хотел немного отодвинуться, но Отшельник сделал страшную гримасу и завопил:

— Стой на месте! Не двигайся! Если ты помешаешь мне, то второй попытки не будет!

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки. — Просто хотел…

Договорить я не успел, так как голубое пламя раздвоилось и обхватило меня в кольцо. Мне стало не по себе, особенно когда я увидел, как кольцо начало судорожно подергиваться, бросая голубые искры.

— Отшельник, — позвал я. — Что происходит?

Вдруг в груди появилось жжение. Сначала это было похоже на горячую картофелину, которую мнут и кладут детям на грудь, чтобы вылечить от простуды. Я даже распахнул рубашку и приложил руку. Кожа была прохладная, но жар внутри нарастал.

— Какая-то нездоровая фигня со мной творится, — встревожился я.

Между тем картофелина превратилась в кипяток, который льют тонкой струйкой. Мне стало больно, поэтому я попытался прекратить это и выйти из кольца. Но не тут-то было! Голубой огонь начал жечь. Воздух стал таким горячим, что я боялся глубоко вздохнуть, чтобы не обжечь горло. Руки и лицо покраснели от адского жара, который нарастал. Одновременно с ним нарастал огонь в груди.

Я посмотрел на Отшельника и сердце неприятно сжалось. Он криво ухмылялся и пристально смотрел на меня, не моргая.

— Ты что делаешь? А ну, выпусти меня!

Но Отшельник помотал головой и презрительно оглядел меня с ног до головы.

— Ты знаешь, у меня хватит магии, чтобы накрыть тебя смертельной паутиной. Выпусти, по-хорошему прошу! — пригрозил я и предпринял еще одну попытку вырваться из огненного круга. Но как только коснулся голубого огня, рукав тут же загорелся. Я прибил огонь рукой и стал судорожно думать, что делать.

«Может, он сошел с ума?» — первое, что пришло мне в голову. Затем я попытался понять пользу от такого жесткого испытания, но не смог.

— Ты хочешь меня убить?

— Я выжгу твой источник и передам тебя Воронову, — злобно сказал Отшельник и усмехнулся. — Думаю, за такой трофей он много денег отвалит. И те только денег. Хочу быть при власти и жить в Долине изобилия. Почему я должен скитаться по лесам и довольствоваться малым? Я обменяю тебя на графский титул, землю и деньги.

Сначала я не мог поверить своим ушам, но потом меня прорвало:

— Предатель!!! Паскуда! Тварь! Чтоб ты сдох, иуда!!! Хрен вам, а не Макс Богословский!

Я собрал остатки магии и с дикой яростью бросил в него самую сильную из всех своих паутин. Светящейся сеткой паутина полетела на улыбающегося Отшельника, но не достигла его и плавно осела на землю.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!!! — неистово заорал я и в отчаянии бросился прямо в пламя.

Дальше происходило то, что я с трудом смог вспомнить. Меня дернуло и приподняло над землей. Я почувствовал, как жжение в груди сменилось жутким распиранием. Будто в меня засунули шар и начали надувать. И… магия бурным потоком хлынула в источник. Я висел над землей, задрав голову к небу, и наполнялся своей магией.

— Все хорошо, — услышал спокойный голос Отшельника. — Ты справился.

Я медленно повернул голову и увидел, что это он меня держит, а голубое пламя пропало.

— Что… что случилось? — я высвободился и едва не упал от слабости в ногах. Со мной что-то творилось, но я никак не мог понять, что именно.

— Ты не только наполнился магией, но и увеличил источник, — Отшельник подобрал одежду с земли и начал одеваться.

— Наполнился? — у меня кружилась голова и подташнивало.

Я опустился на землю и огляделся. Вокруг меня вся трава была выжжена, на месте костра догорали красные угли, небо посветлело. Наступал рассвет.

Распахнув рубашку, я посмотрел на грудь. После того ужасного жжения думал, что увижу глубокую рану и обугленные кости, однако даже кожа не покраснела. В голове был полный сумбур, поэтому никак не мог собраться с мыслями.

— На, выпей, — Отшельник сел рядом и протянул мне большую кружку.

Приятное тепло разлилось по телу, едва я сделал глоток. Это была крепкая медовуха с пряными травами. С наслаждением допив до дна, протянул ему кружку и вдруг вспомнил то, что он говорил. Кружка покатилась по земле, а я схватил Отшельника за грудки и заорал:

— Ты меня хотел Воронову сдать, да? Да я тебя за это…

Но Отшельник громко рассмеялся.

— Зато дело пошло намного быстрее. Я хотел, чтобы ты сбросил остатки магии и заново запустил свой источник. Так и произошло.

Я отпустил его, закрыл глаза и обратился к источнику. Точно! Он не только заполнился до краев, но и увеличился в два раза. Зае***ь!

Я тут же дал магии расползтись по телу, и почувствовал небывалый подъем сил. С легкостью вскочив на ноги, соткал водяную паутину и опустил ее на догорающий костер. Угли с шипением потухли и выпустили белые прожилки пара. Затем сделал лассо, забросил на верхушку ближайшей елки и без особого труда пригул ее к земле. Ого! Такой силы у меня в жизни не было!

— У-ух-х-х! Держитесь недруги! Я теперь горы могу свернуть! — радостно завопил и закрутился юлой, пуская в небо золотистые нити паутины.

Эту паутину я придумал специально для особенных случаев. Сегодня был один из них.

— Что надо сделать? Ты только скажи! — я протянул руку Отшельнику.

Тот усмехнулся и крепко пожал ее. Сам он выглядел не очень: глаза с красными прожилками, опущенные плечи, ввалившиеся щеки.

— Приготовь завтрак, а я пока вздремну. Все-таки уже не молод для такой встряски.

— О чем ты говоришь? — отмахнулся я. — По виду тебе примерно столько же, сколько и мне. Лет сто тридцать — сто пятьдесят.

Он беззвучно посмеялся и помотал головой.

— Не угадал. В прошлом году был юбилей. Правда, на празднование никто не пришел. Но я не в обиде, многих друзей уже на свете нет.

— И сколько же тебе? Неужели двести? — предположил я, но сам был уверен, что этого быть не может. Слишком уж молодо он выглядел для двухсотлетнего человека.

— Снова не угадал. Четыреста сорок один будет в следующем месяце.

— Да ладно! — воскликнул я. — Моему дяде трехсот пока нет, а он уже сам на мумию похож.

— Эх-х-х, Паук-Паук. Многого ты еще не знаешь. Оно и понятно, молод еще.

Пока Отшельник отсыпался, я сходил на охоту и принес молодого лося. В прямом смысле принес. Сначала удушил смертельной паутиной, а затем обмотал самыми прочными нитями и приволок к дому. Раньше я бы не смог тащить трехсоткилограммового лося по лесу целый километр, а сейчас с легкостью. Хотя нет, вру. Не с легкостью, но смог.

Быстро освежевав тушу, нарезал мясо большими