а к концу — внутри стало так тяжело, будто я проглотила якорь.

Сглотнув образовавшийся в горле ком, я быстро настрочила ответ:

'Алёночка, это такая замечательная новость, поздравляю тебя, моя родная! Ты всё делаешь верно — ведь со мной на самом деле всё хорошо! Я тебе всё расскажу, только чуть позже.

Помнишь наш кодекс безусловного доверия, благодаря которому мы в детстве выгораживали друг друга несмотря ни на что?'

«Алёна, зузь!» — написала я ей наш забавный детский призыв и пояснила:

«Просто доверься мне, как бы это ни было сложно. Но так будет лучше для всех. И сама не переживай, прошу тебя. Я люблю тебя, и как только смогу, сразу же выйду на связь».

«Алёна ждёт ребёнка, а я…» — от этой мысли на глаза навернулись слёзы. Быстро смахнув их, я сделала доброжелательное выражение лица и, поблагодарив Арину, попрощалась с ней.

Вышла во двор, где меня уже ждал Азиз, а также собрались остальные домочадцы, чтобы проводить нас.

Альфия Равильевна пожелала доброго пути и передала нам с собой контейнер свежеприготовленных вкусно пахнущих пирожков.

Аз каким-то чудным образом сразу же считал моё состояние, хоть сейчас я улыбалась, прощаясь и искренне благодаря этих добряков за их помощь и гостеприимство, и когда мы отошли от дома, сразу же спросил всё ли у меня в порядке.

Я рассказала ему, что переписывалась с сестрой по электронной почте, не став делиться подробностями разговора.

Азиз сперва нахмурился, но когда я уточнила, что пользовалась именно интернетом, а не сотовой связью, одобрительно покивал головой:

— Так меньше шансов, что отследят. А точнее, я уверен, что такими возможностями и полномочиями наши преследователи не обладают. Можешь не переживать так из-за этого, и молодец, что на этот раз не стала скрывать от меня.

Я облегчённо выдохнула — ну хоть здесь не накосячила.

— У них всё хорошо, им никто не угрожает?

— Она ничего такого не говорила, но думаю, что нет.

— Хорошо.

За несколько километров от города наш автобус издал какой-то странный звук, а потом заглох.

«И когда эти неприятности закончатся?» — крутилось у меня в голове, когда мы вдвоём, не став дожидаться другого автобуса, шагали вдоль пыльной дороги в направлении города.

Азиз не знал истинную причину моего плохого настроения и думал, что это, наверное, из-за текущей ситуации.

— Ты ещё слабо себя чувствуешь после болезни, надо было мне всё же согласиться, чтобы нас подвезли.

— Нет, правда, спасибо, что прислушался ко мне. Мы же заработали на этот чёртов проезд, и я хотела, чтобы всё было по-честному. Не люблю пользоваться чьей-то добротой сверх меры.

— Что ж, благородно. Но теперь значит, придётся потерпеть. Иногда полезно испытывать трудности. Лишь на контрасте мы начинаем больше ценить те блага, которые зачастую принимаем как должное.

«Эх, Азиз, дело тут вовсе не в физических испытаниях, выпавших на мою долю. Ужасное чувство вины, что из-за меня страдают родные — вот что сейчас терзает меня с удвоенной силой». — Он так искренне подбадривал меня, что мне хотелось всё это ему рассказать, но я лишь согласилась с ним:

— Да, всё познаётся в сравнении.

Через пару часов мы поднимались по ступенькам фешенебельной гостиницы, что находилась в курортной зоне отдыха.

Подойдя к стойке администратора, Азиз попросил связаться с директором заведения, на что высокая улыбчивая девушка в строгом бежевом платье, быстро и довольно учтиво оглядев нас с ног до головы, решила поинтересоваться, с каким именно запросом мы хотим к нему обратиться.

— Просто скажите ему, что пастух приехал.

На её лице едва заметно промелькнуло непонимание, но она всё же сделала телефонный звонок, после которого пригласила проследовать за ней.

Мы вошли в залитый полуденным светом просторный кабинет, где за тёмно-коричневым деревянным столом сидел, погружённый в работу светловолосый мужчина.

При виде Азиза его бесстрастное выражение лица сменилось на удивлённое радушие. Он тут же оставил свои дела и подошёл к нам, приветственно протянув ему руку:

— Ну, здравствуй, дауншифтер! Что, даже на новые штаны средств не оставил? — пошутил высокий стройный мужчина, одетый в дорогой деловой костюм светло-серого цвета, кивнув на модно порванные джинсы Азиза.

— Полная свобода от материального, ты же меня знаешь, — улыбнулся Аз.

— Демид, — представился мне мужчина.

— Ангелина, очень приятно.

— А мне как приятно. Не думал, что когда-либо встречу Азиза вот так. Какими судьбами?

— Долгая история. Возникли небольшие проблемы.

— У меня сегодня намечается несколько важных встреч, последняя будет в местном главном клубе. Приходите и вы туда вечером, поговорим?

— Там могут быть люди, которые меня знают. Не хочу светиться.

— Посидим в вип-зоне, вдали от глаз.

— Если меня впустят в такое заведение в костюме тинейджера-переростка, то увидимся вечером.

— На вот, возьми немного материального, — Демид извлёк из верхнего ящика стола блестящую банковскую карту и связку автомобильных ключей, протянув всё это Азизу. — Ни в чём себе не отказывайте, вечером жду вас красивых, развеемся. А пока пройдите к Лейле, девушке, что вас привела ко мне. Я ей сейчас позвоню, и она отведёт вас в номер, где вы сможете остановиться на любой срок.

Безошибочно считав резко возникшее во мне напряжение при слове «номер», Азиз попросил друга:

— Нужно два спальных места.

— Понял. — Демид подошёл к служебному телефону, вызывая администратора.

— Спасибо, Дёма, — сжав в руках связку ключей, поблагодарил Азиз.

— Не за что, пастух. Ты же знаешь, что это ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня.

22 глава

Огромный двухкомнатный номер Люкс, который нам выделили, был соединён ещё одной общей комнатой, приятно декорированной разнообразной зеленью: кругом стояли высокие глиняные горшки с длиннолистыми растениями-деревьями, на поверхностях тумб красовались вазы с пышными ароматными цветами, и даже вдоль стен тянулись картины-ковры из сочно-зелёного декоративного мха.

Номер отеля был выдержан в нежных коричнево-бежевых тонах и уютно обставлен стильной мебелью. Вокруг низкого круглого столика орехового цвета в центре стояли несколько мягких сливочно-кремовых кресел и дугообразный дутый диван цвета капучино. От двери, ведущей в ванную, поднималась дизайнерская деревянная лестница со светодиодной подсветкой, которая вела на открытую галерею, где был бар с зоной для приёма пищи. Прямо за ней, растянувшись на оба этажа, отсвечивало яркий дневной свет широкое панорамное окно.

Я заняла правую спальную комнату с огромной мягкой кроватью, настолько удобной, что стоило мне только на неё прилечь и я едва не отрубилась — после длительной пешей прогулки по сильной жаре я чувствовала сильную усталость. Глаза уже застилало сонной негой, как я услышала стук