Проезжая мимо трехэтажки, в которой на втором этаже в нескольких офисах размещалась «его» фирма, он стал свидетелем легко узнаваемой картины. В хлопьях неспешно летящего снега, на тропинке сразу же за резной оградой в неравном поединке сошлись двое — высокий худощавый мужик в спортивных штанах не по погоде (лампасы блеснули в искрах фонарей) и хрупкая женская фигурка то ли в шубе, то ли в дубленке. Оба боролись за право обладания женской сумочкой. Вцепившись в средних размеров дамскую вещь, противники тянули ее в разные стороны. Женщина еще умудрялась размахивать цветастым пакетом, так и норовя зарядить обидчику по голове. Сумки из руки не выпускала. Отчаянная… А может, там вся зарплата была — например, его сотрудники как раз сегодня деньги получили.

В Демидове проснулся опер, и он начал притормаживать. Весьма вовремя — грабитель сделал резкое движение, и в руке у него блеснуло лезвие. Холодное оружие…

Влад больше не мешкал. Уже через минуту он стоял за спиной отморозка и смог, наконец, рассмотреть лицо девушки. Лена, его бухгалтер, при виде ножа замершая в испуге.

— Бабки гони! — грубо приказал грабитель, не замечая выросшую на снегу тень, прикрикнул: — Чего застыла?! Кому говорю?!

— Слышь, мужик, — негромко заявил о своем присутствии Демидов, — ты бы ножичек убрал да валил отсюда подобру-поздорову.

При первых же звуках его голоса грабитель нервно дернулся в сторону, развернулся так, чтобы видеть и свою «жертву», и ее неожиданного «спасителя».

— Ты кто такой?! — начал кипятиться он. — Иди куда шел! — рявкнул, размахивая перед Владом ножом. — Пока пером в бок не получил.

— Че, тупой? — даже обрадовался бывший опер наклевывающейся возможности выпустить пар. Мужик явно напрашивался на отрезвляющие процедуры — ему, походу, шанс скорой наживы мозг затуманил.

Резкий выпад в его сторону, и Влад, отступив на шаг назад, увернулся. Еще один, потом еще под испуганные вскрики девушки, и молниеносный хук в печень налетчика моментально согнул того пополам. Нож выпал из разжавшихся пальцев на утоптанный снег, и Демидов пинком отшвырнул его в сторону.

— Вали отсюда, я тебе сказал, — напомнил грабителю свое первоначальное предложение, выразительно глядя в его налитые злостью глаза.

Свирепо рявкнув, тот вдруг рванулся к холодно блестевшему на снегу металлу, но и тут Влад оказался проворнее. Сбил того с ног, и, прежде чем вокруг рукояти сжалась ладонь, наступил всем весом на его запястье.

— Сейчас пальцы сломаю, — пообещал невозмутимо и повернулся в сторону Лены: — Полицию вызывай.

Та, потрясенно глядя на своего защитника, тут же полезла за телефоном. Поверженный грабитель, услышав о том, что скоро его «повяжут», вроде бы сдался, понурил голову, расслабился телом. Влад снова пнул нож, на этот раз подальше в сугроб, мимоходом проехавшись подошвой по пальцам неудачливого преступника. Тот зашипел от боли и злобно пообещал:

— Я найду тебя, с*ка, и урою!

— Ага, пупок развяжется, — усмехнулся Демидов.

— А-а-а, — заорал вдруг со всей дури мужик и, подорвавшись с места, кинулся на Влада.

Вот тут-то давно бурлящая внутри агрессия неумолимо полилась наружу. Раз, два, три… Точные, доведенные до автоматизма, а потому и незабытые, удары под аккомпанемент непроизвольных вскриков девушки сразу же раскрасили кулак Влада и лицо грабителя в красный цвет. Алыми каплями оказалась усеяна и дорожка под ногами. Демидов отчетливо услышал, как под кулаком захрустели кости, и обмякший противник рухнул навзничь.

Подоспевшему патрулю пришлось вызывать горе-грабителю «скорую», которая увезла его в полубессознательном состоянии в больничку, а сам Влад вместе с Леной вскоре оказались в местном отделе полиции.

ОМВД «Хорошево», его прежнее место работы. Название то же, а вот сам отдел уже стал другим, это Демидов заметил еще тогда, когда приходил сюда к Димону за стволом «левым». Свежий ремонт, небольшая перепланировка в дежурной части и большие изменения в кадровом составе начиная от оперативного дежурного и заканчивая самим начальником отдела. Много новых, совершенно незнакомых лиц.

Эх, зря он этому придурку морду расквасил! Надо было просто скрутить и ждать ППС-ов. С его-то бумажкой об УДО и липовым удостоверением сотрудника… Ладно, посмотрим, как поведет себя следак местный. В конце концов, он защищал девушку, а потом и себя от вооруженного грабителя. На крайний случай есть Димон и Воронов.

Немного повернув голову в сторону, Влад украдкой посмотрел на своего бухгалтера. Они сидели возле дежурки, ожидая, пока ими займутся. Девушка, на вид ей можно было дать лет двадцать пять, задумчиво теребила в руках ремешок сумочки. Судя по тому, как часто-часто бегали по кожаной полоске ее пальцы, она все-таки немного нервничала.

— Испугалась? — спросил Влад, желая хоть как-то отвлечь ее и себя от неприятных мыслей.

Лена посмотрела на него долгим проникновенным взглядом и поблагодарила от души:

— Спасибо вам, Владислав Дмитриевич!

— Влад. Просто Влад, — предложил обойтись без лишних формальностей Демидов. — И давай на «ты». Мы не на работе.

Девушка неуверенно кивнула, соглашаясь.

— Лена ведь? Правильно?

На этот раз кивок уже был намного увереннее.

— Ты с работы шла? Что так поздно?

Лена опустила взгляд, ведь начальству могло не понравиться, что она находилась в офисе в неположенное время.

— Я просто хотела на понедельник отпроситься, — призналась она, — поэтому задержалась.

— Понятно, — обронил Влад и снова принялся украдкой рассматривать девушку.

Капюшон норковой шубки теперь не скрывал от него копны русых волос, аккуратно подстриженных как-то наискосок. Сбоку хорошо были видны длинные, покрытые тушью ресницы и пухлые губы с неяркой помадой. Опустив взгляд вниз, Демидов отметил про себя ее замысловатый маникюр. Он никогда такого не видел, а может, просто не обращал внимания, когда она приносила ему бумаги на подпись — каждый ноготок был разрисован по-разному, но в общей цветовой гамме. На тонких длинных пальцах — золото, но обручального кольца нет.

— Когда так поздно выходишь, лучше чтобы кто-нибудь встречал, — посоветовал Влад. — Отморозков на улице хватает.

— Да я обычно на машине, а тут в ремонт ее отдала, — Лена снова повернулась к нему, и Демидов смог рассмотреть ее глаза. Широко распахнутые, серые, красивые. Как у Ксю. — А встречать некому, — она пожала плечами. — Я в разводе.

Бумажная волокита затянулась надолго. Дежурный следователь успел смотаться в больницу, где, выслушав показания пострадавшего, сравнил их затем с показаниями Лены, естественно, в пользу Влада. Еще и нож приобщили к делу, так что к Демидову, в принципе, вопросов больше не было. Необходимая самооборона… Единственное, что выяснение всех обстоятельств заняло слишком много времени, и когда Влад с Леной вышли на улицу, стояла уже глубокая ночь.