Я кивнул и встал. В окно светило солнце, слышалось чириканье птиц. Прошла вся ночь, а я даже не заметил. Не сказать, чтобы я хорошо отдохнул, но мне стало легче. Правда, в голове шумело будто вчера выпил как минимум три литровые кружки пива.

— Это от трав, — Отшельник будто прочитал мои мысли. — После крепкого чая станет легче. Кстати, как твой источник? Наполнился?

Я закрыл глаза и мысленно окунулся в него. Боевые маги здорово помогли мне, но источник до сих пор не был заполнен. Я разочарованно выдохнул и рассказал об этом Отшельнику. Но тот лишь равнодушно кивнул и с наслаждением откусил ломоть белого хлеба с медом. И зачем я сюда так рвался?

— Скажи честно, чтобы я зря не тратил время, — твердо сказал и встал напротив. — Ты мне поможешь?

— Я? — он удивленно вскинул брови. — Нет, не помогу.

Я думал, что он будет отмазываться или пытаться заговорить мне зубы, поэтому опешил от такого прямого и честного ответа. Просто стоял и смотрел на Отшельника вытаращенными глазами, как дурак. Хотелось возмутиться, ударить его по довольной физиономии и вернуться в город к семье, но что-то останавливало меня.

— А кто мне поможет? — зачем-то спросил я.

— Ты сам, — пожал он плечами. — Твоя жизнь в твоих руках. Я дам знания, а ты сам решишь, как ими распорядиться… Когда-то у меня были ученики и я с удовольствием делился с ними всем, что знал и умел. Но, — он развел руками. — Никто из них не стал даже наполовину таким, как я. Как только у них начинало получаться, они бросали учебу и решали свои проблемы. Также поступишь и ты.

Я не стал его переубеждать. Именно так я и поступлю.

— После завтрака начнем, — сказал он и кивнул на стул. — Тебе понадобятся силы.

***

Мы стояли посреди небольшой поляны за домом. Отшельник принес с собой повязку и длинную жердь.

— Сначала ты должен научиться бороться со сноходцем, — сказал он и протянул мне повязку. — Иначе либо свихнешься, либо приведешь сюда Воронова.

— Ты боишься его? — осторожно спросил я и завязал полоску плотной ткани на глаза.

— Не его, а тех, кто рядом с ним. Судя по твоему рассказу, у них есть тайный козырь в рукаве. А я не люблю сюрпризы.

Дальше последовала четкая инструкция того, что я должен делать, но даже она не помогла понять, как мне действовать.

— Ай, больно!!! — воскликнул я и потер ушибленное плечо через полчаса тренировок.

Даже представить не могу, сколько у меня уже синяков и ссадин.

— Ты должен увидеть! — закричал Отшельник и ткнул жердью в бедро рядом с пахом.

Это было уже слишком! Я взревел и пустил в него паутину, но она не достигла цели, а плавно опустилась на землю и растворилась.

— Если ты еще раз захочешь меня обездвижить — пеняй на себя! — грозно закричал Отшельник и со всего размаху ударил меня по спине.

Я охнул и свалился на колени.

— Вставай и борись! Ты должен включить магическое чутье, иначе не сможешь справиться с Вороновым.

— Я не знаю, как это сделать, — еле слышно выдавил я.

От боли и беспомощности хотелось выть, но я изо всех сил держался. Не хватало еще показать слабость и уязвимость этому извергу! У меня болело все тело, а местами жгло. Мне даже показалось, что я слышал хруст своих ребер, когда Отшельник ударил меня по спине.

— Поднимайся! — вновь послышался его повелительный голос. — У тебя нет времени на отдых, мы только начали.

«ЧТО?! Только начали?! Издевательства еще не закончились?»

Я поправил сползшую набок повязку и, стараясь не застонать от боли, поднялся. Шаги Отшельника слышались рядом. Жердь со свистом пролетала мимо, и я каждый раз невольно сжимался, ожидая очередной удар.

— Ты можешь защитить себя в любом состоянии. Просто поверь в это и научись доверять себе.

Ага, «доверяй себе»! Все мои мысли были лишь о том, чтобы эта дурацкая палка не прилетела по лицу или по яйцам. Отшельник продолжал кружить вокруг меня, размахивая жердью так близко, что я чувствовал свист и порыв ветра. Так, надо вспомнить, о чем он говорил: сканировать пространство, подключить ощущения со спины и затылка, открыть третий глаз. Что за «третий глаз»? И как его открывать?

После пары минут обдумывания, я пришел к выводу, что теории было мало, поэтому на практике ничего не получалось.

— Давай ты мне еще раз объяснишь, как я должен сканировать, чувствовать спиной и про «третий глаз»? — я уже хотел сдернуть опостылевшую повязку, но получил такой удар по предплечью, что не стерпел и взревел от боли. — Ай! Бл…, су…! Всё! Хватит!

Злость, ярость и боль захлестнули волной, и я уже хотел отомстить Отшельнику и отправить в него одну из самых опасных паутин, но вдруг черное пространство вокруг меня колыхнулось. Я замер, боясь спугнуть неизведанные ощущения. Повязка оставалась на месте, но я начал видеть очертания деревьев, а пару секунд спустя — Отшельника. Но видел я не как обычно, а будто в кромешной тьме появились светлые деревья, белая трава колыхалась от ветра, от белого круга солнца в разные стороны расходились светло-серые лучи.

— Бей! Быстрее! — закричал я, боясь, что эффект пропадет.

Я увидел, как Отшельник, стоящий позади меня, занес жердь над головой и с силой опустил вниз. Он бы попал мне по левому плечу, но я ловко увернулся, и жердь ударилась о землю.

— Неужели?! — радостно воскликнул Отшельник и снова попытался ударить. Опять мимо.

Я видел все, что творилось вокруг меня. И это было офигенно! Потрясно! Удивительно! К тому же я понял, что мне не надо фокусироваться на чем-то одном. Я видел все и сразу — одновременно. Вот Отшельник снова пытается дотянуться до меня. Вот птица пролетает над лугом. Вот пупырчатая жаба сидит в траве. Вот стрекоза ловит мошек.

Я перехватил жердь, летящую мне в голову, выдернул из сильных рук Отшельника и сломал надвое.

— Да ты крут! — похвалил он. — Я уж думал, что придется до вечера тебя бить. Сам устал, если честно.

Мы пошли к дому, но я даже не думал снимать повязку. Так хорошо я не видел никогда в жизни.

— Ты думаешь, это поможет мне прогнать Воронова? — с сомнением спросил я.

— Конечно! — он хлопнул меня тяжелой рукой по плечу, и я сморщился. Попал по ушибу. — Достаточно научиться лишь раз и больше никогда не забудешь. Даже во сне ты сможешь все контролировать. Тем более, когда в твой