. Если бы Леннард знал об этом, то не допустил бы твоего замужества.

— Тогда что ждет меня? Ванесса обвинила меня в нападении, но это ложь.

— Она устраняет соперницу, — кивнула Ирма. — Я поступила бы так же. Конечно, Шайен не разведется с тобой, но вполне может запереть где-нибудь в подземельях. Детей вам все равно не родить, а артефакт устроит, если время от времени он будет посещать твою постель. Брак должен быть настоящим, а вот условия содержания жены богов почему-то не волнуют.

Я обхватила себя руками и вздрогнула, отгоняя нарисовавшиеся в воображении картинки. Мельком подумала о том, что мне все же придется делить постель с мужем. Хотя это сейчас должно волновать меня в последнюю очередь!

— Подземелья? Только за тот случай с Ванессой? Не думаю, что все так серьезно…

— Дело не в Ванессе, — вздохнула Ирма. — Ты — ведьма. Я подслушала разговор магов: ведьм запечатывали или вовсе сжигали на кострах — в древние времена, конечно, но об этом нельзя забывать. Магия ведьм слишком непредсказуема, мало того — она опасна. Сейчас хейдоринцы гадают, сумеют ли усмирить твою сущность или нет.

— Но я могу научиться владеть даром.

— Как? В мире не осталось ведьм, которые могли бы передать тебе эту науку. Даже книг нет! Знания были утеряны или намеренно уничтожены. Как ни странно, в этом темные и светлые действовали заодно — костры инквизиции горели по всему миру.

Повисла тишина. Я лихорадочно размышляла, пытаясь найти решение. Неужели мой дар обратится против меня? Лучше бы я оставалась пустышкой!

— И что же делать? — растерянно спросила я.

Ирма посмотрела на меня с искренним сочувствием, и меня пробрал мороз: впервые я видела ее такой.

— Надеяться на то, что дар можно запечатать. Постарайся контролировать себя: поменьше злись и не используй магию. Будь паинькой, чтобы темные поверили, что ты безобидна. Сейчас хейдоринцы дают мрачные прогнозы, ты ведь уже «напала» на Ванессу, а значит, магия взяла верх над человеческой сущностью.

— Какая глупость! — выдохнула я.

— Все зависит от твоего мужа. Если он поверит тебе, то будет защищать, а если примет сторону Ванессы…

Ирма многозначительно повела бровями, а я вздохнула, уронив голову на ладони. Сейчас она вновь заведет шарманку про брачную ночь и потребности мужчин. Можно подумать, я способна радостно прыгнуть в постель Шайена только ради того, чтобы сохранить свою шкуру! Да он, наоборот, лишь заподозрит неладное.

К счастью, от очередной лекции меня избавил стук в дверь — стражник напоминал, что наше время подходит к концу.