– Месть действительно для чёрного мага святое?

Магистр усмехнулся.

– В целом, да. Если причина весомая, то чёрный маг будет мстить. Другое дело, что можно фанатично искать повод ради повода. Кого учить жизни собралась?

– Адепт Тим предложил совместно отомстить адепту Корсу за срыв победы на дуэли.

Харп откинулся на спинку стула.

– В чём-то он прав. Кстати, а этого проныру твой проигрыш каким боком задел?

– Хотел адепта Эрика на пару часиков.

Харп хохотнул:

– Теперь ясно, почему Корс вмешался. Он с Эриком дружит против Тима.

– И Тим хочет меня в соратники?

– Верно мыслишь. Отомстишь сейчас – ввяжешься в противостояние. Но учитывай, что красиво исполненная месть резко прибавит тебе очков в глазах других адептов. Подумай.

– Отомщу – все узнают, что в ответ я кусаюсь.

– И это хорошо.

– А если самой, без Тима, тогда в разборки не ввяжусь?

– Не знаю, Вика. Начнёт Корс мстить в ответ? И потом, а без Тима справишься? Думай, спешить некуда. А пока давай, работай. Покажи мне, как ты научилась выполнять упражнение с прошлого раза.

Обожаю Харпа.

Тим атаковал меня на обеде. Вновь сел за мой стол:

– Приятного аппетита. У тебя уже есть мысли, что устроить Корсу?

– Тим, сбавь обороты.

Парень ложку до рта не донёс:

– Только не говори, что спустишь ему своё поражение!

– Не говорю, но обороты сбавь. Не хочу, чтобы в ответ мне весёлый привет от Корса прилетел.

– Ты что, трусишь?

– На слабо не ведусь, – фыркнула я.

– Ладно. Сбавляю обороты. Твои предложения?

Первым пунктом выяснить, почему ты, Тим, прицепился как банный лист. Вслух, увы, этого сказать нельзя, поэтому я пожала плечами:

– Для начала мне нужно подумать. И потом, месть в твоём исполнении как выглядит, объясни?

Тим вдруг подобрался:

– Не сдавай меня, – шепнул он одними губами.

За наш стол, не потрудившись спросить разрешения, сел Эрик.

– Тим, смотрю, убеждаешь новенькую пополнить ряды неудачников? Так ей и без тебя проблем хватает.

Говорит так, словно меня здесь нет. Не беда, послушаю и поем спокойно. Но не тут-то было. Эрик резко переключился на меня.

– Виктория, не слушайте этого проходимца. Дуэль решила между нами все проблемы, и исход, полагаю, удовлетворил нас обоих. Приглашаю посетить вечеринку, которую я устраиваю завтра.

– Эрик, я не думаю, что меня интересуют чьи бы то ни было предложения.

– Приглашение я пришлю, а там выбирай, Вика, с кем ты.

– Хочешь сказать, что вариант ответа «сама по себе» не предусмотрен?

Покосилась туда, где сидел Тим. Что-то мальчик замолк надолго. Оказалось, он уже ушёл. По-тихому. И впрямь проходимец. Вновь вернула взгляд Эрику. Становится ясно, что Тим тянет меня в неприятности, разбираться с которыми предстоит в одиночку, сам же Тим в сторонке постоит, как сейчас. Вот что сказать?

– Дайте поесть спокойно! – возмутилась я и решительно отвернулась от Эрика.

Вечером я поторопилась в библиотеку. Готовиться к урокам я привыкла в кабинете, Дем был отличным помощником, притаскивал мне кучу дополнительных пособий и всегда подсказывал, какой именно раздел мне следует посмотреть.

– Леди, – осторожно начал он, – а вы планируете получить звание магистра насколько быстро?

– Не задумывалась ещё, а что?

– Рекомендую задуматься. Количество модулей и курсов, которые адепту можно назначить обязательными лимитировано. И как только вы пройдёте их, вам предложат писать магистерскую работу. Магистр, разумеется, не обязан прекратить учёбу, но многих привилегий по Уставу, он лишается.

– Да, помню, адепту физически вредить нельзя, магистр магистру вредить может.

– Чем больше вы успеете освоить, тем лучше.

– Я собираюсь продолжить изучение некромантии.

– Некромантию вам обязательно назначат и так, хотя вы правы, и продолжать стоит.

– Куда записаться предлагаешь?

– «Основы зельеварения».

Я как раз закончила составлять заданный магистром Доганом перечень. Отодвинула лист, сложила его пополам и убрала в сумку.

– В музей, леди? Прошлый раз вы почти ничего не рассмотрели.

Я с радостью согласилась. Вошли в первую маленькую комнату. Центральное место отводилось портрету основателей Академии, на котором мужчины стояли на фоне здания. По бокам висели их индивидуальные портреты. Выглядели они парадно и бездушно. Я обернулась к Дему.

– Будут пожелания? – спросил он.

– Не знаю. Дем, а расскажи мне про месть у чёрных магов?

– Месть? Месть для чёрного мага святое. Но причина нужна веская.

– Корс своим выкриком лишил меня победы.

– Да, веская причина.

– И?

– Мстить стоит хотя бы для того, чтобы другие не лезли. Но месть должна быть эффектной.

Дем вышел в коридорчик, где узкие полки были заставлены разноцветными флакончиками.

– Коллекция крови, собранная магистром Аларисом.

– Крови? – переспросила я.

– Да. Основатель специализировался на магии крови. Говорят его сын, превзошёл отца в этом направлении. Трудность с этой магией в том, что она ритуальная по характеру и требует крови жертвы.

– Ясно.

Дем прибавил шаг.

– Музей огромный, а я бы показа вам один зал. Или хотите просто побродить?

– Просто поброжу в следующий раз.

Зал, куда меня привёл Дем, был совсем крошечной комнатой, где расположился единственный шкаф, зато огромный, от пола до потолка. За мутными стеклянными дверцами можно было рассмотреть стопки книжек в чёрных, возможно, кожаных обложках.

– Магситр-основатель Ядон и его потомки, – начал Дем, – были поклонниками дневникового жанра и все до единого писали мемуары. Вот эта стопочка – особые записи. Содержат подробные отчёты о том, кому, как и когда отомстил один из потомков магистра. Делал он это так часто и с таким размахом, что в историю вошёл как Мститель. Его настоящее имя назовут разве что историки.

– А ты?

Дем улыбнулся:

– Я, пожалуй, тоже историк. Мстителя звали Ласар.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Дем открыл шкаф и протянул мне один из дневников. Я открыла. Любопытно мне было только отчасти. Хотелось позаимствовать у великого пару идей для своей мести. Всё-таки я решилась. Я должна показать, что меня следует принимать в расчёт. Слишком мне не понравилось, как Эрик сказал: «Выбирай, Вика, с кем ты». Явно же не в друзья и не в лидеры зовут, а жалуют мне место в свите. Нет, это у меня пусть свита будет. Пора репутацию зарабатывать.