Муж помолчал, но я не торопила его, грея в ладонях бокал.

— Я отсутствовал, потому что был без сознания, — наконец признался муж. — Сразу после происшествия с артефактом меня вызвали на границу — магическая завеса снова вышла из-под контроля. Лишь я и Уоррен в состоянии справиться с нею, потому выбора у меня не было. К несчастью, я переоценил себя. Заклинания высшей магии — единственное, что способно усмирить преграду, — ударили отдачей, и почти сутки я провалялся в бреду. Уоррену магический вестник не открылся, поэтому я и несколько задержался.

Шайен замолчал, а я внимательно всмотрелась в его лицо — видимо, бренди придало мне смелости. Он и впрямь выглядел осунувшимся: под ореховыми глазами залегли тени, а лицо затопила бледность. Но и она ему шла. И как это у него выходит?

— А что случилось с завесой?

Едва вопрос сорвался с губ, как я тут же пожалела об этом. Наверняка Шайен не ответит — я же чужачка.

— В последнее время она ведет себя… странно. Двигается, хотя ей положено оберегать границы. Тянет магию быстрее обычного, мы с Уорреном едва можем прокормить ее.

Я удивленно подняла взгляд. Муж все же открылся мне, рассказал больше, чем следовало. Пускай его не было рядом в тот момент, когда мне понадобилась помощь, я оценила это.

— И что же будет дальше? — нахмурилась я. — Может, стоит попросить о помощи Ристан? Завеса ведь оберегает обе страны друг от друга.

Шайен усмехнулся и взъерошил черные волосы.

— Ты всерьез веришь в это? Ристан не занимается магической завесой. Она — наша защита от светлых, свидетельство того, что мы в состоянии удержать бой. Едва эта преграда падет, Леннард найдет способ сунуть нос на наши земли.

Я ошарашенно покачала головой, отказываясь верить в это, и Шайен добавил:

— Хейдорин слаб. Нас слишком мало, а территории почти не пригодны для жизни. Даже чад вырывается на поверхность все чаще, уничтожая и без того жалкий урожай. Это отразилось и на светлых: прежде священные браки длились столько, сколько было отмеряно богами супругам, а теперь ристанцы умирают все быстрее.

— Я не знала…

Я хотела сказать что-то еще, но слов не нашлось.

Муж кивнул.

— Теперь знаешь. И я очень надеюсь, что ты не поделишься этой информацией с кем-то еще, например, с компаньонкой.

— Можешь на меня положиться, — пообещала я.

Несмотря на то, что разговор касался политики, я почувствовала, будто мы стали… ближе. Шайен сделал еще один глоток бренди и отставил бокал.

— А что насчет тебя? Расскажешь, что произошло у вас с Ванессой?

Пришло время платить откровенностью за откровенность.

— Мне нечего скрывать. Ее падение — случайность.

Шайен вскинул бровь, дав понять, что этого недостаточно.

Я, вздохнув, продолжила:

— Мы поссорились, и Ванесса решила усыпить меня. Дознавателю она сказала, будто я вела себя неадекватно. Это ложь, я просто защищалась. — Не сумев усидеть на месте, я вскочила и быстро прошлась по комнате. — Тогда я не знала, что вижу потоки магии. Коснулась одного из них, что так настойчиво лез под руку, и плетение Ванессы перекинулось на нее саму.

— Из-за чего вы поссорились? — спросил Шайен.

Щеки опалило жаром, и я смущенно выдавила:

— Из-за тебя. Ванесса утверждала, что ты быстро потеряешь ко мне интерес, а она будет рядом всегда.

Договорив, вдруг осознала, что муж стоит подле меня. Он засунул руки в карманы и… улыбался? Неужели ему доставляет удовольствие мысль о том, что две девушки спорят из-за него?

Я уже набрала воздуха, чтобы возмутиться, но Шайен заговорил:

— Ванесса ошибается. Ты заинтриговала меня еще на балу в Ристане. Как я могу потерять к тебе интерес? Я ведь выбрал тебя, а не твою сестру.

Я озадаченно нахмурилась:

— Но ты сказал, что причина в сильной магии Николь и чаде.

Шайен шагнул ближе, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В его ореховых глазах сверкали смешинки, а уголок рта приподнялся.

— Но если бы я не увидел тебя, то и не подумал бы ослушаться брата. Женился на Николь и тосковал, страдая от ее капризов. С тобой же скучать некогда — только и приходится спасать замок от разрушения!

Помимо воли мои губы расползлись в улыбке.

— Я не виновата, что оказалась ведьмой и не понравилась твоей бывшей возлюбленной!

Шайен усмехнулся.

— Мы никогда не были вместе. Честно говоря, я даже не знал, что ее чувства ко мне не прошли.

Слова мужа неожиданно пришлись мне по вкусу. Я отлично понимала, что до женитьбы он не был монахом, но было приятно узнать, что Ванесса в число его побед не входила. Глупость, конечно. Шайен не принадлежит мне, так же, как и ей, несмотря на узы брака, что нас связывали.

Муж погладил мою щеку и медленно притянул к себе. Словно завороженная, я позволила ему обнять себя и спрятала лицо на его груди, вдохнув уже знакомый аромат. Рука на моей спине потяжелела, и я почувствовала, как его сердце под щекой забилось быстрее. Шайен молчал, и я не спешила нарушать тишину — казалось, слова все испортят, разорвут это хрупкое единение.

Я понятия не имела, что будет дальше, но была рада, что сейчас не одна. Словно подслушав мои мысли, муж сказал:

— Еще раз прости, что тебе пришлось пережить это. Надеюсь, в ближайшее время завеса не потребует моего присутствия. Вдобавок мы расставили магические маячки — этого хватит, чтобы расшифровать странности ее поведения.

— Выходит, завеса среагировала на меня, потому что я ведьма? — отодвинувшись, спросила я. В этот момент Шайен потянулся ко мне, и его губы мазнули меня по подбородку. Дыхание перехватило, и мне с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение.

— Возможно, — на секунду замявшись, хрипло отозвался муж. — Маги взяли твою кровь для исследования.

Шайен принялся поглаживать мою спину, и даже сквозь ткань платья я чувствовала жар его прикосновений. Вздрогнув, отшатнулась и возмущенно посмотрела на него. Муж покаянно кивнул:

— Извини, я слегка увлекся.

— Что будет дальше? — спросила я, переводя тему. — Лэй Карстон начал расследование…

— Как начал, так и закончит, — отрезал Шайен. — Я поговорю с Ванессой, и она признается, что слегка приукрасила свой рассказ.

Неужели он настолько уверен в том, что я не солгала? Как бы ни пыталась, мне не удалось увидеть хоть тень сомнения на его лице.

— А что делать с магией?

Я взмахнула рукой, и потоки энергии тут же обвились вокруг запястья, а по полу пробежала дрожь. Ойкнув, быстро спрятала ладони за спину и мило улыбнулась.