Король Грор вошел в зал, и дверь за ним с тихим шорохом закрылась. Мастер Шард протянул ему секиру. Грор остановился в шаге от меня, я не отрывала взгляд от лезвия секиры, не в силах поверить, что дворфы готовы убить королеву эльфов. Король поудобней перехватил секиру и сказал:

― Темная Империя поглотит ваши земли, эльфы слишком слабы, даже избранница Света не спасет их, но вы можете доставить и нам и темным много неприятностей, как правитель правителя вы должны понять меня. Иметь дело с Тьмой выгодней, чем со Светом. Пусть Духи Предков будут милостивы к вам.

Я сделала шаг назад, секира свистнула в ладони от моего лица. Грор тут же перехватил оружие, готовясь нанести новый удар, он занес ее над плечом и внезапно замер, к чему-то прислушиваясь. Пол под моими ногами задрожал, послышался низкий, усиливающийся с каждой секундой гул, он заполнил собой весь зал, проникая в каждую клеточку тела, заставляя ее кричать от боли. Пол вздыбился волной, и я покатилась к стене, собирая синяки и ссадины. Внизу у корней гор лопнула натянутая до предела струна, и рухнули прозрачные стены кристальной клетки у озера. Победный рев дайнора разнесся по королевству дворфов, и настала тишина.

Я поднялась на ноги, перебралась через выросшую из пола каменную баррикаду и подошла к дворфам. Грор уже был на ногах, советник вытирал с лица кровь, текущую из рассеченной брови. Заметив меня, оба насторожились, король поднял с пола секиру. На войну с дворфами, даже на короткую и победоносную, времени не было, поэтому я просто отпустила на волю свившую в моей груди гнездо Тьму, и с легкостью вырвала секиру из рук дворфа.

― Вам придется со мной прогуляться вниз, ваше подгорное величество, ― мои пальцы сжались на горле дворфа. Советник поднял с земли осколок камня и кинулся на выручку своему королю, но не успел, я топнула, заставляя камень под ногами исчезнуть, и мы с его величеством полетели вниз.

Глава 8

Приземление было мягким настолько, насколько может быть мягким падение в воду с большой высоты. Воды озера сомкнулись над нашими головами, пришлось выбирать, кого бросить, дворфа или секиру. Отпущенный на свободу дворф довольно бодро заработал ногами, поднимаясь к поверхности, я вынырнула следом.

Остров сломанным клыком украшал центр озера, светящиеся осколки кристалла усеивали берег, на который уже успел выбраться дворф. Бежать или звать на помощь король не спешил, вместо этого он внезапно упал ничком, перекатился, скрывшись за ближайшим камнем. Сумрак прорезала фиолетовая молния, свод пещеры дрогнул, огромный пласт камня откололся от потолка и обрушился в воду в какой-то паре метров от меня, поднявшаяся волна накрыла меня с головой. Когда я снова оказалась на поверхности дворфа уже видно не было, зато сверху послышался отчаянный крик и воду рухнул советник Шард, не пожелавший оставлять своего короля на растерзание эльфийской ведьме.

Не став дожидаться пока советника, я поплыла к берегу, за моей спиной слышалась сосредоточенное сопение и плеск воды, дворфы, оказывается, неплохо плавают.

В глубине пещеры снова вспыхнул колдовской огонь, и я, не раздумывая, отправилась туда. Дайнор сидел на камне, кончики его рогов почти касались потолка, подперев морду чешуйчатой лапой, он развлекался, швыряя в эльфа то одним, то другим заклятьем. Впрочем, бегать Риарелю оставалось недолго, раненная нога уже почти не слушалась, сломанная рука белела костью, обезболивающее заклятие грозило развеяться в любой момент.

Дайнор повернул голову и посмотрел на меня. Желтые змеиные глаза удивленно расширились, еще мгновение, показавшееся мне вечностью, дайнор черной глыбой нависал надо мной, но очертания его тела дрогнули, потекли, и сидящий на камне рыцарь в черной кольчуге сложил свои руки на гарде воткнутого рядом меча. В прорезях шлема желтым светом вспыхнули глаза, он поднялся, выдернул из камня меч, тьма плащом заклубилась вокруг.

Позабыв про эльфа, дайнор сделал шаг ко мне, ветвистая белая молния ударила его в спину, рыцарь даже не покачнулся. Светящийся осколок камня за спиной эльфа поднялся в воздух, маг успел что-то почувствовать, попытался уклониться и осколок, вместо того, чтобы пробить ему грудь вонзился в плечо. Риарель глухо вскрикнул и осел на пол.

Я не шелохнулась, когда глаза эльфа закрылись. Этот несносный, самодовольный эльф виноват сам, так почему по моим щекам текут слезы?

«Поведение, недостойное Лорда Тьмы», ― сказала Тьма голосом моего отца.

Улыбка змеей расползлась по моим губам, в груди зияла дыра, заполнить которую могла только Тьма. Она охотно ринулась через нее в мир, я потянулась, расправляя черные крылья. Дайнор стоял у камня, я чувствовала его нетерпение, он так долго ждал и теперь радовался тому, что смерть его близка. Демон темных миров, живущий ради битвы, живущий битвой, ищущий смерти на поле брани, сражающийся отчаянно, отдавая себя без остатка, мечтающий встретить равного противника, грезящий о смерти от руки сильнейшего. Слуга Лорда, глава армий, воин и маг.

― Кто твой хозяин? ― эхо разнесло мой голос по пещере.

― Мертвые не имеют имен, ― глухо раздалось из-под шлема.

За своей спиной я слышала, как осторожно ступает по мху советник Шард, как его величество король Грор, тяжело дыша, замер за дальнем валуном, и как едва слышно дышит Риарель. Дайнор ждал, не спеша нападать, он был силен, годы заточения не сказались на нем, Тьма благоволила своему рыцарю.

Ответ только на один вопрос я хотела получить от него:

― Кто заточил тебя?

Из-под шлема донесся смех:

― Если ты не знаешь, то она тоже мертва, и это к лучшему.

― Как ее звали? Скажи, и получишь достойную смерть.

― Ираэль.

Дайнор поднял меч, готовясь атаковать, во второй руке кольцом свернулся серебряный хлыст, с тяжелым стальным шаром на конце. Хлыст словно живой, метнулся к моему лицу, то, что я успела уклониться, было сродни чуду. Дайнор тут же оказался рядом, секира встретила черный меч в полете, не давая ему времени для маневра, я хлестнула крылом, стальные перья легко разрезали кольчугу на плече. Дайнор отскочил, разрывая дистанцию.

― Как твое имя, дочь Тьмы?

― Рин из рода Рош, младшая дочь клана Стали.

Дайнор отошел еще на пару шагов, очертания его тела снова подернулись дымкой, длинный, подвижный хвост ударил о камень, каменная крошка разлетелась по полу. На полу пещеры, разрывая когтями ковер мха, стоял дракон, он был чуть крупнее лошади, но большего и не требовалось. Дайнор задрал голову и выплюнул сгусток пламени, сороконожки на потолке брызнули во все