Арахна с достоинством поклонилась и протянула мне золотую цепь и горсть талисманов. Золотой скарабей, маленькие бусинки, нанизанные на медную и серебряную проволоку, искусно вырезанный из дерева волк, от которого так и фонило магией оборотней, могу поклясться, что это амулет связи. Я протянула амулеты дворфам, советник тут же цапнул своего скарабея и деревянного волка, Грор забрал остальное и благодарно кивнул.

― Надеюсь, с подписанием договора проблем не возникнет, ― я мило улыбнулась и положила руку на спину одному из пауков, где-то сзади что-то хрустнуло, дворфы побледнели.

Я оглянулась, огромный не то червь, не то слизень выполз из провала и теперь заглатывал остатки туши дайнора вместе с не успевшими отскочить сороконожками.

― Где нужно подписать? ― спросил король.

Я проверила прочность управляющей черной нити, тянувшийся к монстру, и только после этого ответила:

― В уголочке, завтра, при всех советниках и старшинах гильдий. Надеюсь, вам не надо говорить, что все произошедшее здесь должно остаться только между нами.

Дворфы, не отрывая взгляд от слизня, согласно кивнули.

― Тогда не смею вас больше задерживать, мои слуги вас проводят, ― сороконожки, лишившиеся горы мяса, были расстроены и не прочь прогуляться наверх, где можно, если повезет, стащить что-нибудь съестное.

― Только сильно не шумите там, ― сказала я, отпуская дворфов с миром.

Как только они скрылись из вида, повинуясь моему жесту, за ними посеменили пауки-хамелеоны, мелкие, но жутко ядовитые твари.

― Аири, ― арахна тут же подошла ко мне, ― завтра я спущусь к вам, предупреди о моем визите главу паутинника.

― Принимать вас ― большая честь, госпожа. Я предупрежу Великую мать о вашем визите.

Арахна ловко зацепила свою паутину за край провала и спрыгнула вниз, пауки было потянулись за ней, но у меня на них были другие планы. Эльф замкнулся в угрюмом молчании, он не сказал ни слова, когда его сгружали на спину огромного паука и молчал всю дорогу, с опаской косясь на паучий эскорт. До жилых уровней мы добрались за каких-то полчаса, нас высадили недалеко от городских пещер, наш транспорт скрылся в темноте, и почти сразу мы услышали шаги патруля.

Во дворце нашему появлению весьма удивились, но препроводили в отведенные ранее комнаты и прислали шамана с укрепляющим отваром, в котором явно чувствовались нотки сонного зелья. Риарелю это было только на пользу, да и мне не мешало отдохнуть, открыв подземный лаз и напустив целую комнату пауков, я провалилась в сон.

***

Я чихнула и проснулась, аллергия вступила в свои права. Жестяная фляжка с остатками зелья покоилась где-то в глубине дворфского озера, и выловить ее оттуда не было никакой возможности. Умывание холодной водой принесло облегчение, но ненадолго, стоило мне выйти из ванной, как нос снова заложило. В шкафу чистой рубашки не нашлось, зато нашлось строгое серое платье, мне было уже все равно в чем, лишь бы быстрее вытрясти из эльфа спасительное зелье.

Только я закрыла шкаф, как на плечо мне опустила большая, с ладонь, черная бабочка. Она деловито переползла на затянутую в серую ткань грудь и обернулась брошью из черного кварца.

― Тебе очень идет этот камень, королева эльфов, ― Лиор закрыл за собой дверь, Шен сидел у его ног, не спеша подойти и поздороваться.

Сидхе едва заметно шевельнул рукой, и комнату окутал кокон тишины, пауки, успевшие за ночь оплести потолок плотной сетью паутины, замерли в ожидании, готовые ринуться на помощь своей госпоже, с них не сводил внимательных глаз Шен. Лиор быстрым шагом пересек комнату, опустился на колени и полез под кровать, через минуту сидхе поднялся и протянул мне перевязанный бечевкой сверток. Я продолжала стоять, не делая никаких попыток забрать сверток. Лиор нахмурился, открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут моя аллергия решила напомнить о себе:

― Апчхи! ― пыль со свертка взвилась в воздух и осела на синих волосах сидхе, я громко шмыгнула носом, прося всех богов темных и светлых, послать мне носовой платок и глоток зелья. Лиор удивленно уставился на меня, казалось от только сейчас заметил мои покрасневшие глаза и шмыгающий нос, сидхе моргнул, тряхнул головой, как будто отгоняя наваждение, и улыбнулся. Он опустил сверток на стол, вытащил из кармана носовой платок и протянул мне.

― Думаю, сейчас это тебе нужнее, чем мой подарок.

Я вцепилась в платок и, не стесняясь, высморкалась. Лиор, продолжая улыбаться, покачал головой:

― Убийца темного стража во всей красе. Пожалуй, с этим, ― он похлопал по свертку, ― я поспешил.

― Избавидься од аллергии гораздо сдожнее. Прогдядый мох, ― прогнусавила я, в очередной раз давая себе зарок избавиться от сидхе при первом удобном случае.

Лиор подошел ко мне и положил руку на лоб, по телу прошла волна холода, но легче от этого мне не стало.

― Без мага не обойтись, ― недовольно проворчал сидхе, ― пойдем. Шен, постереги вход, чтоб из дворфов никто не сунулся и не наткнулся на королевский зоопарк.

Шен тявкнул, на глазах вырос до размеров теленка, пауки на потолке недовольно зашевелились, а Лиор уже тянул меня на выход из комнаты. Я покорно позволила вывести себя в коридор, незаметно дав знак двум паукам следовать за мной, скрываясь в тени. Сидхе заметил конвой, но ничего говорить не стал, а только одобрительно хмыкнул.

В комнате Риареля было темно, только у изголовья кровати едва светилось несколько кристаллов. Эльф сидел на кровати и придавался размышлениям, на его лице лежала печать вселенской скорби, под глазами залегли тени, на обнаженной груди был свежий шрам, в синеватом свете кристаллов он выглядел особенно жутко.

Наше появление не взволновало скорбящего мага, он даже не повернул головы, чтобы посмотреть, кто вошел. Сидхе, чуть сдвинув меня в сторону, прошел мимо кровати к стоящей у стены сумке и бесцеремонно начал в ней рыться. Риарель молчал, глядя в одну точку.

― Нашел, ― сообщил сидхе, принюхиваясь к содержимому очередного пузырька, ― немного, но лучше, чем ничего.

― Спадибо.

Я осушила пузырек одним махом, как же здорово снова нормально дышать. Лиор, убедившись, что со мной все в порядке, схватил меня за руку и потянул вон из комнаты, как только он шагнул за порог, моя рука выскользнула из его захвата, и дверь захлопнулась перед самым носом сидхе. С той стороны донеслось:

― Я, надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, ― и послышались удаляющиеся шаги.

Я обернулась, эльф все